La piroplasmosi equina è una malattia trasmessa dalle zecche e causata da protozoi sanguigni che producono alterazioni derivate dalla distruzione dei globuli rossi e problemi circolatorio, potendo provocare da una malattia lieve ad una iperacuta che deriva dalla morte dell'animale. La maggior parte dei sintomi sono aspecifici e variabili a seconda della gravità della malattia, che a sua volta dipenderà dal carico parassitario e dall'immunità, che sarà in gran parte determinata dall'area in cui il cavallo è infetto.
Cos'è la piroplasmosi equina?
La piroplasmosi equina è una delle malattie più comuni nei cavalli. Si tratta di una malattia parassitaria trasmessa dalle zecche ixodid del genere Dermacentor, Hyalomma e Rhipicephalus, che colpisce cavalli, muli, asini e zebre (queste zecche fungono da serbatoio della malattia in Africa). Un' altra modalità di trasmissione può essere iatrogena attraverso utensili chirurgici, siringhe o aghi contaminati e trasfusioni di sangue da animali parassiti. E' una malattia che provoca danni principalmente ai globuli rossi dei cavalli, producendo sintomi derivati dall'anemia emolitica a causa della loro rottura, oltre a produrre segni clinici vari alterazioni aspecifiche e, in alcuni casi, circolatorie che portano l'animale in stato di shock a causa del basso volume del sangue (diminuzione del volume del sangue dell'animale).
La stragrande maggioranza degli equidi del mondo si trova in aree endemiche (cioè portatrici di malattie), che sono zone tropicali, subtropicali e temperate dell'Europa meridionale, Africa, Asia, Caraibi, Sud America, America Centrale e alcune parti degli Stati Uniti meridionali. L'importanza principale della piroplasmosi equina è la restrizione nel movimento, nelle competizioni e nel commercio di cavalli in tutto il mondo, essendo un rischio particolarmente importante nelle aree in cui non è endemica.
Quali sono le cause della piroplasmosi equina?
La piroplasmosi nei cavalli è causata dai protozoi ematici che appartengono all'ordine Piroplasmida e al phylum Apicomplexa, in particolare Theileria equi (teileriosi) e/o Babesia caballi (babesiosi). B. caballi parassita solo i globuli rossi dei cavalli, mentre T. equi parassita anche i globuli bianchi, in particolare, prima invade i linfociti e dopo circa nove giorni parassita i globuli rossi. È una malattia che può manifestarsi in qualsiasi momento dell'anno se si verificano esclusivamente infezioni miste o theileriosi, poiché i casi di babesiosi compaiono solo in estate e in inverno.
Il nome piroplasmosi è dovuto alla forma a pera che i parassiti manifestano all'interno dei globuli rossi dei cavalli infetti. I cavalli che hanno superato la malattia possono essere portatori di B. caballi per alcuni anni, mentre T. equi per tutta la vita, fungendo da fonte di infezione per le zecche che, a loro volta, morderanno altri cavalli, trasmettendo la malattia. T. equi può anche essere trasmesso per via transplacentare nelle femmine gravide che termina con morte fetale, aborto o infezione acuta nei neonati.
Sintomi della piroplasmosi equina
Entrambi i parassiti prendono di mira i globuli rossi del cavallo e come conseguenza della loro moltiplicazione in essi si produce un' anemia emolitica a causa della sua rottura, essendo tanto più grave quanto maggiore è il carico parassitario dell'animale, che di solito è più grave nella theileriosi, e può causare un'emolisi superiore al 40%.
La malattia acuta è la più comune ed è caratterizzata da segni clinici derivanti dall'emolisi quali:
- Anemia.
- Anossia tissutale (mancanza di ossigeno).
- Addome gonfio.
- Tachicardia (aumento della frequenza cardiaca).
- Tachipnea (aumentati respiri al minuto).
- Febbre (maggiore di 40ºC).
- Sudorazione aumentata.
- Discolorazione pallida o gialla (ittero) delle mucose.
- Anoressia.
- Perdita di peso.
- Depressione.
- Debolezza.
- Costipazione, con feci piccole e secche.
- Trombocitopenia (diminuzione della conta piastrinica totale).
- Piccole emorragie (petecchie o ecchimosi).
- Emoglobinuria (perdita di emoglobina nelle urine, che conferisce alle urine un colore rossastro).
- Bilirubinemia (aumento della bilirubina nel sangue a causa dell'emolisi).
Inoltre, nella babesiosi equina possono prevalere sull'anemia emolitica alterazioni dei vasi sanguigni con ostruzione della circolazione cerebrale, trombi nei polmoni, nei reni e nel fegato che alterano il loro corretto funzionamento, così come il rilascio di enzimi parassiti che terminano con vasodilatazione, aumento della permeabilità dei vasi sanguigni e shock dovuto alla perdita di sangue che può porre fine alla vita del nostro cavallo.
Nei casiperacute, il cavallo di solito muore. Fortunatamente, questi non sono i casi più frequenti. Nei casi di malattia cronica, i sintomi della piroplasmosi nei cavalli sono:
- Inappetenza.
- Bassa tolleranza all'esercizio.
- Perdita di peso.
- Febbre transitoria.
- Milza ingrossata (palpabile all'esame rettale).
Diagnosi della piroplasmosi equina
Quando si sospetta un caso di piroplasmosi equina, perché è una malattia notificabile che compare nell'elenco dell'OIE (Organizzazione Mondiale per la salute degli animali), i veterinari ufficiali devono notificare all'OIE il sospetto della malattia al fine di applicare le linee guida necessarie e prelevare campioni per rilevarla.
Diagnosi clinica
Un cavallo con le mucose pallide o ittero, debole, con poca tolleranza all'esercizio e che ha la febbre ci fa pensare subito all'anemia emolitica e poi a questa malattia, soprattutto se siamo in una zona endemica o il cavallo ha viaggiato verso uno. Inoltre, se si esegue un esame del sangue, si vedranno parametri indicativi di questo processo, come un aumento degli eosinofili (poiché questi globuli bianchi aumentano di fronte a malattie parassitarie), una diminuzione dell'ematocrito (volume dei globuli rossi nel sangue totale), emoglobina (una proteina contenuta nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno) e piastrine.
A causa della non specificità di alcuni sintomi, deve essere differenziato da altre malattie equine che possono causare gli stessi sintomi come:
- Anemia infettiva equina
- Avvelenamento
- Peste equina africana
- Leptospirosi
- Tripanosomosi
- Erlichiosi
- Malattie autoimmuni che causano anemia emolitica
Diagnosi di laboratorio
Per diagnosticare la malattia devi prelevare un campione di sangue dal cavallo sospetto per eseguire test diretti per rilevare i parassiti o test indiretti per trovarli gli anticorpi una volta che il cavallo ha attivato una risposta immunitaria. I test diretti sono:
- Colpo di sangue (vedere una goccia di sangue al microscopio): è il metodo tradizionale, semplice, economico e veloce, eseguito quando il cavallo ha la febbre. Si osserveranno le inclusioni dei parassiti nei globuli rossi del cavallo. Tuttavia, se il carico di parassiti è basso, a volte non vengono visti e possono essere diagnosticati come negativi quando in re altà non lo è.
- PCR: quando il cavallo ha la febbre, se combinato con lo striscio di sangue, l'efficienza per rilevare il parassita è più affidabile.
D' altra parte, i test indiretti corrispondono a quanto segue:
- Test di fissazione complementare: Questo è stato il test ufficiale per un po' di tempo, essendo più utile per escludere la malattia che per confermarla.
- Immunofluorescenza indiretta: rileva le infezioni quando il tempo è passato e il cavallo ha creato titoli anticorpali elevati. È utile per rilevare i cavalli portatori.
- ELISA indiretto: rileva bene anche portatori e animali con anticorpi contro questi parassiti.
Trattamento della piroplasmosi equina
Quando compare questa malattia, il veterinario equino deve applicare un trattamento per alleviare i sintomi o sintomatici e un antiparassitario specifico per uccidere questi protozoi.
Trattamento sintomatico
Il trattamento per alleviare i sintomi della piroplasmosi nei cavalli è composto da:
- Trasfusione di sangue se l'anemia o il sanguinamento sono gravi.
- Antipiretici per la febbre.
- Terapia dei fluidi per controllare la disidratazione.
- Integratori di ferro, vitamine del gruppo B e acido folico per rafforzare il midollo osseo e il sistema immunitario.
Trattamento specifico
Per il trattamento specifico della piroplasmosi equina è necessario utilizzare:
- Imidocarb dipropionato: è il principale antiparassitario utilizzato per la piroplasmosi equina, è molto efficace per la babesiosi, con due dosi da 2-3 mg/kg per iniezione intramuscolare in 24 ore e per theileriosi con una dose di 4 mg/kg per la stessa via quattro volte ogni 72 ore. Se viene utilizzato questo farmaco, è necessario utilizzare atropina solfato per evitare effetti collaterali come salivazione, coliche o aumento della motilità intestinale.
- Diminacene aceturato: dose di 4-5 mg/kg al giorno per via intramuscolare fino alla scomparsa dei sintomi o dose singola di 11 mg/kg per la stessa via è efficace per entrambi i protozoi.
- Parvaquone: a 20 mg/kg per via intramuscolare è efficace contro T. equi
- Buparvaquone: a 5 mg/kg per via intramuscolare è efficace anche contro la theileriosi.
Solo un veterinario specializzato è qualificato per prescrivere farmaci per la piroplasmosi e determinare il dosaggio corretto. Non automedicare mai il tuo cavallo perché potresti peggiorare le sue condizioni.
Prevenzione della piroplasmosi nei cavalli
La profilassi di questa malattia si basa sulla terapia dei cavalli infetti, il controllo delle zecche come vettore della malattia (a cura di mezzi di acaricidi, frequenti ricerche nell'animale ed eliminazione di quelli rinvenuti) e la limitazione dei movimenti dei cavalli infetti quando non esiste un vaccino efficaceNelle aree non endemiche deve essere limitato l'ingresso di cavalli provenienti da regioni endemiche (nei casi in cui si intende entrare è necessario che non presentino sintomi, che siano negativi ai test anticorpali e al trattamento antimicotico prima della movimento), nonché monitorare in particolare le trasfusioni e altre vie iatrogene di trasmissione di malattie.
