Serpenti o serpenti (classe Serpenti) sono alcuni rettili a cui mancano le gambe e tuttavia si muovono facilmente. Hanno un corpo molto magro, ma possono mangiare animali molto più grandi di loro. Inoltre, alcune specie hanno un veleno così potente da poter uccidere un essere umano. Per questo motivo in molte culture i serpenti sono stati legati alla morte o al diavolo e sono stati perseguitati nel corso della storia.
Nonostante i miti su di loro, la maggior parte dei serpenti non rappresenta alcun pericolo per l'uomo. Al contrario, la maggior parte si nutre di altri animali che rappresentano una seria minaccia per le colture. Pertanto, è molto importante conoscere meglio questi interessanti rettili. Non perderti questo articolo sul nostro sito sulle principali caratteristiche dei serpenti, dove vivono e cosa mangiano.
Quali sono le caratteristiche dei serpenti?
Serpenti o serpenti (classe Serpentes) appartengono al clade dei sauropsidi, come lucertole, tartarughe e uccelli. Per questo hanno le caratteristiche tipiche dei rettili. Inoltre, hanno altri personaggi che li differenziano come gruppo. In questa sezione ti mostriamo le principali caratteristiche dei serpenti.
Caratteristiche fisiche dei serpenti
I serpenti sono rettili dal corpo allungato che non hanno gambe, quindi si muovono strisciando per terra. È una delle caratteristiche principali dei serpenti, ma come fanno? Il loro corpo è ricoperto da vertebre corte, larghe e fluttuanti che consentono loro di muoversi attraverso rapide ondulazioni laterali. Per fare ciò, vengono azionati esercitando forze laterali contro le irregolarità del terreno.
Grazie al loro movimento, i serpenti sono molto abili a scappare oa cercare cibo. Sono tutti carnivori e molti di loro possono nutrirsi di animali più grandi di loro. Questo è possibile perché il loro cranio ha articolazioni molto deboli Inoltre, le loro ossa mascellari sono collegate solo da legamenti elastici. Queste caratteristiche consentono loro di aprire la bocca e allargare le ossa del cranio durante la deglutizione.
Come in tutti i rettili, il corpo dei serpenti è ricoperto da una serie di squame molto dure. Ciò consente loro di resistere alle intemperie. Il numero e la disposizione delle squame serve per distinguere i diversi tipi di serpenti. Possono essere identificati anche dalla loro pelle o "camicia", molto facili da trovare sul campo. Questo perché periodicamente perdono la loro pelle, cioè, perdono la loro vecchia pelle e ne generano una nuova.
Durante la muta si può vedere anche la membrana trasparente che copre gli occhi ed evita che si secchino. Questo perché i serpenti non hanno le palpebre, quindi i loro occhi sono sempre aperti. Tuttavia, la vista non è uno dei tuoi sensi più sviluppati.
I sensi dei serpenti
Tranne alcune specie arboree, la vista dei serpenti non è molto buona. Inoltre, il loro udito è praticamente nullo, poiché mancano di un orecchio esterno e di una membrana timpanica. Tuttavia, sono molto sensibili alle vibrazioni dal suolo, quindi sono abili nel rilevare il movimento delle loro prede. Alcune vipere hanno anche fossette termosensibili sulla testa. Grazie a loro, rilevano il calore proveniente dai corpi di altri animali.
Il loro il senso più sviluppato è l'olfatto Per usarlo, usano non solo il naso, ma anche la lingua. Quando vogliono indagare sull'ambiente, tirano fuori la lingua biforcuta e la scuotono. Questo intrappola le particelle odorose e le dirige verso un organo nel palato noto come organo di Jacobson. È una struttura che rileva le sostanze chimiche, tra le quali spiccano gli ormoni.
I serpenti sono velenosi?
Il veleno è una delle caratteristiche più sorprendenti dei serpenti. Nonostante ciò, i la maggior parte non sono velenosi per gli umani, sebbene lo siano per le loro prede.
Molti serpenti hanno una ghiandola velenosa che entra in contatto con denti o zanne specializzati. Funzionano come una specie di siringa. La sua funzione è uccidere o paralizzare la sua preda prima di mangiarla. In questo modo possono consumare animali più grandi.
In base alla presenza o assenza di veleno e al modo in cui viene inoculato, possiamo distinguere diversi tipi di serpenti:
- Serpenti aglyphous: non hanno denti specializzati per iniettare il veleno. Alcune specie possono avere una saliva leggermente velenosa, ma sono innocue per l'uomo. Ne parliamo un po' di più in questo articolo sui tipi di serpenti non velenosi.
- Serpenti opistoglifici: hanno un paio di zanne sulla parte posteriore della mascella superiore. Sono collegati alla ghiandola del veleno e hanno un solco aperto attraverso il quale discende il veleno. Il loro veleno è solitamente innocuo per l'uomo, quindi molte specie non sono considerate velenose.
- Serpenti proteroglifici: Le loro zanne si trovano nella parte anteriore della mascella superiore. Hanno un solco più chiuso rispetto ai precedenti, quindi sono più efficienti nell'uccidere o dormire la loro preda. Alcuni hanno un veleno molto potente. Tuttavia, devono dedicare molto tempo a inocularlo.
- Serpenti Solenoglifici: hanno zanne cave che si trovano nella parte anteriore della mascella superiore. Il veleno scorre attraverso la zanna e viene iniettato nella preda al primo morso. Molti dei serpenti velenosi per l'uomo si trovano in questo gruppo.
Tra le caratteristiche dei serpenti, quelle che hanno a che fare con la loro riproduzione sono molto peculiari. Per conoscerli vi consigliamo di leggere questo altro articolo su Come si riproducono i serpenti. Se vuoi sapere dove vivono e cosa mangiano, continua a leggere!
Dove vivono i serpenti?
I serpenti sono distribuiti in tutto il mondo, sebbene siano molto più abbondanti nei climi caldi o moderati. In tutti i luoghi, la competizione per l'habitat disponibile ne ha causato l'adattamento a luoghi molto diversi. In questo modo troviamo diversi tipi di serpenti:
- Terrestre.
- Arboreo.
- Acquatico.
- Porte marine.
Serpenti terrestri
Molti serpenti vivono sulla superficie della terra, nascosti tra rocce o vegetazione Alcuni vivono in tunnel, di solito precostruiti da piccoli mammiferi o altri animali. Sono anche molto comuni nei muri di pietra che gli esseri umani costruiscono attorno agli appezzamenti agricoli.
La maggior parte dei serpenti terrestri ha colori criptici che si fondono con l'ambiente I serpenti che vivono in luoghi aridi sono marroni. Un esempio è la vipera cornuta del deserto (Cerastes cerastes), che si fonde con la sabbia. L'aspide vipera (Vipera aspid), invece, vive solitamente in zone rocciose, quindi ha colori grigi.
Molti serpenti di terra sono scavatori e vivono sottoterra. Questo è il caso della maggior parte dei serpenti della famiglia Atractaspidinae. I serpenti corallo (Micrurus spp.) nascondono anche sottoterra o nella lettiera delle foglie, rendendoli difficili da vedere nonostante il loro aspetto appariscente. Questo serpente velenoso non si mimetizza, ma ha invece uno schema cromatico molto sorprendente che avverte i predatori della sua tossicità. È un caso di aposematismo animale.
Serpenti degli alberi
I serpenti che abitano le foreste di solito non vivono sulla terra, ma sugli alberi. In questo modo, non solo si proteggono dai loro predatori, ma sfruttano anche l' altezza per cacciare. La maggior parte dei serpenti degli alberi sono verdi o marroni. Ad esempio, la bejuquilla verde (Oxybelis fulgidus) è verde brillante e il suo corpo è diviso longitudinalmente. Per questo motivo è facile confonderlo con le foglie degli alberi in cui abita.
Se vuoi saperne di più su camouflage o cryptsis, non perdere questo articolo su Animal Mimicry.
Serpenti d'acqua
Alcuni serpenti si sono adattati alla vita in fiumi o laghi Un curioso esempio è il serpente vipera (Natrix maura), un serpente acquatico non velenoso che assume le sembianze di una vipera quando viene disturbata. Per fare ciò, appiattisce la testa, che assume una forma triangolare, e mostra i disegni sul dorso. Questi sono simili a quelli delle vipere presenti in Spagna e Francia, i paesi in cui vive.
Serpenti marini
Pochissimi serpenti si sono adattati alla vita nel mare. È il caso della sottofamiglia Hydrophiinae, serpenti velenosi noti come serpenti marini. A causa del loro adattamento alla vita nei mari, hanno una coda adattata al nuoto. Molti hanno un corpo un po' appiattito, come accade nei pesci. Normalmente abitano coralli o aree rocciose, dove si nascondono e si mimetizzano. Forse l'esempio migliore è Aipysurus laevis, un abitante dei coralli indo-pacifici.
Cosa mangiano i serpenti?
Tutti i serpenti sono predatori carnivori e voraci È, forse, la più nota tra le caratteristiche dei serpenti. Questi rettili cacciano altri animali e si nutrono di loro. A causa della loro enorme diversità, sia nelle dimensioni che nel metodo di caccia, l'alimentazione dei serpenti dipende da ciascuna specie. Le sue prede più frequenti sono le seguenti:
- Mammiferi di piccola e/o media taglia.
- Lucertole e lucertole.
- Uccelli.
- Invertebrati.
- Anfibi.
- Pesce (nei serpenti d'acqua).
Come cacciano i serpenti?
I serpenti velenosi, come le vipere (Viperidae), possono nutrirsi di animali più grandi. Questo perché il veleno è usato per paralizzare o uccidere le loro prede prima che inizino a ingoiarle. In questo modo, possono passare molto tempo a consumarli, in modo da catturare tutto ciò che entra nella loro bocca. Tuttavia, la dimensione della preda che possono consumare dipende dalla potenza del loro veleno.
Per quanto riguarda i serpenti non velenosi, come la maggior parte dei serpenti (Colubridae), consumano la loro preda immediatamente dopo averla catturata. Per questo motivo, di solito non cacciano animali molto grandi. La loro dieta è limitata a piccoli mammiferi, lucertole e invertebrati. Quelli che hanno le zanne posteriori le usano per calmare la loro preda mentre la divorano. Per questo motivo, le dimensioni delle loro prede di solito non raggiungono nemmeno una taglia grande.
Alcuni serpenti non velenosi usano altre tecniche di caccia. Un esempio sono i boa (Boidae), che inseguono la loro preda prima di strangolarla Grazie ai loro muscoli potenti, i boa più grandi possono consumare animali grandi come cervi o leopardi. Tuttavia, i boa più piccoli mangiano animali più piccoli come uccelli, lucertole e persino invertebrati.
