L' Ornitorinco è un animale molto curioso. Dalla sua scoperta è stato molto difficile classificarlo poiché ha caratteristiche animali molto diverse. Ha il pelo, il becco di un'anatra, depone le uova e allatta anche i suoi piccoli.
È una specie endemica dell'Australia orientale e dell'isola della Tasmania. Il suo nome deriva dal greco ornithorhynkhos, che significa "come un'anatra".
In questo articolo sul nostro sito parleremo di questo strano animale. Impareremo come caccia, come si riproduce e perché ha caratteristiche così diverse. Continua a leggere e scopri curiosità sull'ornitorinco:
Cos'è l'ornitorinco?
L'ornitorinco è un mammifero monotremo I monotremi sono un ordine di mammiferi con caratteristiche rettiliane, come la deposizione di uova o la cloaca. La cloaca è il buco nella parte posteriore del corpo dove si incontrano i sistemi urinario, digerente e riproduttivo.
Ci sono attualmente 5 specie viventi di monotremi. Gli Platypus e Edquinas Edquinas sono simili ai comuni ricci di mare ma condividono le curiose caratteristiche dei monotremi. Sono tutti animali solitari ed elusivi, che interagiscono tra loro solo durante la stagione degli amori.
Sono velenosi
L'ornitorinco è uno dei pochi mammiferi al mondo che hanno il veleno I maschi hanno un spronasulle zampe posteriori che rilascia il veleno. È secreto dalle ghiandole crurali. Anche le femmine nascono con loro ma non si sviluppano dopo la nascita e scompaiono prima dell'età adulta.
È un veleno con molte tossine diverse prodotte dal sistema immunitario dell'animale. È letale per i piccoli animali e molto doloroso per gli esseri umani. Sono stati descritti casi di operatori sanitari che hanno sperimentato un forte dolore per diversi giorni.
Non esiste un antidoto per questo veleno, al paziente vengono dati solo palliativi per combattere il dolore della puntura. Se vuoi saperne di più sul veleno di questi animali, leggi Il veleno dell'ornitorinco è mortale?
Elettrolocalizzazione
L'ornitorinco usa un sistema di elettrolocalizzazione per cacciare la sua preda. Possono rilevare i campi elettrici generati dalle prede contraendo i muscoli. Possono farlo grazie alle cellule elettrosensoriali che hanno nella pelle del muso. Hanno anche distribuito nel muso cellule dei meccanocettori, cellule specializzate per il tatto.
Queste cellule agiscono insieme per inviare al cervello le informazioni necessarie per navigare senza bisogno di usare l'olfatto o la vista. Il sistema è molto utile, poiché l'ornitorinco chiude gli occhi e sente a malapena sott'acqua. Si tuffa in acque poco profonde e si insinua nel fondo con l'aiuto del muso.
La preda che si muove attraverso il terreno genera piccoli campi elettrici che vengono rilevati dall'ornitorinco. È in grado di distinguere gli esseri viventi dalla materia inerte che lo circonda, essendo questa un' altra delle curiosità più straordinarie sull'ornitorinco.
È un animale carnivoro, si nutre principalmente di larve di insetti, piccoli crostacei, lombrichi e altri anellidi.
Depongono le uova
Come abbiamo detto prima, gli ornitorinchi sono monotremi Sono mammiferi che depongono le uova. Le femmine raggiungono la maturità sessuale dal primo anno di vita e depongono un uovo all'anno. Dopo l'accoppiamento, la femmina si rifugia in profonde tane costruite a diversi livelli per mantenere la temperatura e l'umidità. Questo sistema li protegge anche dalle inondazioni e dai predatori.
Fanno un letto con le foglie e depositano tra 1 e 3 uova di 10-11 millimetri di diametro. Sono piccole uova più rotonde di quelle degli uccelli. Si sviluppano all'interno dell'utero materno per 28 giorni e dopo 10-15 giorni di incubazione esterna nascono i piccoli.
Quando nascono i piccoli ornitorinchi sono molto vulnerabili. Sono glabri e ciechi. Nascono con i denti, che perderanno dopo poco tempo, lasciando delle placche cornee.
Attaccano i loro piccoli
Il fatto che allattino al seno i loro piccoli è qualcosa di comune nei mammiferi. Tuttavia gli ornitorinchi mancano di capezzoli. Allora come li allatti?
Un' altra curiosità sull'ornitorinco è che le femmine hanno ghiandole mammarie che si trovano nell'addome. Privi di capezzoli, secernono il latte attraverso i pori della pelle. In quella regione dell'addome hanno delle scanalature dove viene immagazzinato questo latte mentre viene espulso, così che i giovani leccano questo latte dalla loro pelle. Il periodo di allattamento dei cuccioli è di 3 mesi.
Locomozione
Come animale semi-acquatico è un eccellente nuotatore. Sebbene abbia 4 piedi palmati, usa solo quelli anteriori per nuotare. Quelle posteriori sono piegate insieme alla coda e serve a dirigersi nell'acqua come la coda di un pesce.
Sulla terra camminano come un rettile. In questo modo, e per curiosità verso l'ornitorinco, vediamo che hanno le zampe posizionate sui lati e non sul fondo come accade con altri mammiferi. Lo scheletro dell'ornitorinco è piuttosto primitivo, con arti corti, simili a quelli di una lontra.
Genetica
Studiando il modello genetico degli ornitorinchi, gli scienziati hanno scoperto che la combinazione di caratteristiche presenti nell'ornitorinco si rifletteva anche nei suoi geni.
Hanno caratteristiche che si vedono solo negli anfibi, negli uccelli e nei pesci. Ma la cosa più curiosa degli ornitorinchi è il loro sistema di cromosomi sessuali. I mammiferi come noi hanno 2 cromosomi sessuali. Tuttavia, gli ornitorinchi hanno 10 cromosomi sessuali
I loro cromosomi sessuali sono più simili a quelli degli uccelli che a quelli dei mammiferi. Manca anche la regione SRY, che è ciò che determina il sesso maschile. Finora non è stato scoperto esattamente come viene determinato il sesso in questa specie.
