Normalmente vediamo gli scoiattoli come animali molto attivi e abili arrampicatori, anche alcune specie sono in grado di planare da un albero all' altro. Tuttavia, questi comportamenti sono legati all'habitat in cui vivono, poiché alcuni scoiattoli vivono in zone dove le stagioni sono molto marcate e la presenza di temperature estreme fa cambiare loro il comportamento.
Ti sei mai chiesto se gli scoiattoli vanno in letargo? In questo articolo sul nostro sito spieghiamo come vanno in letargo gli scoiattoli, quali specie svolgono questo processo, quando e come.
Perché gli scoiattoli vanno in letargo?
Gli animali hanno sviluppato vari meccanismi per far fronte ai cambiamenti estremi associati alle variazioni di temperatura negli ecosistemi in cui vivono. Una di queste strategie è l'ibernazione, attuata da alcuni mammiferi, che è un processo consistente in una serie di cambiamenti fisiologici associati a un ridotto metabolismo per minimizzare il consumo di energiamentre il l'animale attraversa questo stato.
C'è una condizione per considerare che un animale va davvero in letargo, e cioè che la sua temperatura corporea deve diminuire considerevolmente.
In questo senso, gli scoiattoli vanno in letargo perché quando vivono in luoghi con inverni molto freddi e prolungati,il cibo scarseggia considerevolmente, quindi se non entrassero in questo periodo di letargia e inattività ibernale, che, come abbiamo detto, porta ad una diminuzione metabolica, potrebbero morire non alimentandosi e mantenendo lo stesso ritmo fisiologico.
Quali scoiattoli vanno in letargo?
Gli scoiattoli fanno parte di un gruppo eterogeneo tradizionalmente classificato in tre tipi: scoiattoli arboricoli, scoiattoli volanti e scoiattoli di terra. Di questi, quelli che vanno in letargo sono alcune specie di scoiattoli di terra, che sviluppano abitudini a livello del suolo e scavano tane dove vivono.
Vediamo alcuni esempi qui sotto:
- Scoiattolo di terra artico (Urocitellus parryii): originario del Canada nord-orientale e della Columbia Britannica, con una presenza anche in Russia e Alaska.
- Scoiattolo di terra messicano (Ictidomys mexicanus): abita in Messico e negli Stati Uniti.
- Scoiattolo terrestre europeo (Spermophilus citellus): è originario di varie regioni, come Austria, Bulgaria, Cechia, Grecia, Ungheria, Moldova, Macedonia, Romania, Serbia, Slovacchia, Turchia e Ucraina.
- Scoiattolo di terra di Perote (Xeros permophilus perotensis): endemico del Messico.
- Scoiattolo di terra dauriano (Spermophilus dauricus): originario di Cina, Mongolia e Russia.
- Scoiattolo di terra rosso (Spermophilus major): abita in Russia e Kazakistan.
- Scoiattolo di terra a tredici linee (Spermophilus tridecemlineatus): originario del Canada e degli Stati Uniti.
- Scoiattolo di terra maculato o scoiattolo di terra maculato (Xerospermophilus spilosoma): vive in Messico e negli Stati Uniti.
In quale mese vanno in letargo gli scoiattoli?
Sia il tempo che i mesi in cui gli scoiattoli vanno in letargo possono variare a seconda della specie. Diamo un'occhiata ad alcuni casi specifici.
- Scoiattolo di terra artico: solo sono attivi 3-5 mesi all'anno, dal momento che il resto del tempo sono costretti ad andare in letargo. Le femmine iniziano la stagione del letargo all'inizio di agosto, mentre i maschi lo fanno a partire da settembre. Durano tra 215 e 240 giorni in torpore e le femmine sono generalmente più lunghe in questo stato. I giovani vanno in letargo per il minor tempo possibile, anche se sono gli ultimi a lasciare questo stato.
- Scoiattolo di terra messicano: [1] è stato segnalato in questa specie che i maschi inizino e terminino il letargo prima delle femmine e che i giovani inizino il processo diversi mesi dopo gli adulti. Le immersioni nelle tane iniziano verso la fine di luglio e metà agosto per i maschi, mentre per le femmine durano fino a settembre. Le uscite dal letargo possono essere discontinue, a partire da febbraio, ma più frequentemente da marzo.
- Scoiattolo terrestre europeo: Questa specie trascorre circa 6 mesi in letargo, iniziando il processo all'incirca in agosto e, sebbene alla fine alcuni scoiattoli possano emergere a marzo, è solitamente ad aprile che le temperature iniziano a salire sopra 0 ºC. Questi errori sono comuni ad altri scoiattoli terrestri europei.
- Scoiattolo di terra rossastro: Questo tipo di scoiattolo ha un breve periodo di tempo attivo durante l'anno, che può essere a malapena compreso tra 50 e 110 giorni, circa. I maschi vanno in letargo a metà giugno, ma entrambi ifemmine come la più giovane in giro fine agosto o inizio settembre. Ad aprile iniziano ad emergere i maschi, mentre le femmine diventano attive quando la neve si sta già sciogliendo.
- Scoiattolo di terra Dauriano: Questo scoiattolo asiatico va in letargo per circa 3 mesi, che inizia questo periodo alla fine di novembre e termina all'inizio del mese di marzo.
Come si preparano gli scoiattoli per andare in letargo?
Ora che sai che gli scoiattoli vanno in letargo e quali specie fanno, impariamo come si preparano ad entrare in questo stato di torpore. Il primo aspetto che possiamo citare riguardo alla preparazione degli scoiattoli prima del letargo ha a che fare con un aumento delle riserve di grasso corporeo, poiché durante il letargo Durante i periodi di inattività si non si nutrono, quindi finché sono attivi consumeranno grandi quantità di cibo per accumulare queste riserve.
L'aspetto successivo da considerare è la tana, che consiste in un apposito spazio sotterraneo da custodire durante tutti i mesi di inattività. Gli scoiattoli possono essere molto aggressivi con i loro spazi di letargo perché sono fondamentali per la sopravvivenza. Pertanto, negli habitat in cui è presente la vegetazione, questi roditori optano preferibilmente per tane sotto le piante per garantire temperature migliori e protezione da venti o temporali molto forti.
D' altra parte, l'inizio del letargo non avviene all'improvviso, ma gli scoiattoli, come altri animali che vanno in letargo, possono fare piccole prove in cui abbassano un po' la temperatura corporea e poi la rialzano. Successivamente, quando iniziano davvero il processo, gli scoiattoli abbassano la loro temperatura corporea con una differenza minima rispetto a quella esterna, che può essere di 1 ºC o meno. Anche la sua frequenza respiratoria rallenta da 200 respiri a solo circa 4 o 5 al minuto e il suo cuore batte da 150 a 5 al minuto.
Durante il letargo, gli scoiattoli hanno episodi in cui la temperatura corporea aumenta e il metabolismo si attiva in un certo modo, questo probabilmente si verifica per garantire il funzionamento di alcuni sistemi, come il cervello. Dopo un giorno o due dall'attivazione, tornano al loro torpore.
Come vanno in letargo gli scoiattoli?
Come già sappiamo, gli scoiattoli che vanno in letargo sono quelli di terra, quindi lo fanno sepolti nel terreno, in tane che scavano fino a 1 metro o più in profondità, dove non solo trascorrono questo tempo libero, ma si riparano anche dai predatori, riposano e si riproducono. Generalmente, questi roditori vivono in colonie familiari, quindi l'ibernazione si verifica in un gruppo
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