Per molti anni, l'arrivo dell'inverno ha rappresentato una sfida per molte specie. La carenza di cibo, unita a cambiamenti radicali della temperatura, minacciavano la sopravvivenza degli animali nei climi freddi e temperati.
Poiché la natura dimostra sempre la sua saggezza, questi animali hanno sviluppato una capacità di adattamento per preservare l'equilibrio del loro organismo e sopravvivere al freddo più rigido. Chiamiamo ibernazione a questa facoltà determinante per la conservazione delle varie specie. Per capire meglio cos'è il letargo e quali animali vanno in letargo, ti invitiamo a continuare a leggere questo nuovo testo dal il nostro sito
Ibernazione: cos'è e come funziona
Come abbiamo detto, l'ibernazione consiste in una facoltà adattativa sviluppata da alcune specie durante la loro evoluzione, per sopravvivere al freddo e ai cambiamenti climatici che verificarsi durante l'inverno.
Gli animali in letargo sperimentano un periodo di ipotermia controllata, quindi la loro temperatura corporea rimane stabile e al di sotto del normale. Durante i mesi di letargo, il tuo corpo rimane in uno stato di letargia, riducendo radicalmente il dispendio energetico, la frequenza cardiaca e la respirazione.
L'adattamento è così impressionante che, molte volte, l'animale sembra essere morto. La sua pelle è fresca al tatto, la sua digestione si ferma praticamente, i bisogni fisiologici sono momentaneamente sospesi e il suo respiro è difficile da percepire. Con l'arrivo della primavera, l'animale si "sveglia", recupera la sua normale attività metabolica e si prepara al periodo dell'accoppiamento.
Come si preparano gli animali per il letargo?
Logicamente, l'ibernazione porta con sé l'incapacità di cercare e consumare i nutrienti necessari per la sua sopravvivenza. Pertanto, gli animali che vanno in letargo devono essere adeguatamente preparati per sopravvivere durante questo periodo.
Alcune settimane o giorni prima dell'inizio del letargo, queste specie aumentano la loroassunzione giornaliera di cibo. Questo comportamento è essenziale per creare una riserva di grasso e nutrienti che permettano all'animale di sopravvivere durante la riduzione metabolica.
Inoltre, gli animali che vanno spesso in letargo si cambiano il pelo o creano nidi in cui si riparano con materiali isolanti per aiutare a mantenere la temperatura corporea. Con l'arrivo dell'inverno si riparano e rimangono immobili in una posizione che consente loro di risparmiare energia corporea.
Quali animali vanno in letargo?
Il l'ibernazione è più comune nelle specie a sangue caldo, ma è praticato anche da alcuni rettili, come i coccodrilli, alcune specie di lucertole e serpenti. È stato inoltre verificato che alcune specie di lombrichi che vivono sottoterra nelle regioni più fredde subiscono una significativa riduzione della temperatura corporea e delle attività metaboliche.
Tra gli animali che vanno in letargo, spiccano i seguenti:
- Marmotte
- Scoiattoli di terra
- Dormuses
- Criceti
- Ricci
- Pipistrelli
E gli orsi non vanno in letargo?
Per molto tempo ha prevalso la convinzione che gli orsi andassero in letargo. Infatti, ancora oggi è comune che questi animali siano associati al letargo in film, libri e altri romanzi.
Tuttavia, molti specialisti affermano che gli orsi non subiscono il vero letargo come gli altri animali citati. Per questi mammiferi grandi e pesanti, questo processo richiederebbe un enorme dispendio energetico per stabilizzare la loro temperatura corporea con l'arrivo della primavera. Il costo metabolico sarebbe insostenibile per l'animale, mettendo a rischio la sua sopravvivenza.
In re altà, gli orsi entrano in uno stato chiamato "sonno invernale" La differenza principale è che la loro temperatura corporea scende di pochi gradi mentre dormono a lungo nelle loro caverne. I processi sono così simili che molti studiosi fanno riferimento al sonno invernale come sinonimo di ibernazione, ma non sono esattamente la stessa cosa.
Ci sono altre tecniche naturali per adattarsi al freddo?
Il letargo non è l'unico comportamento adattivo che gli animali hanno sviluppato per sopravvivere alle variazioni climatiche e alla scarsità di cibo. Alcuni insetti, ad esempio, vivono una sorta di "stagione letargica", nota come diapausa, che li prepara a situazioni avverse come la mancanza di cibo o acqua.
Molti parassiti presentano un'inibizione della loro crescita larvale chiamata ipobiosi, che si attiva durante le stagioni più fredde o la siccità estrema. Uccelli e balene hanno già sviluppato comportamenti migratori che consentono loro di trovare cibo e ambienti favorevoli alla loro sopravvivenza durante tutto l'anno.
