Conosciamo gli ippopotami come membri della famiglia Hippopopotamidae. Sono uno degli animali più enigmatici del mondo. La loro vita anfibia, tra acqua e terra, il loro aspetto tozzo e il loro carattere territoriale li hanno resi animali famosi in tutto il mondo. Ma sai dove vivono gli ippopotami?
In questo articolo sul nostro sito ti diciamo tutto quello che devi sapere sulla distribuzione e sull' habitat degli ippopotami, comprese le due specie che attualmente esistono. Inoltre, scoprirai molte curiosità sulla sua storia evolutiva, la sua ecologia e le sue minacce. Non perderlo!
Da dove vengono gli ippopotami?
Gli ippopotami (Hippopotamidae) sono emersi in Africa durante il Miocene, circa 23 milioni di anni fa. In questo periodo, un mammifero ungulato, probabilmente un antracoteridi (Anthracotheriidae), diede origine a un gruppo di grandi erbivori semiacquatici: i primi ippopotami. Alla fine del Miocene ci fu un'esplosione di ippopotami. Divennero molto abbondanti e diversificati, diffondendosi in tutta l'Africa. Già nel Pleistocene, colonò gran parte dell'Europa e dell'Asia, comprese numerose isole, come la Gran Bretagna1 Riesci a immaginare un mondo pieno di ippopotami?
Oggi sappiamo che c'erano almeno 5 generi e fino a 40 specie2. Tuttavia, la maggior parte si estinse in tutto il Quaternario a causa dei cambiamenti climatici e della massiccia caccia da parte degli umani3.
E adesso? Dove vivono gli ippopotami? Oggi ci sono due specie di ippopotami che vivono in Africa: l'ippopotamo comune (Hippopotamus amphibius) e l'ippopotamo pigmeo (Chaeropsis liberiensis). Vediamo dove vive ciascuno di loro.
Dove vive l'ippopotamo comune?
L'ippopotamo comune o del Nilo (Hippopotamus amphibius) è il più grande ippopotamo vivente È lungo circa 300 cm e largo 150 cm, essere in grado di raggiungere più di 2 000 kg. È più lungo e con le gambe più corte dell'ippopotamo pigmeo e il suo corpo è ricoperto da un pelo corto, bruno-rossastro.
Questa specie di ippopotamo è anche la più abbondante. Distribuito nell'Africa subsahariana, dal Senegal a ovest al Sud Sudan a est e dal Mali a nord al Sud Africa a sud. In totale, vive in 38 stati. Prima si diffondeva più a nord, raggiungendo l'Algeria e l'Egitto, ma scomparvero da questi paesi nel XIX secolo.
Oggi si stima che ci siano tra 115.000 e 130.000 individui. Le loro popolazioni sono stabili a livello continentale, ma stanno diminuendo in alcune regioni. Pertanto, è considerata una specie vulnerabile Le sue principali minacce sono la caccia illegale, il cambiamento climatico e, soprattutto, la perdita o il degrado del suo habitat. Inoltre, la scomparsa del suo habitat e del suo carattere territoriale provoca continui conflitti con gli esseri umani.
Se vuoi saperne di più, ti consigliamo questo altro articolo su Perché gli ippopotami attaccano.
Habitat dell'ippopotamo comune
Sebbene siano distribuiti in metà dell'Africa, i luoghi dove vivono gli ippopotami comuni sono molto particolari. Come indica il suo nome scientifico (H. amphibius), l'ippopotamo comune è un animale anfibio. Vive sempre in habitat acquatici come fiumi, laghi e zone umide Durante la stagione secca, si trova spesso nelle paludi fangose.
Questo animale trascorre la maggior parte della giornata nell'acqua ed esce solo di notte per nutrirsi. Questo perché la tua pelle è molto sensibile e deve essere sempre umida. Tuttavia, hanno un meccanismo per difendersi dalla siccità: la loro pelle secerne un liquido rosso che funziona come protezione solare e antibiotico. Pertanto, questi ippopotami escono dall'acqua solo per mangiare. Come abbiamo detto nell'articolo su Cosa mangiano gli ippopotami, sono animali erbivori e si nutrono principalmente di erbe terrestri. Per non muoversi troppo, vivono sempre vicino a grandi praterie aperte Lì formano mandrie da 10 a diverse centinaia di individui.
Come avrai immaginato, l'habitat dell'ippopotamo comune è pieno di vita. Convivono con un gran numero di animali, come elefanti, zebre e gnu, che bevono nelle stesse acque. Per mantenere questa ricchezza, gli ippopotami sono un pezzo fondamentale. Le loro feci forniscono nutrienti all'acqua e sono una squisita prelibatezza per leoni e coccodrilli.
Dove vive l'ippopotamo pigmeo?
L'ippopotamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) è molto più piccolo dell'ippopotamo comune. Pesa tra 160 e 270 kg È anche più basso e con le gambe lunghe, 150-175 cm di lunghezza e 75-100 cm di altezza. I suoi piedi sono più adatti alla vita terrestre e il suo corpo non è ricoperto di pelo.
E dove vivono gli ippopotami pigmei? Vivono nelle foreste di pianura dell'Africa occidentale, dove ci sono due sottospecie:
- C. liberiensis liberiensis: abita in Costa d'Avorio, Guinea, Liberia e Sierra Leone.
- C. liberiensis heslopi: vive in Nigeria. Tuttavia, si ritiene che potrebbe essere estinto, poiché l'ultimo fu avvistato nel 1943.
Prima la distribuzione di questa specie era molto maggiore, ma le sue popolazioni stanno scomparendo. È un animale in grave pericolo di estinzione ed è considerato in pericolo di estinzione Oggi ci sono circa 2000-2500 individui e continuano a diminuire. È dovuto soprattutto alla distruzione delle foreste per costruire insediamenti o coltivare raccolti, ma anche alla caccia e all'instabilità dei paesi in cui vive.
Habitat dell'ippopotamo pigmeo
L'ippopotamo pigmeo vive in fitte foreste sempreverdi basse Può anche abitare nelle foreste a galleria vicino alla savana. È più terrestre dell'ippopotamo comune, anche se di solito trascorre la giornata dentro o vicino all'acqua, specialmente nelle paludi e nei ruscelli. Lì si nasconde nelle cavità che il passaggio dell'acqua forma sulle sponde.
I pigmei sono anche meno notturni dei comuni ippopotami. Possono allontanarsi dall'acqua durante il giorno, anche se di solito escono di notte per nutrirsi Per farlo, entrano silenziosamente nella foresta e seguono sentieri e tunnel attraverso la vegetazione. Sono esperti nel mimetizzarsi per evitare i predatori.
E cosa mangiano? Anche gli ippopotami pigmei sono animali erbivori, sebbene più generalisti. Si nutrono di erbe e brucano, cioè consumano foglie, radici, frutti e steli succosi di arbusti. Come buoni animali della foresta, sono più solitari dell'ippopotamo comune. Di solito vivono da soli o in coppia
Ma non sono soli. Il luogo in cui vivono gli ippopotami pigmei ha un gran numero di specie, come scimpanzé, elefanti africani e cercopitechi. Gli ippopotami pigmei contribuiscono a questa biodiversità. Sono una delle prede preferite dai grandi carnivori, come coccodrilli o leopardi; e sono molto bravi a pagare, poiché spargono le loro feci muovendo la coda per segnare il loro territorio.
Ippopotami in Colombia
Se vivi in Colombia, saprai che ci sono ippopotami nel tuo paese. Sono una specie introdotta e non dovrebbero esserci. La sua presenza è dovuta ai capricci del più famoso narcotrafficante della storia, Pablo Escobar, che raccoglieva animali di grossa taglia nel suo zoo privato.
Oggi si stima che ci siano tra 80 e 120 ippopotami in Colombia. Le condizioni meteorologiche in questo paese sono molto buone per loro, quindi si stanno espandendo lungo i principali corsi d'acqua. Anche se può sembrare una buona cosa, è un serio problema ecologico.
Gli ippopotami di Pablo Escobar sono diventati una specie invasiva, mettendo a rischio specie autoctone, come il lamantino e molte specie vegetali. Per questo motivo si discute attualmente se sterilizzarli, trasportarli o addirittura ucciderli. Tuttavia, gran parte della popolazione locale è contraria e ritiene che potrebbero attrarre turismo, migliorando l'economia della zona4 Cosa ne pensi?
