A entrambi i poli ci sono varie specie di foche. Tutti hanno in comune il fatto di essere perfettamente adattati a vivere in ambienti con temperature radicalmente basse.
È curioso che grazie alle sue caratteristiche fisiche questo bellissimo animale si sia adattato al suo ambiente proprio come fa. Il freddo e l'acqua sono elementi a cui altri animali meno preparati non potrebbero resistere. In questo articolo faremo riferimento alle specie più rappresentative delle diverse specie di foche.
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Pinnipedi
I Pinnipedi comprendono le tre diverse famiglie che comunemente chiamiamo foche. Queste famiglie sono: Otaridi, Focidi e Odobenidi. Esemplari delle prime due famiglie abitano le acque artiche e antartiche.
- Gli Otariids, o falsi sigilli, si distinguono per avere un padiglione auricolare e pinne posteriori dirette in avanti. Con il quale si muovono meglio via terra che i focidi. I cosiddetti lupi, leoni e orsi marini sono i principali rappresentanti di questa famiglia.
- I Focidi sono i sigilli stessi. Mancano di un padiglione uditivo e la disposizione delle loro pinne posteriori è all'indietro. Esistono quasi 20 specie di foche.
- Gli Odobenidae sono costituiti solo da una specie non estinta: il tricheco. Vivono solo nella zona artica.
Adattamento alle acque polari
Le foche si adattano perfettamente alle gelide acque polari, grazie allo spesso strato di grasso che avvolge il loro corpo. Questo strato, oltre ad isolarti dal freddo, conferisce loro una grande galleggiabilità Questo conferisce loro una straordinaria agilità in mare che non hanno a terra, dove sono goffi.
Questo strato grasso si ottiene consumando alcune specie, circa 5 kg di pesce ogni giorno. Per questo non sono animali che piacciono ai pescatori professionisti. Inoltre, il fatto che i predatori regolari di foche, gli squali, vengano decimati dalla pesca eccessiva, causando un pericoloso aumento delle popolazioni di foche.
Un eccesso di individui di una specie è pericoloso quanto un piccolo numero di individui. L'eccesso provoca carestia, malattia e degenerazione della razza. Nel mondo scientifico è già stato lanciato un allarme di fronte a questo grave problema.
Sigilli artici
Diverse specie di foche vivono nell'Artico:
- La La foca artica è una delle specie presenti nella zona artica. I maschi sono molto più grandi delle femmine. Vivono in colonie stabilite su coste rocciose. La loro pelle è scura e hanno una piccola testa e una particolare bocca ricurva.
- La La foca di Harpland, o foca pezzata, vive sul ghiaccio marino artico e sul ghiaccio della Groenlandia. Il colore della sua pelle è un argento molto chiaro, quasi bianco. Sul dorso presenta delle macchie scure irregolari. È un bellissimo animale.
- La La foca grigia è la più conosciuta dal pubblico in quanto è presente nella maggior parte degli zoo. Il maschio è grande il doppio della femmina. Questa specie sta espandendo la sua popolazione. Il suo colore varia dal marrone al grigio molto scuro. È una delle specie più vorace nella sua dieta.
Sigilli antartici
Alcune specie di foche vivono nell'Antartico che vivono anche nell'Artico, ma ci sono altre specie la cui distribuzione è solo alla latitudine meridionale del pianeta.
- Il Sigillo Leopardo è il secondo più grande. Ci sono esemplari di 5 metri. È un animale molto aggressivo, che attacca anche gli esseri umani. Si nutre di pinguini, pesci e altre foche. Questa specie esiste solo in Antartide e nel circolo polare meridionale. Il loro unico predatore sono le orche assassine. È poco studiato perché è pericoloso avvicinarsi a loro.
- La La foca antartica è una specie che era sull'orlo dell'estinzione nel 19° secolo, ma attualmente ne esistono più di 4.000.000 di copie e continua la sua espansione. Sono più sottili di altre specie di foche. Ad eccezione dell'area antartica, si trovano lungo l'intera costa del continente sudamericano, nell'area confinante con l'Oceano Pacifico.
- Il Il sigillo dell'elefante meridionale è il sigillo più grande e pesante. I maschi sono lunghi il doppio delle femmine e quadruplicano il loro peso. Potendo raggiungere i 6 m. e 4000 kg. Il soprannome di "elefante" è dato dalle sue enormi dimensioni e da una specie di corto tronco che i maschi esibiscono sul viso. Il suo habitat preferito sono le coste rocciose meridionali.
Morfologia generale delle foche
Tutte le foche, anche le più piccole, sono animali di buona taglia. Pertanto, sono forti e non hanno tanti predatori come altre specie, poiché sono veloci e resistenti.
I loro corpi fusiformi e lo spesso strato di grasso che li protegge dal freddo e dona loro galleggiabilità, consentono loro di essere nuotatori straordinari.
Inoltre, possono trattenere il respiro sott'acqua per molti minuti, rendendoli cacciatori implacabili dei pesci con cui sono sostenuti.
Immagine del National Geographic
