L' orso bianco o ursus maritimus, noto anche come orso polareè il predatore più imponente che abita l'Artico. È un mammifero carnivoro della famiglia degli orsi ed è, senza dubbio, il più grande carnivoro terrestre del pianeta Terra.
Nonostante le evidenti differenze fisiche con l'orso bruno, la verità è che condividono grandi tratti genetici che permetterebbero, in un caso ipotetico, la riproduzione e la prole fertile di entrambi gli esemplari. Tuttavia, dobbiamo sottolineare che si tratta di specie diverse, a causa di differenze di comportamento morfologico, metabolico e sociale. Come antenato dell'orso bianco segnaliamo l'Ursus maritimus tyrannus, una grande sottospecie. Per saperne di più su questo meraviglioso animale, non perdetevi questo articolo sul nostro sito, dove parliamo delle caratteristiche dell'orso polare e condividiamo immagini incredibili.
Dove vive l'orso polare?
L' habitat dell'orso polare è il ghiaccio permanente della calotta polare e le acque gelide che circondano gli iceberg e le pianure frastagliate dell'Artico lastrone di ghiaccio Troviamo sul pianeta sei popolazioni specifiche che sono:
- La comunità dell'Alaska occidentale e dell'isola di Wrangel, entrambe appartenenti alla Russia.
- Alaska settentrionale.
- In Canada troviamo il 60% di tutti gli esemplari di orso bianco nel mondo.
- Groenlandia, regione autonoma della Groenlandia.
- L'arcipelago delle Svalbard, appartenente alla Norvegia.
- Franz Joseph Land o Fritjof Nansen Arcipelago, anche Russia.
- Siberia.
Caratteristiche dell'orso polare
L'orso polare, insieme all'orso Kodiak, è la specie più grande tra gli orsi. Se ti stai chiedendo quanto pesa un orso polare, i maschi pesano oltre 500 kg, anche se ci sono segnalazioni di esemplari che pesavano più di 1000 kg. Le femmine pesano poco più della metà di quelle dei maschi e possono misurare fino a 2 metri di lunghezza. I maschi raggiungono i 2, 60 metri.
La struttura dell'orso polare, nonostante le sue grandi dimensioni, è più snella di quella dei suoi parenti, l'orso bruno e l'orso nero. La sua testa è molto più piccola e affusolata verso il muso rispetto alle altre razze di orsi. Allo stesso modo spiccano piccoli occhi, neri e lucenti come giaietto, così come il sensibile muso dall'enorme potere olfattivo. Le orecchie sono piccole, pelose e molto arrotondate. Questa configurazione facciale molto specifica è dovuta ad un duplice motivo: il camuffamento e la possibilità di evitare il più possibile la dispersione del calore corporeo attraverso i suddetti organi facciali.
L'enorme corpo dell'orso bianco è confuso, grazie al manto nevoso che lo ricopre completamente, con il ghiaccio circostante che ne costituisce l'habitat, e di conseguenza il suo territorio di caccia. Grazie a questa perfetta mimetizzazione, striscia sul ghiaccio per avvicinarsi il più possibile alle foche dagli anelli, la sua preda più comune.
Continuando con le caratteristiche dell'orso polare, possiamo dire che sotto la pelle l'orso bianco ha uno spesso strato di grasso che lo isola perfettamente dal ghiaccio e dalle gelide acque artiche attraverso le quali si muove nuotando e anche cacciando. Le zampe dell'orso polare sono molto più sviluppate di quelle degli altri ursidi, poiché si sono evoluti per camminare per molti chilometri attraverso il vasto ghiaccio boreale e per nuotare per grandi distanze.
Alimentazione dell'orso polare
L'orso bianco si nutre principalmente di giovani esemplari di foche dagli anelli, prede che caccia sia sul ghiaccio che sotto acque di eccezionale modo.
L'orso polare ha due modi tipici di cacciare: Avvicinati il più possibile con il corpo a terra a una foca che riposa sul ghiaccio, per alzarsi all'improvviso e dopo una breve corsa scagliare un abbagliante artiglio al cranio della foca, per finirlo con un morso al collo. L' altro tipo di caccia, e il più comune di tutti, consiste nello stare in agguato vicino a uno sfiato di foche. Queste bocchette sono costituite da fori che le foche praticano nel ghiaccio per uscire ciclicamente per respirare durante le loro incursioni di pesca nelle acque ricoperte da una calotta glaciale. Quando la foca tira fuori il naso dall'acqua per respirare, l'orso sferra un brutale colpo dall' alto che frammenta il cranio della preda. Con questa tecnica caccia anche i beluga (cetacei marini imparentati con i delfini).
Gli orsi polari individuano anche Cuccioli di foca nascosti in gallerie scavate sotto il ghiaccio. Quando individuano l'esatta posizione tramite l'olfatto, si lanciano con tutte le loro forze contro il tetto ghiacciato della tana dove si nasconde il bambino, cadendoci sopra. Durante l'estate cacciano anche renne e caribù, o anche uccelli e uova nelle aree di nidificazione.
Per maggiori dettagli, non perdere l'articolo su "L'alimentazione dell'orso polare".
Comportamento dell'orso polare
L'orso polare non va in letargo, come fanno i suoi congeneri di altre specie. Gli orsi bianchi accumulano grasso durante l'inverno e lo perdono durante l'estate per rinfrescare i loro corpi. Le femmine durante il periodo riproduttivo non mangiano cibo, perdendo fino alla metà del loro peso corporeo.
Per quanto riguarda la riproduzione dell'orso polare, tra i mesi di aprile e maggioè l'unico periodo in cui le femmine tollerano i maschi a causa del loro calore. Al di fuori di questo periodo, il comportamento tra i due sessi è ostile. Alcuni orsi polari maschi sono cannibali, mangiano cuccioli o altri orsi.
Conservazione dell'orso polare
Purtroppo l'orso polare è in grave pericolo di estinzione a causa del fattore umano. Dopo essersi evoluta per oltre 4 milioni di anni, si stima attualmente che la specie possa scomparire entro la metà di questo secolo. L'inquinamento da petrolio e il cambiamento climatico minacciano seriamente questi magnifici animali, il cui unico predatore antagonista è l'essere umano.
Il problema principale che attualmente deve affrontare l'orso bianco è l'effetto causato dal cambiamento climatico sul suo ecosistema. Il graduale aumento della temperatura nell'Oceano Artico provoca un più accelerato scioglimento del ghiaccio marino artico (ampia area di ghiaccio galleggiante) che costituisce l'area di caccia dell'orso polare. Questo disgelo prematuro è il motivo per cui gli orsi non riescono ad accumulare le riserve di grasso necessarie per effettuare correttamente il transito da una stazione all' altra. Questo fatto influenza la fertilità della specie, che negli ultimi tempi è diminuita del 15%
Un altro problema è l'inquinamento del suo ambiente (soprattutto petrolio), poiché l'Artico è un'area ricca di questa risorsa inquinante e limitata. Entrambi i problemi spingono gli orsi polari a fare incursioni negli insediamenti umani per nutrirsi della spazzatura prodotta dai loro abitanti. È triste che un essere maestoso come questo predatore all'apice sia costretto, a causa dell'azione dannosa dell'uomo sulla Natura, a sopravvivere in questo modo.
Curiosità
- Gli orsi polari in re altà non hanno il pelo bianco, è traslucido e l'effetto ottico lo fa sembrare bianco come la neve durante l'inverno, e di tono più avorio nel periodo estivo. Questi peli sono cavi e pieni di aria all'interno, il che provoca un enorme isolamento termico, ideale per vivere nel clima radicale dell'Artico.
- Il pelo dell'orso polare è nero, quindi assorbe meglio la radiazione solare.
- L'orso bianco non beve acqua, poiché l'acqua nel suo ambiente è salata e acida. Gli orsi polari ottengono i loro fluidi precisi dal sangue delle loro prede.
- L'aspettativa di vita degli orsi polari varia da 30 a 40 anni.
