I rettili sono un gruppo cosmopolita e diversificato in un'ampia varietà di habitat con condizioni estremamente dissimili, ma a cui si sono adattati senza alcun problema. Un tipo di ecosistema in cui vivono alcuni rettili è l'ambiente acquatico, alcuni stabilmente, altri in modo intermedio, poiché escono a terra con una certa frequenza, sebbene trascorrano gran parte del loro tempo immersi.
Vuoi conoscere le caratteristiche dei rettili marini? In questo articolo sul nostro sito spieghiamo i diversi tipi di rettili acquatici che esistono, come respirano e molto altro.
Caratteristiche dei rettili acquatici
I rettili acquatici sono vertebrati che non appartengono a un unico gruppo, ma ne esistono diversi tipi con abitudini diverse. Alcuni di loro sono esclusivamente acquatici, mentre altri sono considerati semi-acquatici perché trascorrono gran parte del loro tempo in acqua e una piccola parte a terra, per deporre le uova, prendere il sole o respirare. In questo senso, non ci sono tratti generalizzati per questi rettili, sebbene abbiano alcune caratteristiche che possiamo citare:
- A seconda del tipo, possono vivere in acqua dolce o salata.
- La più grande diversità di rettili non ha abitudini esclusivamente acquatiche.
- Alcune specie riescono a immergersi a grandi profondità, quindi possono resistere alla pressione dell'ambiente.
- In alcuni casi, gli arti sono stati modificati per facilitare la locomozione in acqua attraverso il nuoto.
- Le specie di rettili marini hanno meccanismi per espellere il sale in eccesso attraverso l'uso di ghiandole specializzate che, a seconda del gruppo, possono trovarsi nella bocca, negli occhi o nel naso.
- Hanno una caratteristica comune e cioè la presenza di narici valvolari, cioè si chiudono nell'acqua.
- Il cibo varia a seconda del tipo di rettile acquatico, con alcuni grandi predatori rigorosamente carnivori, altri onnivori e alcuni erbivori.
- In alcuni casi hanno abitudini migratorie piuttosto marcate, mentre in altri rimangono nello stesso habitat per tutta la vita.
Come respirano i rettili acquatici?
Ogni gruppo di questi animali ha una specificità per svolgere il processo respiratorio, tuttavia, tutti i rettili acquatici respirano attraverso i polmoni, che indica la necessità di prendere l'aria direttamente dalla superficie dell'acqua.
Nonostante quanto sopra, grazie agli adattamenti all'ambiente acquatico, a seconda della specie, possono rimanere immersi nell'acqua per più o meno tempo, tanto che alcuni possono anche stare sott'acqua per ore, dal che, come nel caso di alcune tartarughe o serpenti marini, effettuano parzialmente lo scambio di gas attraverso la pelle o la cloaca.
Tipi di rettili acquatici
Secondo la tassonomia tradizionale, la classe Reptilia è composta dai seguenti ordini:
- Testudines (tartarughe)
- Squamosi (serpenti, scandole cieche e lucertole)
- Crocodilios (coccodrilli)
- Sfenodonti (tuatara)
All'interno dei primi tre troviamo diversi tipi di rettili marini e d'acqua dolce, mentre le specie appartenenti all'ultimo ordine sono esclusivamente terrestri. Quindi, conosciamo alcuni esempi concreti di rettili acquatici:
Tartarughe
Le tartarughe sono un esempio comune di rettili acquatici, sebbene esistano specie con abitudini esclusivamente terrestri. Questi animali sono inconfondibili per il loro particolare guscio, che corrisponde ad una modifica della gabbia toracica e fa parte della loro colonna vertebrale e delle costole.
Le tartarughe depongono le uova a terra, quindi, per questo motivo e per la necessità di respirare, non restano esclusivamente in l'ambiente acquatico. In genere sono animali generalmente onnivori, anche se in alcuni casi tendono ad essere più erbivori nella fase adulta. In termini di habitat, ci sono tartarughe d'acqua dolce e salata, quindi in questo gruppo abbiamo rettili sia marini che d'acqua dolce. Alcuni esempi si trovano nelle seguenti specie:
Tartarughe d'acqua salata
- Tartaruga Caretta caretta (Caretta caretta)
- Tartaruga Verde (Chelonia Mydas)
- tartaruga embricata (Eretmochelys imbricate)
Tartarughe d'acqua dolce
- Tartaruga maculata (Clemmys guttata)
- Tartaruga muschiata (Sternotherus carinatus)
- Tartaruga dal naso di maiale (Carettochelys insculpta)
Fragili
Nell'ordine Squamata troviamo una grande diversità di rettili, all'interno dei quali sono presenti certe specie di serpenti con abitudini acquatiche, oltre a come una specie di iguana; il resto sono abitudini terrestri.
A partire dai serpenti acquatici, abbiamo, da un lato, specie marine, molte delle quali velenose. Questi animali si sono adattati alla vita in questo ambiente senza alcun problema e, al contrario, sono molto limitati per la vita sulla terraferma. In generale, l'intero ciclo riproduttivo avviene nell'acqua con alcune eccezioni, come il genere Laticauda, che corrisponde agli animali ovipari e depone le uova a terra. Tendono ad essere predatori di altri animali che vivono nel mare.
Alcuni esempi di questi rettili acquatici sono:
- Serpente di mare dal becco (Enhydrina schistosa)
- Serpente marino oliva (Aipysurus laevis)
- Serpente di mare dal ventre giallo (Hydrophis platurus)
D' altra parte, abbiamo anche trovato alcune specie di serpenti che hanno abitudini semi-acquatiche, ma negli ecosistemi acqua dolce , ad esempio:
- Anaconda verde (Eunectes murinus)
- Serpente arafura (Acrochordus arafurae)
- Serpente tentacolare (Erpeton tentaculatum)
Come abbiamo accennato, esiste anche un'iguana considerata un rettile semi-acquatico, l'unico del gruppo a parte i serpenti. È l' iguana marina (Amblyrhynchus cristatus). La specie è endemica dell'Ecuador, in particolare delle Isole Galapagos, e entra in mare per nutrirsi di alghe, che sono il suo cibo. Altrimenti, trascorre il suo tempo a terra. Se sei curioso di conoscere questo gruppo di animali, non perdere questo altro articolo sui tipi di iguane esistenti.
Coccodrilli
Questo gruppo è composto da tre famiglie che includono animali comunemente conosciuti, come coccodrilli (Crocodylidae),alligatori e caimani (Alligatoridae) e gaviales (Gavialidae). Hanno tutti abitudini semi-acquatiche. La maggior parte vive in aree tropicali, anche se con alcune eccezioni che si trovano in Nord America e Cina. Sono animali carnivori che inseguono le loro prede, che depredano con velocità e forza. Hanno tutti una forma corporea simile, anche se variano nelle dimensioni, da 1,5 a circa 7 metri di lunghezza, quindi in questo gruppo troviamo rettili acquatici giganti.
Anche se la maggior parte abita ecosistemi di acqua dolce, ci sono specie che tollerano l'ambiente marino o salmastro, dove si adattano senza problemi. I loro habitat sono generalmente associati alle pianure. Conosciamo il nome di alcune specie di rettili marini e d'acqua dolce appartenenti a questo gruppo:
- Gavial (Gavialis gangeticus)
- Coccodrillo cinese (Alligator sinensis)
- Caimano nano (Paleosuchus palpebrosus)
- Coccodrillo dell'Orinoco (Crocodylus intermedia)
- Coccodrillo americano (Alligator mississippiensis)
- Coccodrillo marino o d'acqua salata (Crocodylus porosus)
- Coccodrillo di fiume (Crocodylus acutus)
Scopri i diversi tipi di coccodrilli in questo altro articolo.
Rettili marini preistorici
I rettili acquatici sono presenti sul pianeta da milioni di anni, quindi hanno una lunga storia evolutiva. Varie specie preistoriche si sono estinte, ma reperti fossili hanno rivelato la loro esistenza negli specchi d'acqua. Alcuni esempi di rettili acquatici preistorici sono:
- Ichthyosaurs: all'interno del gruppo troviamo la specie Temnodontosaurus trigonodon, vissuta circa 180 milioni di anni fa e, nonostante fosse un rettile marino, aveva le sembianze di un delfino. In questo altro post parliamo in modo approfondito dei dinosauri marini.
- Sauropterygian: un gruppo di rettili acquatici vissuti nell'era mesozoica tra 251 e 66 milioni di anni fa. Alcuni misurano fino a 12 metri di lunghezza.
- Ectenosaurus: All'interno di questo gruppo di rettili che abitavano i mari preistorici, è stata identificata la specie Ectenosaurus everhartorum, confrontata anatomicamente con la gaviale.
