L'ornitosi, la psittacosi o la clamidiosi aviaria è una malattia infettiva che colpisce più frequentemente piccioni e psittacidi, sebbene possa colpire anche altre specie di uccelli e mammiferi. Inoltre, è un'infezione che può essere trasmessa alle persone, quindi è una zoonosi. Il suo agente eziologico è Chlamydophila psittaci, un batterio intracellulare che di solito provoca un'infezione persistente negli uccelli infetti. La maggior parte degli animali rimane portatrice asintomatica dell'infezione, anche se nei casi di immunosoppressione può comparire una condizione acuta che può compromettere la vita dell'animale.
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Cos'è l'ornitosi nei piccioni?
L'ornitosi, nota anche come psittacosi o clamidiosi aviaria, è una malattia zoonotica emergente con distribuzione mondiale che colpisce varie specie di uccelli. Il suo agente causale è stato inizialmente chiamato Chlamydia psittaci, ma è stato successivamente riclassificato come Chlamydophila psittaci È di un batterio intracellulare con 8 diversi sierotipi, 6 dei quali colpiscono gli uccelli e possono essere trasmessi a persone e altri mammiferi.
L'ornitosi è una malattia che colpisce più frequentemente piccioni e psittacidi (come pappagalli, parrocchetti, parrocchetti e are), sebbene fino a 150 specie di uccelli siano state descritte come infette (tra cui pollame, canarini e uccelli marini). Inoltre, come abbiamo già accennato, è una zoonosi poiché può essere trasmessa alle persone.
Questa malattia dei piccioni di solito si manifesta in modo inapparente. Gli uccelli sono generalmente infettati in modo persistente, in quanto portatori asintomatici della malattia. Tuttavia, in situazioni di immunocompromissione, i batteri possono riattivare la loro moltiplicazione e dar luogo ad una condizione acuta e non specifica, caratterizzata da segni digestivi, respiratori e sistemici.
Trasmissione dell'ornitosi nei piccioni
In genere, la fonte di trasmissione è uccelli infetti come vettori inapparenti, che espellono i batteri in modo intermittente. La trasmissione di Chlamydophila psittaci può essere di due tipi: verticale o orizzontale.
Trasmissione verticale
Consiste nella trasmissione dell'infezione dai genitori ai figli. Tipicamente, i nidiacei vengono infettati nel nido tramite il cibo rigurgitato dai genitori. La prole sopravvissuta può diventare portatrice.
Trasmissione orizzontale
Consiste nella trasmissione dell'infezione tra individui che non hanno una relazione madre-figlio. A sua volta, la trasmissione orizzontale può essere:
- Diretto: per contatto con secrezioni respiratorie o feci di volatili infetti.
- Indiretto: per contatto con cibo, acqua o materiale contaminato, soprattutto per la polvere che si accumula sul fondo delle gabbie da materiale fecale, piume, scaglie di pelle e secrezioni nasali. I corpi elementari, che sono forme inattive di batteri, possono persistere per lunghi periodi nell'ambiente poiché sono resistenti all'essiccamento.
Sintomi dell'ornitosi nei piccioni
Il periodo di incubazione (tempo dall'esposizione all'agente alla comparsa dei primi sintomi) dell'ornitosi nei piccioni È molto variabile. Di solito sono da 3 a 10 giorni, anche se possono volerci mesi.
I segni clinici della malattia dipendono dalla virulenza del ceppo, dallo stato immunitario e dalla suscettibilità del piccione. A seconda di questi fattori, la malattia può presentarsi in due forme diverse: cronica o acuta.
Forma cronica
Di solito, i piccioni adulti e immunocompetenti vengono infettati cronicamente come portatori asintomatici, perché il loro agente eziologico produce un'infezione persistente a livello del ghiandole nasali.
I piccioni viaggiatori eliminano i batteri in modo intermittente, essendo una fonte di infezione per altri uccelli e persone.
Forma acuta
Più frequente nei piccioni o negli adulti portatori che soffrono di stress o di immunosoppressione. L'ornitosi nei piccioni viaggiatori di solito si verifica in situazioni di stress come l'allevamento intensivo, la stagione delle competizioni o in condizioni meteorologiche avverse (a causa di caldo o freddo eccessivi).
La forma acuta si presenta con segni clinici aspecifici, quali:
- Segni digestivi: diarrea giallo-verde.
- Segni respiratori: secrezione oculare, congiuntivite, secrezione nasale, gonfiore dei seni, rumori respiratori, dispnea (i piccioni respirano con il beccuccio aperto).
- Segnali generali: arruffamento delle piume, debolezza, inappetenza, calo ponderale e, nei casi più gravi, morte del uccello.
Diagnosi dell'ornitosi nei piccioni
La diagnosi di ornitosi o psittacosi nei piccioni o in altri uccelli dovrebbe concentrarsi sulla diagnosi clinica e sulla diagnosi di laboratorio.
Diagnosi clinica
La diagnosi clinica di ornitosi è complicata a causa dell'elevata percentuale di animali infetti che rimangono asintomatici. Nei casi acuti la diagnosi clinica può essere alquanto più semplice, anche se quando si presentano segni aspecifici è necessario considerare altre malattie respiratorie, digestive e/o sistemiche come diagnosi differenziali. In questo altro articolo parliamo delle malattie più comuni nei piccioni.
Fa parte della diagnosi clinica:
- Anamnesi clinica: il veterinario chiederà la presenza di segni clinici e l'evoluzione della malattia.
- Esame generale dell'uccello: per rilevare i segni associati alla malattia, come secrezione nasale sierosa, sinusite infraorbitale, infiammazione del coane, congiuntivite, diarrea, ecc.
- Imaging diagnostico: I raggi X sono il test più comune. Di solito si osserva una perdita del pattern a nido d'ape del polmone e talvolta una concomitante splenomegalia.
- Ematologia e biochimica: si possono osservare leucocitosi, marcatori epatici elevati e gamma globulinemia.
Diagnosi di laboratorio
Per la diagnosi di laboratorio, Di solito vengono prelevati campioni di feci, tamponi cloacali, vie respiratorie superiori o tamponi congiuntivali È importante prelevare diversi campioni nel tempo, poiché negli animali con infezione persistente l'escrezione dei batteri avviene in modo intermittente.
Nel maneggiare i campioni è inoltre necessario adottare una serie di precauzioni per garantirne la conservazione. La cattiva gestione dei campioni può ridurre la vitalità dei batteri e portare a errori diagnostici. Per questo motivo i campioni devono essere introdotti in un buffer adeguato e inviati tempestivamente al laboratorio per procedere con la diagnosi il prima possibile. Trattandosi di un agente zoonotico, il laboratorio deve essere informato del sospetto e devono essere seguite misure di biosicurezza per evitare la trasmissione alle persone.
La diagnosi di laboratorio può essere eseguita utilizzando diverse tecniche:
- Rilevamento diretto dell'agente eziologico: mediante ELISA, PCR o immunofluorescenza.
- Isolamento e identificazione in coltura cellulare: per confermare la diagnosi.
Come trattare l'ornitosi nei piccioni?
Il trattamento dell'ornitosi nei piccioni si basa su due pilastri fondamentali:
- Trattamento eziologico: mediante antibatterici. In particolare, il trattamento di scelta sono le tetracicline come la clortetraciclina o la doxiciclina, sebbene possano essere utilizzati anche macrolidi come l'azitromizina o i fluorochinoloni come l'enrofloxacina. Per la completa eliminazione dell'infezione sono necessari lunghi trattamenti antibiotici, superiori alle 6 settimane, poiché le clamidie sono batteri intracellulari.
- Trattamento di supporto: verrà stabilito un trattamento sintomatico a seconda dei sintomi presentati dall'animale.
