Tutti gli esseri viventi hanno bisogno di energia per svolgere i loro processi vitali, e questa è ottenuta dai nutrienti che vengono consumati. La grande diversità delle specie animali esistenti ha caratteristiche diverse, tra cui il modo in cui si nutrono, in modo che ogni gruppo ottenga e trasformi il cibo in un determinato modo, che è legato alle proprie condizioni anatomiche e fisiologiche, ma è anche legato all'habitat in cui si sviluppano.
Un esempio di questo si trova nei cosiddetti animali da filtro, che separano il loro cibo da un mezzo acquoso grazie a strutture specializzate a questo scopo. Sul nostro sito, vogliamo presentarti informazioni su questi esseri viventi, in modo che tu sappia in cosa consiste questo particolare modo di nutrirsi e quali animali sono inclusi in questo gruppo.
Cosa sono i filtri alimentatori?
Gli animali da filtro ricevono questo nome a causa del loro peculiare modo di nutrirsi. L'alimentazione del filtro viene solitamente effettuata in ambienti acquatici e consiste nel catturare il cibo (che può essere sia di origine vegetale che animale) e poi scartare l'acqua in modo che solo la preda possa essere mangiata
Cosa mangiano i filtri alimentatori?
La dieta dei filtratori può essere molto varia e in alcuni casi più specifica, e può essere composta da:
- Plancton.
- Altri animali.
- Piani.
- Alghe.
- Batteri.
- Resti di sostanza organica.
Tipi di filtri alimentatori
Gli alimentatori con filtro possono alimentare in vari modi:
- Animali attivi: Alcuni filtri alimentatori rimangono attivi nell'ambiente acquatico, costantemente alla ricerca di sostentamento.
- Animali sessili: possiamo trovare anche specie sessili che dipendono dalle correnti d'acqua per passare attraverso i loro corpi e quindi catturare il cibo.
- Animali che assorbono acqua: negli altri casi, dove le correnti non facilitano questo processo, gli animali assorbono l'acqua e con questa per il cibo, in modo che venga trattenuto dall'animale.
Queste specie sono presenti in vari gruppi, da uccelli, mammiferi a un'ampia varietà di invertebrati. Hanno un ruolo fondamentale nelle reti alimentari degli ecosistemi. Inoltre, possono svolgere un ruolo importante nella chiarificazione e purificazione dell'acqua, come nel caso delle ostriche. Impariamo di più su alcuni esempi di filtri alimentatori.
Esempi di filtraggio dei mammiferi
Tra i mammiferi filtranti troviamo i fanoni, che sono i baleen , dove troviamo il più grande mammifero sulla terra. Questi animali sono privi di denti e invece hanno dei fogli flessibili di cheratina, che sono chiamati barbe e si trovano nella mascella superiore. Pertanto, la balena quando nuota tiene la bocca aperta in modo che l'acqua entri. Quindi, con l'aiuto della lingua, lo espelle, e le prede della misura appropriata vengono trattenute nei fanoni, che vengono poi ingeriti.
Questo gruppo di animali consuma pesce, krill o zooplancton, poiché sono carnivori, ma qualunque sia il cibo, deve essere presentato in grandi quantità per renderli interessati a catturarlo. I fanoni possono nutrirsi a diverse profondità, sia sul fondo che in superficie.
Alcuni esempi di filtraggio dei mammiferi sono:
- Balena franca australe (Eubalaena australis).
- balenottera azzurra (Balaenoptera musculus).
- Balena grigia (Eschrichtius robustus).
- Balena franca nana (Caperea marginata).
- Balena del nord (Balaenoptera borealis).
Esempi di filtri alimentatori
Negli uccelli ne troviamo anche alcuni che si nutrono attraverso la filtrazione. Nello specifico, sono individui che vivono la maggior parte del tempo in specchi d'acqua e alcuni di loro possono anche essere ottimi nuotatori. Questi possono essere:
- Uccelli che si nutrono esclusivamente di filtri: come nel caso dei fenicotteri.
- Uccelli con alimentazione mista: altri possono combinare questa modalità di alimentazione con altre strategie adattive, come nel caso delle anatre, che hanno strutture filtranti, ma hanno anche una specie di piccoli "denti" all'interno del becco, con i quali possono trattenere direttamente la preda.
Tra i cibi filtrati da questi uccelli possiamo trovare gamberetti, molluschi, larve, pesci, alghe e protozoi. In alcuni casi, possono ingerire piccole quantità di fango per consumare alcuni batteri presenti in questo sedimento.
Esempi di pesce filtro
Nel gruppo dei pesci, ci sono anche diverse specie che si nutrono di filtri e il loro cibo può essere costituito da plancton, piccoli crostacei, altri pesci più piccoli e in alcuni casi alghe. Tra i pesci filtro troviamo ad esempio:
- Squalo balena (Rhincodon typus).
- Squalo elefante (Cetorhinus maximus).
- Squalo bocca larga (Megachasma pelagios).
- Tarpon atlantico (Brevoortia tyrannus).
In genere questi animali lasciano entrare l'acqua attraverso la bocca, che passa alle branchie, dove ci sono strutture spinose che trattengono il cibo. Una volta espulsa l'acqua, continuano a consumare il cibo.
Esempi di invertebrati filtratori
All'interno degli invertebrati troviamo la più grande diversità di animali filtratori e, come nel caso dei mammiferi filtratori, sono esclusivamente acquatici. Impariamo esempi di vari invertebrati filtratori:
- Molluschi Bivalvi: all'interno di questo gruppo troviamo ostriche, cozze e capesante. Nel caso delle ostriche, con il movimento delle ciglia, aspirano l'acqua e il cibo rimane intrappolato in una sostanza viscosa che hanno nelle guance. Le ostriche filtrano vari agenti contaminanti che raggiungono l'acqua, elaborandoli in modo tale che non siano più pericolosi. Dal canto loro, le cozze si nutrono di fitoplancton e materia organica in sospensione, utilizzando anche le ciglia in modo che il fluido marino fluisca nel corpo.
- Spugne: I poriferi sono anche invertebrati filtratori che hanno un sistema corporeo molto ben adattato per questo processo, che ha più camere con flagelli che trattengono particelle organiche, batteri, protozoi e plancton in genere, per nutrirsi. Questo gruppo è anche in grado di immagazzinare sostanze inquinanti presenti nell'acqua.
- Crustaceans: Due membri di questo gruppo che rappresentano molto bene i filtri alimentatori sono il krill e i mysidacei, entrambi habitat marini. Nonostante le loro piccole dimensioni, sono abbastanza efficienti nel filtrare e raccogliere le particelle sospese o il fitoplancton, di cui si nutrono. La filtrazione avviene attraverso strutture denominate "cestini di alimentazione", dove viene trattenuta e quindi consumata.
Gli alimentatori di filtri svolgono un ruolo ecologico importante all'interno degli ecosistemi acquatici, poiché rinnovano l'acquaattraverso il suo processo di filtraggio, motivo per cui le quantità di particelle sospese in questo mezzo sono mantenute stabili. In questo modo, la loro presenza diventa molto importante all'interno di questi spazi. Inoltre, come abbiamo accennato, sono molto rilevanti nelle relazioni trofiche, in quanto costituiscono uno dei primi livelli di questi complessi appezzamenti.
