Le zecche sono gli artropodi che possono trasportare più batteri, virus e parassiti a persone e animali. Inoltre, possono anche trasmettere tossine paralizzanti attraverso la loro saliva dopo una puntura. La sverminazione ricorrente dei nostri cani e gatti è molto importante, poiché possono trasmettere anche malattie zoonotiche che possono passare alle persone. Allo stesso modo, va tenuto conto del rischio di essere loro vicini, soprattutto nei mesi favorevoli dell'anno, poiché i nostri animali possono sviluppare una reazione allergica al loro morso.
Sei curioso di sapere quante zecche di malattie possono trasmettere? In questo articolo sul nostro sito ci occuperemo delle malattie infettive che questi parassiti esterni trasmettono ai nostri amati cani e gatti, nonché di quelle che possono essere trasmesse alle persone.
Perché le zecche possono trasmettere malattie?
Le zecche, oltre ad essere i più grandi acari, sono parassiti ematofagi esterni che si nutrono del sangue di animali e persone, e è proprio quando si nutrono che possono trasmettere agenti patogeni che causano malattie, oltre a rilasciare con la loro saliva una potente tossina paralitica che produce un rilassamento muscolare ascendente senza febbre, dolore, stanchezza e mancanza di respiro. Quest'ultimo si verifica principalmente nei gatti, nei cani e nei bambini.
Malattie che le zecche trasmettono alle persone
Le malattie che le zecche trasmettono alle persone possono essere più o meno gravi, quindi è importante conoscerle, imparare a identificarle, andare dal medico il prima possibile e tenere i nostri animali sverminati.
Ricketsiosi
Rickettsiae sono batteri che agiscono come parassiti intracellulari obbligati. Quelle trasmesse dalle zecche appartengono al gruppo delle febbri maculate che tendono a produrre sintomi simili a causa del loro trofismo dei vasi sanguigni:
- Febbre maculata delle montagne rocciose: Causata da Rickettsia rickettsii, è caratterizzata da febbre, malessere, dolore muscolare e mal di testa, brividi, iperemia congiuntivale (arrossamento) e un'eruzione maculopapulare alle estremità che si diffonde rapidamente a gran parte del corpo. È una malattia unica negli Stati Uniti e nell'America centrale e meridionale.
- Febbre maculata mediterranea: l'agente causale è Rickettsia conorii e la zecca del cane (Rhipicephalus sanguineus) è il principale vettore della malattia, caratterizzata da febbre alta, malessere, formazione di una papula che si trasforma in una zona necrotica nerastra indolore e solo occasionalmente provoca prurito. Di solito guarisce senza conseguenze, ma a volte produce forme gravi e morte fino al 2,5% delle persone infette.
- Febbre africana da puntura di zecca: causata da Rickettsia africae, è generalmente lieve, con poca tendenza a presentare complicazioni ed eruzioni cutanee meno delle malattie sopra menzionate.
- Debonel o tibola: questa è una malattia emergente in Europa che può essere causata da Rickettsia slovac, R.raoultii o R. rioja. Viene trasmessa dalle zecche del genere Dermacentor, caratterizzata dalla presenza di un'escara necrotica sulla cute del cuoio capelluto, accompagnata da linfoadenopatia dolorosa nella zona cervicale.
Borreliosi
Chiamato anche Malattia di Lyme, è la più comune malattia infettiva trasmessa dalle zecche negli Stati Uniti e in Europa, trasmessa dalla zecca Ixodes ricinus, che è infettato dalla spirocheta Borrelia burgdorferi. Il sintomo principale è un eritema migrante che inizia con una papula rossa diffusa accompagnata da malessere, rigidità nucale, febbre e linfoadenopatia. Con il progredire della malattia, si verificano più eritema migrante, meningoencefalite, miocardite e tachicardia. Gli attacchi di artrite alle grandi articolazioni possono verificarsi per diversi anni.
Babesiosi
Causato nelle persone da Babesia duncani, B. divergens e B. microti, che infettano i globuli rossi Anche se di solito provoca lievi possono verificarsi sintomi, dolore muscolare, affaticamento dovuto all'anemia emolitica (dovuta alla rottura dei globuli rossi da parte di Babesia), ittero, ingrossamento del fegato e della milza, dolore muscolare, nausea e vomito e instabilità emotiva.
Febbre da zecca del Colorado
L'agente eziologico in questo caso è un virus trasmesso principalmente da Dermacentor andersoni (zecca delle Montagne Rocciose). Chiunque può contrarre la malattia se si trova nelle aree degli Stati Uniti occidentali e del Canada ad altitudini superiori a 5.000 piedi nelle Montagne Rocciose. I sintomi principali sono febbre, vomito, nausea, mal di testa e dolore oculare, letargia e sensibilità alla luce.
Tularemia
Le zecche possono trasmettere il loro agente causale, Francisella tularensis, un batterio molto resistente nell'ambiente. La tularemia può essere di diversi tipi: ghiandolare, ulceroghiandolare, oculoghiandolare, orofaringea, polmonare o tifoide. Se trasmessa dal morso di questi vettori, si verifica un' ulcera nell'area del morso con dolore ai linfonodi, febbre, mal di testa ed esaurimento.
Encefalite da zecche
Si tratta di una malattia nervosa di origine virale, causata da un flavivirus trasmesso dalle zecche Ixodes ricinus, che produce meningite, encefalite, meningoencefalite o meningoencefalorradicolite, che può causare sequele nella maggior parte delle persone infette.
Febbre emorragica della Crimea-Congo
Colpisce più di 30 paesi in Africa, Medio Oriente, Asia ed Europa occidentale, con un'incidenza crescente negli ultimi anni in Europa. È causata da un nairovirus e trasmessa da zecche del genere Hyalomma. I sintomi sono febbre, dolori muscolari, mal di testa, rigidità del collo, irritazione degli occhi e ipersensibilità alla luce, depressione, piccole emorragie in bocca, gola e pelle che possono portare a emorragie più estese.
Anaplasmosi ed Ehrlichiosi
L'anaplasmosi è una malattia trasmessa da Ixodes ricinus e causata da Anaplasma phagocytophilum e l'ehrlichiosi è causata dal batterio Ehrlichia e trasmessa dalla zecca solitaria (Amblyomma americanum). Entrambe le malattie producono sintomi simili: febbre, brividi, dolori muscolari, debolezza, mal di testa, nausea e/o vomito; potendo provocare una coagulazione generalizzata del sangue (coagulazione intravascolare disseminata), danno d'organo, convulsioni e coma. Le ehrlichiosi possono anche causare eruzioni cutanee sul busto, sulle gambe e sulle braccia.
Malattie che le zecche trasmettono a cani e gatti
Molte delle malattie sopra elencate sono considerate zoonosi, nel senso che possono essere trasmesse da cani e gatti alle persone. Pertanto, le malattie trasmesse dalle zecche non devono necessariamente raggiungere le persone attraverso il loro morso diretto. Vediamo, poi, le malattie che colpiscono cani e gatti:
Erlichiosi canina
Causata da Erhlichia canis e trasmessa dalla zecca Rhipicephalus sanguineus. È un batterio che colpisce i globuli bianchi del sistema immunitario canino, in particolare i monociti e linfociti Nella fase acuta sono presenti febbre, anoressia, depressione, linfoadenopatia e ingrossamento della milza, emorragie, uveiti, vomito, zoppia o dolore dovuto a poliartrite, disturbi dell'andatura e distress respiratorio.
A volte la malattia progredisce in una forma cronica in cui le cellule prodotte nel midollo osseo sono ridotte (pancitopenia). In altri casi, la malattia si manifesta in una forma più grave con prognosi peggiore in cui compaiono sintomi quali debolezza, depressione, pallore delle mucose, edema, insufficienza renale e/o epatica e segni neurologici.
Anaplasmosi
Ci sono due tipi di anaplasma che possono trasformarsi in anaplasmosi nel cane e nel gatto:
- Trasmesso da Ixodes ricinus, Anaplasma phagocytophilum provoca danni ai globuli bianchi e compaiono febbre, dolori articolari e muscolari dovuti all'artrite produce nei nostri cani e gatti.
- L'anaplasma platys (trombocitopenia infettiva canina), trasmessa dalla zecca Rhipicephalus sanguineus, colpisce le piastrine canine provocando un calo del conteggio totale e provocando emorragie di diverse dimensioni e sedi.
La malattia di Lyme
Si manifesta, come nell'uomo, dal batterio Borrelia burgdorferi e dai vettori Ixodes ricinus e Ixodes scapularis, e può provocare febbre, zoppia intermittente, artrite e, nei casi più gravi, danno renale dovuto a glomerulonefrite mediata, aritmie o disturbi nervosi.
Babesiosi
Questa malattia trasmessa dalle zecche a cani e gatti è causata da protozoi del genere Babesia: B canis (trasmesso da Dermacentor reticulatus), B. Rossi, B. vogeli (trasmesso da Rhipicephalus sanguineus), B. bigemina, B. gibsoni (trasmessa da Rhipicephalus sanguineus), B. conradae, B. microti-like (trasmessa da Ixodes hexagonus). È un parassita che, come nelle persone, attacca i globuli rossi canini causando sintomi derivati da emolisi o rottura: debolezza, anemia, ittero, febbre, anoressia, pallore mucose, linfoadenopatia, ingrossamento della milza e diminuzione del numero di piastrine che possono portare a complicazioni più gravi come insufficienza renale acuta, danno epatico, coagulazione intravascolare disseminata e insufficienza multiorgano. Nei gatti può causare letargia, anoressia, debolezza e diarrea.
Possono anche trasmettere nematodi parassiti chiamati filariae: Dipetalonema dracunculoides (colpisce il peritoneo), Dipetalonema reconditum e Acanthocheilonema grassii (colpisce le fasce muscolari), ma la maggior parte dei cani e dei gatti non ha sintomi.
Anemia infettiva felina
È causato da piccoli batteri che si trovano sul bordo dei globuli rossi: Mycoplasma haemofelis o Candidatus Mycoplasma haemominutum, Candidatus Mycoplasma turicensis e Candidatus Mycoplasma haematoparvum. Possono produrre anemia da subclinica a grave a seconda del micoplasma che colpisce il nostro felino, quindi Mycoplasma haemofelis è il più patogeno, in grado di produrreanemia grave con un forte calo dell'ematocrito (o volume di globuli rossi nel sangue totale del corpo), che lascia i gatti depressi, anoressici, con ingrossamento della milza e del fegato, febbre e aumento della frequenza cardiaca e respiratoria.
Può colpire anche i cani (Mycoplasma haemocanis e Candidatus Mycoplasma haematoparvum), ma in misura minore e producono sintomi solo se la loro milza è stata rimossa o se sono sotto stress costante.
Epatozoonosi
Hepatozoon canis e Hepatozoon americanum colpiscono solo i cani, trasmessi per ingestione della zecca Rhipicephalus sanguineus. Nella maggior parte dei casi è lieve o subclinico, con febbre, anemia o emaciazione osservata negli animali giovani o immunocompromessi. Molti cani hanno anche secrezione oculo-nasale purulenta, rigidità muscolare e, quando colpiti da Hepatozoon americanum, dolore agli arti e alla parte bassa della schiena. Quando l'infezione è cronica, può depositarsi amiloide renale, causando glomerulonefrite. I gatti possono essere colpiti da altri tipi di epatozoo con infezione subclinica.
Bartonellosi
Bartonella henselae colpisce i gatti, è trasmessa dalle pulci, ma si ritiene che sia trasmessa anche dalle zecche. È la causa della "malattia da graffio di gatto" nelle persone. I gatti presentano generalmente infezioni subcliniche, ma in alcuni casi presentano febbre, nefrite, miocardite, alterazioni neurologiche, dolori muscolari o alterazioni riproduttive.
Encefalite virale
Virosi causata da un flavivirus descritto nel gruppo delle malattie umane, che può colpire anche i nostri cani e gatti in cui produce febbre e segni neurologici.
Febbre maculata mediterranea
Rickettsia ricketsii è endemica in America, mentre R. conorii e R. slovaca si trasmettono in Spagna, causando una lieve infezione a volte accompagnata da letargia. R. ricketsii può produrre segni clinici acuti nei cani, che sono più predisposti alle infezioni rispetto ai gatti, producendo febbre, anoressia, linfoadenopatia, poliartrite, tosse, dolore addominale, vomito, diarrea ed edema delle estremità. Nei casi più gravi compaiono emorragie della mucosa.
Citauxzoonosis
C.felis, un protozoo della famiglia Theileriidae che colpisce i felini, provoca sintomi solo nei gatti domestici, producendo un sintomi acuti di disidratazione , ittero, febbre, anoressia e letargia con elevata mortalità.
Tularemia
Colpisce più i gatti che i cani a causa della trasmissione dei batteri che causano la malattia (Francisella tularensis). È una malattia rara , i cani rurali o da caccia meno controllati possono essere affetti da febbre, anoressia, dolori muscolari, secrezione nasale e oculare e, occasionalmente, ascessi a livello punto di infezione. I gatti manifestano febbre, anoressia, apatia e ulcere sulla lingua e sul palato.
Come evitare le malattie trasmesse dalle zecche?
Data la gravità di molte delle malattie trasmesse dalle zecche, sia agli animali che alle persone, è fondamentale attuare un buon piano di prevenzione. Pertanto, consigliamo:
- Evita le aree boschive o con erba alta, soprattutto dalla primavera all'autunno, periodo in cui questi parassiti proliferano. Si consiglia, in caso di visita di queste zone, di indossare abiti bianchi e lunghi, poiché in questo modo possiamo vedere meglio se abbiamo delle zecche.
- Esamina i nostri cani e gatti per le zecche, così come il loro corretto sverminazione al centro veterinario. Guarda Quanto spesso sverminare un cane e non perderti il video qui sotto sulla sverminazione dei gatti.
- Utilizzare repellenti per insetti come DEET o permetrina allo 0,5%.
- Rimuovi le zecche dal nostro corpo o da quello dei nostri animali correttamente con una pinzetta, cioè tirandolo il più vicino possibile alla pelle il più possibile e verso l'esterno, esercitando una pressione costante per rimuoverlo completamente in modo che la testa non rimanga all'interno della pelle. In caso di dubbio è preferibile recarsi presso un veterinario o un centro medico.
