I ricci di mare si trovano in tutti gli oceani del mondo, dalla costa alle acque più profonde. Sono più di 1.000 specie sconosciute alla maggior parte delle persone, anche se è abbastanza comune vederle sulle spiagge rocciose. C'è chi si è anche bucato i piedi con chi si nasconde sotto la sabbia. Ma cosa sono esattamente? Cosa c'è sotto tutti quei picchi? Come mangiano?
Sebbene possano sembrare animali molto semplici, sono organismi piuttosto complessi e interessanti. In questo articolo del nostro sito riassumiamo le caratteristiche del riccio di mare: la sua anatomia, alimentazione, riproduzione e molto altro.
A quale gruppo appartiene il riccio di mare?
I ricci di mare sono uno degli organismi più sconosciuti del regno animale, così come il loro intero gruppo tassonomico. A causa del suo "guscio", molte persone credono che il riccio di mare sia un mollusco. Tuttavia, sono animali echinodermi Fanno parte del Phylum Echinodermata, un gruppo che comprende più di 7.000 specie, tra cui stelle, gigli e cetrioli di mare, insieme a con fragili stelle e, naturalmente, ricci di mare.
Nonostante la loro apparente semplicità, gli echinodermi sono animali molto complessi. Infatti è uno dei gruppi più vicini al bordo dei cordati, cioè a noi. Tutti sono caratterizzati dall'avere uno scheletro calcareo, un sistema di circolazione della falda acquifera e una simmetria radiale pentamerica allo stato adulto. Quindi queste sono anche le caratteristiche principali del riccio di mare.
All'interno degli echinodermi, i ricci di mare costituiscono la classe Echinoide. Sono animali emisferici con un corpo ricoperto di punte e una specie di conchiglia. Vediamo di cosa si tratta.
Scheletro di riccio di mare
Come accade in tutti gli echinodermi, la presenza di uno scheletro calcareo è la caratteristica principale del riccio di mare. È una struttura emisferica, cioè convessa in alto e appiattita in basso. È composto da 10 doppie file di placche o ossicini di carbonato di calcio. A differenza di altri echinodermi, queste placche sono fuse insieme e racchiudono il corpo del riccio come un guscio.
Lo scheletro dei ricci di mare ha una simmetria a cinque raggi, cioè è diviso in 5 parti uguali, ciascuna formata da 2 file di piatti. Queste 5 parti sono conosciute come zone ambulacrali e sono omologhe alle braccia delle stelle marine. Le piastre che lo compongono presentano una serie di pori attraverso i quali fuoriescono i piedini a tubo. Si tratta di strutture che si collegano al loro sistema acquifero e vengono utilizzate per respirare, catturare minuscoli organismi o espellere tossine paralizzanti.
Tra le zone ambulacrali dello scheletro ci sono le zone interambulacrali, che collegano la parte inferiore con la parte superiore del corpo. In fondo troviamo la bocca dell'animale, che è circondata da 5 denti raschietti. Nella parte superiore c'è l'apertura anale, che è circondata da una serie di placche note come periproct. In essi compaiono una serie di aperture che corrispondono ai pori genitali e alla madreporite, che comunica il sistema acquifero con l'acqua.
Spine di ricci di mare
Un' altra delle caratteristiche principali del riccio di mare sono le sue spine, che non compaiono nel resto degli echinodermi. Le placche dello scheletro hanno sporgenze o mammelloni articolati con una serie di spine verticali e mobili La loro funzione è il movimento e la difesa.
In alcune specie, le spine non sono affilate e lo scheletro è molto ridotto. Tuttavia, hanno altri metodi per evitare la predazione, come l' espulsione delle tossine Inoltre, hanno colori molto sorprendenti che avvertono i predatori della loro tossicità. Questo è un caso di aposematismo animale che compare nei ricci di mare come Strongylocentrotus purpuratus.
Ricci di mare frastagliati
Le caratteristiche del riccio di mare che abbiamo raccontato non sono sempre soddisfatte. Alcuni hanno forma irregolare e simmetria bilaterale, cioè il loro scheletro ha un asse che va dalla bocca all'ano. Pertanto, il suo corpo è diviso in due parti uguali, come il nostro. Stiamo parlando di dollari della sabbia e ricci di cuore.
Nei dollari di sabbia o dollari di sabbia (ordina Clypeasteroida) l'ano viene spostato a lato del corpo, incontrandosi nell'orale la zona. Quindi, possiamo dire che l'area in cui si trova l'ano è posteriore e, quindi, hanno perso la simmetria radiale.
Nei ricci del cuore (ordine Spatangoida) questo asse anteroposteriore è ancora più accentuato. Pertanto, sia la bocca che l'ano si trovano nella parte inferiore del corpo. La bocca è spostata di lato, che costituisce la parte anteriore dell'animale, mentre l'area in cui si trova l'ano è considerata la parte posteriore.
Habitat dei ricci di mare
Gli echinoidi o ricci di mare sono animali marini distribuiti in tutti gli oceani del mondo In essi possono occupare profondità molto diverse. Alcune specie vivono nella zona intertidale, cioè quella che è esposta al calare della marea. Altre specie, invece, possono raggiungere profondità molto elevate, anche abitando la zona abissale o oscura, dove la luce solare non arriva.
All'interno degli oceani i ricci di mare vivono sul fondo del mare, cioè sono animali bentonici Ricci regolari o semisferici che preferiscono duri, fondali rocciosi, mentre i ricci maculati vivono su fondali sabbiosi. Lì si rifugiano nelle fessure delle rocce, tra i coralli, nei prati di alghe o sotto la sabbia.
Scopri gli animali marini più rari del mondo.
Come si muovono i ricci di mare?
La maggior parte degli echinodermi si muove riempiendo e svuotando i piedi del tubo di liquido. Questo è il caso delle stelle marine. Tuttavia, i ricci di mare usano le loro spine per muoversi Queste spine sono articolate con le placche del loro scheletro e attaccate a una serie di muscoli. In questo modo, quando i muscoli si contraggono o si rilassano, le spine si muovono in modo simile ai nostri arti.
In alcuni ricci di mare che hanno spine ridotte, i piedi tubolari possono essere molto utili nei movimenti, proprio come in altri echinodermi.
In questo video di Fernando Vblog possiamo vedere un leggero movimento.
Come si riproducono i ricci di mare?
I ricci di mare esibiscono riproduzione sessuale e sessi separati, cioè ci sono ricci maschi e femmine. Quando è il momento di riprodursi, le femmine versano le uova in mare e i maschi fanno lo stesso con il loro sperma. Successivamente, questi gameti si uniscono e avviene la fecondazione. Si formano così le uova, che si depositano sul fondo del mare.
Quando le uova si schiudono, si schiudono in larve bilaterali note come equinopl ute u s. Sono piccoli nuotatori planctonici che vivono sospesi nell'acqua insieme ad altri minuscoli organismi. Dopo diversi mesi subiscono una metamorfosi e acquisiscono simmetria pentaradiale. Così, trasformati in adulti, ritornano sul fondo degli oceani e si riproducono, iniziando un nuovo ciclo.
Come si nutrono i ricci di mare?
Dopo aver passato in rassegna le principali caratteristiche fisiche del riccio di mare, dove vive e come si riproduce, vediamo ora cosa mangia il riccio di mare. La maggior parte dei ricci di mare sono animali onnivori, sebbene alcune specie siano esclusivamente erbivore o carnivore. Quando sono larve si nutrono di fitoplancton e altri organismi galleggianti. Una volta diventati adulti, il loro cibo principale sono le alghe, solitamente alghe brune carnose. Spesso consumano anche animali invertebrati sessili, cioè vivono fissi su un substrato, come briozoi, tunicati e spugne.
Per nutrirsi, i ricci di mare devono sedersi sopra il loro cibo, poiché la loro bocca è sul fondo del loro corpo. Grazie ai loro 5 denti, i ricci regolari possono raschiare alghe e animali che si attaccano alle rocce. I ricci di mare irregolari hanno anche delle strutture intorno alla bocca con cui rimuovono la sabbia in cerca di cibo. Possono anche raccogliere particelle e piccoli organismi in sospensione grazie a piedi tubolari modificati noti come pedicelaria.
Una volta che mangiano il cibo, lo scompongono grazie a un apparato masticatorio complesso noto come lanterna di Aristotele. Il cibo viaggia quindi lungo l'esofago, che si collega all'intestino attraverso un sifone. Questo impedisce il passaggio dell'acqua e concentra il cibo, che passa all'intestino per la digestione. Infine, i rifiuti escono attraverso l'ano, che si trova nella parte superiore dell'animale, tranne che nei ricci irregolari, come abbiamo visto prima.
Dogana dei ricci di mare
Il comportamento dei ricci di mare dipende molto da ciascuna specie. In genere sono animali sedentari che vivono sui fondali marini e si muovono pochissimo. Durante il giorno, si si rifugiano in fessure e buchi nelle rocce o tra i coralli. Di notte, quando i loro predatori sono meno attivi, escono per nutrirsi nelle zone vicine al rifugio. Per farlo si muovono seguendo alcune sostanze chimiche presenti nel cibo, oppure, attratti dagli ormoni sessuali di altri ricci.
Alcuni ricci di mare sono gregari e formano grandi gruppi con altri della stessa specie. È il caso del riccio di mare verde (Strongylocentrotus droebachiensis), i cui individui formano aggregazioni per nutrirsi e anche per ripararsi, poiché insieme corrono meno rischi di essere predato. Inoltre, stare insieme rende molto più facile la loro riproduzione.
Altri ricci sono territoriali con altri individui della stessa specie. Il riccio di roccia (Echinometra lucunter) vive nelle barriere coralline, dove si rifugia quando non si nutre. Quando un intruso si avvicina alla sua tana, non esita a spingerla e persino a morderla, anche se possono coesistere quando le risorse sono abbondanti.
Per quanto riguarda i ricci irregolari, tendono ad essere molto più sedentari. Molti di loro, come Echinocardium cordatum, possono rimanere sepolti a metà sotto la sabbia per molto tempo. In questo modo possono nutrirsi di piccoli organismi che galleggiano o attraversano la sabbia senza doversi muovere.
L'immagine mostra il monello di roccia.
