Il sistema circolatorio è costituito dal sistema sanguigno e dal sistema linfatico, che interagiscono tra loro per svolgere funzioni comuni. Mentre il sistema sanguigno è stato ampiamente studiato nel corso della storia, la ricerca sul sistema linfatico è sempre rimasta indietro. Tuttavia, ci sono numerose malattie che colpiscono il sistema linfatico dei cani e di altri animali domestici, una delle quali è il linfedema.
Se sei interessato a saperne di più sul linfedema nei cani, le sue cause e il trattamento, unisciti a noi nel prossimo articolo sul nostro sito, dove spieghiamo gli aspetti più importanti di questa patologia.
Cos'è il linfedema nei cani?
Il linfedema canino è definito come l' accumulo di liquidi nello spazio interstiziale, soprattutto a livello del tessuto sottocutaneo, a causa di malfunzionamento del sistema linfatico.
Il sistema linfatico è costituito da una rete di nodi, vasi linfatici e organi linfoidi (come il timo, la milza o il midollo osseo) che lavorano insieme per raccogliere e trasportare la linfa attraverso i tessuti verso il sangue. Quando i linfonodi e/o i vasi linfatici di questo sistema non funzionano correttamente, c'è un accumulo di liquido linfatico nel tessuto sottocutaneo che si trova sotto la pelle, che provoca gonfiore del tessuto interessato
Razze canine predisposte al linfedema
Nel caso dei cani, le zone più colpite sono gli arti posteriori. Apparentemente non esiste una predilezione sessuale per la comparsa della malattia, ma esiste una predilezione per la razza. Tra le razze più colpite da questa alterazione patologica ci sono il bulldog, il Pastore Tedesco, il labrador retriever, il Bulldog tedesco e il bassotto
Tipi di linfedema nei cani
Il linfedema canino può essere classificato in due gruppi:
- Primario: quando è causato da un difetto primario del sistema linfatico stesso, in particolare dei nodi e/o dei vasi linfatici.
- Secondario: quando appare secondario ad altri processi patologici o interventi chirurgici.
Cause del linfedema nei cani
Una volta che conosciamo i due tipi di linfedema canino esistenti, spiegheremo quali sono le cause di ciascuno:
- Linfedema primario: è causato da anomalie congenite. In particolare, il linfedema di tipo primario nei cani può essere causato da ipoplasia linfatica o da iperplasia e dilatazione linfatica.
- Linfedema secondario: Il linfedema secondario nei cani può essere causato da processi patologici come neoplasie (primarie o metastatiche), infiammazioni, traumatismi , ripetutiinfezioni, infezioni parassitarie o malattie immuno-mediate. Può verificarsi anche a seguito di un intervento chirurgico.
Sintomi di linfedema nei cani
Il principale segno clinico associato al linfedema canino è gonfiore dell'area interessata Come abbiamo spiegato, il linfedema nei cani è più frequente nei le estremità, specie nelle posteriori. Tuttavia, possono essere colpiti anche gli arti anteriori, l'addome, l'area genitale e le orecchie. Inoltre, può essere unilaterale se è interessato solo un lato del corpo, o bilaterale se entrambi i lati sono colpiti contemporaneamente.
Di seguito, raccogliamo alcune delle caratteristiche che possono essere osservate nell'area interessata:
- Quando interessa le estremità, il gonfiore inizia solitamente nella zona distale dell'estremità (cioè nella zona più lontana dal tronco dell'animale) e, man mano che avanza, si diffonde verso il prossimale (l'area più vicina al tronco dell'animale).
- Premere saldamente il tessuto interessato con il dito provoca un affondamento (noto come pitting) che persiste per alcuni secondi dopo la rimozione del dito.
- La pelle dell'area interessata è solitamente più sottile e con un aspetto spugnoso.
- Di solito indolore a meno che non vi sia un massiccio gonfiore o accompagnato da cellulite.
- L'area di solito non è né più calda né più fredda del normale.
- I linfonodi regionali potrebbero non essere palpabili.
- Il paziente potrebbe essere meno attivo del solito, a causa del peso aggiunto dell'arto.
Alcuni di questi segni clinici sono comuni con edema causati da anomalie del sistema venoso (come stasi venosa), insufficienza cardiaca, insufficienza renale, cirrosi o ipoproteinemia, quindi sarà importante differenziare entrambe le alterazioni durante il processo diagnostico.
Diagnosi del linfedema nei cani
La diagnosi di linfedema canino si basa sui seguenti punti:
- Anamnesi clinica ed esame generale: i segni clinici descritti nella sezione precedente guidano la diagnosi di linfedema canino.
- Test di laboratorio: inclusi esami del sangue, analisi delle urine e altri test complementari. Sono necessari, da un lato, per differenziare tra edema e linfedema e, dall' altro, per cercare di identificare la causa del linfedema di tipo secondario.
- Biopsia cutanea e istopatologia: consente di visualizzare le lesioni microscopiche associate al linfedema. Inoltre, in caso di linfedema primario, consentirà di rilevare lo specifico tipo di alterazione congenita (ipoplasia o iperplasia) che causa il linfedema. Si osservano comunemente vari gradi di edema dermico o sottocutaneo, con vasi linfatici dilatati o iperplastici. Nei casi cronici può essere accompagnata da fibrosi tissutale.
- Linfoangiografia diretta: consiste in una radiografia a contrasto dei linfonodi e dei vasi. Per ottenere l'immagine radiografica, il mezzo di contrasto a base acquosa deve essere iniettato in un vaso linfatico.
- Risonanza Magnetica: può essere eseguito come test di imaging avanzato, poiché permette di apprezzare i cambiamenti strutturali causati dal linfedema e fornisce informazioni relative alla presenza, architettura e dimensione dei linfonodi.
Trattamento del linfedema nel cane
Il successo del trattamento del linfedema canino dipende, in larga misura, dalla sua cronicità. Le prime fasi sono generalmente reversibili e si risolvono spontaneamente o con un trattamento di supporto. Tuttavia, quando il processo diventa cronico, di solito si verifica fibrosi tissutale, che complica il trattamento.
Prima di tutto, dobbiamo sottolineare che non esiste un trattamento curativo per il linfedema nei cani. Tuttavia, esistono varie opzioni terapeutiche, sia mediche che chirurgiche, che, sebbene non sempre efficaci, possono aiutare a controllare il processo. Di seguito, raccogliamo le principali alternative terapeutiche per il linfedema canino:
- Benda compressiva tipo Robert Jones: è particolarmente utile nelle prime fasi del linfedema, in quanto aiuta a ridurre il gonfiore e dona sollievo al paziente.
- Bende rigide: con stecche e/o gesso.
- Trattamento farmacologico: sebbene ci siano pochi studi al riguardo, il tocoferolo nicotinato e il sodio solfonato idrato sembrano essere efficaci nel controllo dei segni clinici. Il trattamento a lungo termine con diuretici (come la furosemide) è controindicato.
- Trattamento chirurgico: Quando il trattamento conservativo non è efficace, è necessario un trattamento chirurgico. Le opzioni includono la rimozione del tessuto edematoso, la chirurgia ricostruttiva e, in casi molto gravi, l'amputazione dell'arto colpito.
Inoltre, nei casi di linfedema secondario in cui è nota la malattia primaria che lo ha causato, è necessario stabilire anche un trattamento specifico per la causa primaria.
Per tutto quanto sopra, è essenziale recarsi in un centro veterinario quando si osservano i primi sintomi, poiché è importante trovare la causa per curare il linfedema.
