L' L'origine del cane domestico è stato un argomento controverso per secoli, pieno di incognite e falsi miti. E nonostante al momento ci siano ancora dubbi da risolvere, scienza ci offre delle risposte molto preziose che ci aiutano a capire meglio perché il cane è l'animale da compagnia per eccellenza o perché, a differenza del lupo o del gatto, è la specie più domestica.
Ti sei mai chiesto quale sia l'origine del cane domestico? Scopri sul nostro sito tutto sul Canis lupus familiaris, partendo dai primi carnivori e finendo con il gran numero di razze canine che esistono oggi. Se sei interessato a saperne di più sulle origine del cane non perdere questa occasione per viaggiare indietro nel tempo e capire dove e come tutto ha avuto inizio.
I primi carnivori
La prima documentazione ossea di un carnivoro risale a 50 milioni di anni fa, nell'Eocene. Questo primo animale era arboreo e nutrito inseguendo e cacciando altri animali più piccoli di lui. Era simile a una martora, ma con un muso corto. Presto questi carnivori si divisero in due gruppi:
- I caniformi: canidi, foche, trichechi, puzzole, orsi…
- Feliformi: gatti, manguste, genette…
Separazione in feliformi e caniformi
Questi due gruppi differiscono principalmente per la struttura interna dell'orecchio e la dentatura. La separazione di questi due gruppi è stata propiziata dalla diversificazione degli habitat. Con il raffreddamento del pianeta, la massa forestale andava perduta, mentre le praterie guadagnavano spazio. È qui che i feliformi rimangono sugli alberi e i caniformi iniziano a specializzarsi nell'inseguire la preda attraverso il prato, poiché i caniformi, con poche eccezioni mancano di artigli retrattili
Da quale animale discende inizialmente il cane?
Per conoscere l'origine del cane dobbiamo risalire ai i primi canidi che apparvero in Nord America, sin dal primo canide conosciuto è Prohesperocyon, che abitava l'attuale Texas 40 milioni di anni fa. Aveva le dimensioni di un procione, ma più snello, inoltre, con gambe più lunghe dei suoi antenati che vivevano sugli alberi.
Il canide più grande riconosciuto è stato Epicyon. Con una testa molto robusta, più simile a un leone o a una iena che a un lupo. Non si sa se sarebbe uno spazzino o se cacciasse in gruppi come il lupo moderno. Erano ancora confinati nell'attuale Nord America e risalgono a un periodo compreso tra 20 e 5 milioni di anni. Questo ha raggiunto un metro e mezzo e 150 kg di peso
L'origine del lupo, del cane e di altri canidi
25 milioni di anni fa, in Nord America, il gruppo fu diviso, causando la comparsa dei parenti più antichi di lupi, procioni e sciacalli. E con il continuo raffreddamento del pianeta, 8 milioni di anni fa, apparve il ponte sullo Stretto di Bering, che permise a questi gruppi diraggiungere Eurasia dove raggiungerebbero il massimo grado di diversificazione. Il primo Canis lupus fece la sua comparsa in Eurasia, appena mezzo milione di anni fa, e 250mila anni fa tornò in Nord America attraverso lo stretto di Bering.
Il cane viene dal lupo?
Nel 1871 Charles Darwin avviò la Teoria dell'ascendenza multipla, che proponeva che i cani discendessero da coyote, lupi e sciacalli. Tuttavia, nel 1954, Konrad Lorenz scartò il coyote come origine del cane e propose che le razze nordiche discendessero dal lupo e che il resto discendesse dallo sciacallo.
Quindi, il cane discende dal lupo? Attualmente, grazie al sequenziamento del DNA, è stato possibile verificare che il cane, il lupo, il coyote e lo sciacallo condividono sequenze di DNA e che i più simili tra loro altri sono quelli del cane e del lupo. Uno studio pubblicato nel 2014 [1] assicura che il cane e il lupo appartengano alla stessa specie, ma che siano sottospecie diverse. Si stima che cani e lupi possano avere un antenato comune, ma non ci sono studi conclusivi
Primi incontri con gli umani
Mettendoci in una situazione, quando 200mila anni fa i primi umani lasciarono l'Africa e arrivarono in Europa, i canidi erano già lì. Hanno vissuto insieme come concorrenti per un lungo periodo fino a quando hanno iniziato la loro associazione circa 30mila anni fa.
Gli studi genetici datano i primi cani a 15.000 anni fa, nell'area asiatica che corrisponde all'odierna Cina. In coincidenza con l'inizio dell'agricoltura. Una recente ricerca dell'anno 2013 dell'Università svedese di Upsala [2] afferma che l'addomesticamento del cane era legato ad alcuni differenze genetiche tra il lupo e il cane legate allo sviluppo del sistema nervoso e al metabolismo dell'amido.
Quando si stabilirono i primi agricoltori, che producevano cibi ad alto contenuto energetico e ricchi di amido, gruppi di canidi opportunisti si avvicinarono agli insediamenti umani, stavano raccogliendo detriti vegetali amidacei. Questi primi cani erano anche meno aggressivi dei lupi, il che rendeva più facile l'addomesticamento.
La dieta ricca di amido è stata decisiva per la prosperità della specie, poiché le variazioni genetiche subite da questi cani hanno determinato la loro sopravvivenza la dieta esclusivamente carnivora dei loro antenati.
I branchi di cani ricavavano cibo dal villaggio in modo da difendere il territorio da altri animali, un fatto che ha giovato all'uomo, potremmo quindi parlare di come simbiosi ha permesso un riavvicinamento di entrambe le specie, che culminerebbe nell'addomesticamento del cane.
L'origine del cane domestico
La Teoria di Coppinger afferma che 15.000 anni fa i canidi si avvicinarono agli insediamenti in cerca di cibo facile. Potrebbe quindi succedere che i cani più docili e fiduciosi avessero più probabilità di accedere al cibo rispetto a quelli che erano diffidenti nei confronti dell'uomo, quindi i cani sono cani più socievoli e docili ha avuto un maggiore accesso alle risorse, che ha portato a una maggiore sopravvivenza, che implicherebbe quindi nuove generazioni di cani docili. Questa teoria esclude che sia stato l'uomo ad avvicinarsi per la prima volta al cane con l'intenzione di domarlo.
L'origine delle razze canine
Attualmente conosciamo più di 300 razze canine, alcune delle quali standardizzate. Questo perché alla fine del 19° secolo, l'Inghilterra vittoriana iniziò a sviluppare l'eugenetica, una scienza che studia la genetica e mira a miglioramento di una specie La definizione RAE [3] è la seguente:
Da fr. eugénésie, e questa di gr. εὖ eû 'bene' e -génésie '-genesis'.
1. F. Med. Studio e applicazione delle leggi biologiche dell'ereditarietà finalizzate al perfezionamento della specie umana.
Ogni razza ha determinate caratteristiche morfologiche che la rendono unica e sono allevatori, che, nel corso della storia, hanno unito tratti di comportamento e temperamento per sviluppare nuove razze che potrebbero fornire all'essere umano l'una o l' altra utilità. Uno studio genetico su più di 161 razze indica che il basenji è il il cane più antico del mondo, da cui sono state sviluppate tutte le razze canine che conosciamo oggi.
Eugenica, mode e cambiamenti negli standard delle diverse razze hanno fatto sì che la bellezza fosse un fattore determinante nelle razze canine attuali, tralasciando le conseguenze di benessere, salute, carattere o morfologia che possono causare. Scopri sul nostro sito come sono cambiate le razze canine: foto prima e ora.
Altri tentativi falliti
Resti di canidi diversi dai lupi sono stati trovati in Europa centrale, appartenenti a tentativi falliti di addomesticare i lupi durante l' ultimo periodo glaciale, tra 30 e 20 mila anni. Ma non fu fino all'inizio dell'agricoltura quando l'addomesticamento del primo gruppo di cani fu un fatto palpabile. Ci auguriamo che questo articolo abbia fornito dati interessanti sulle origini più antiche dei canidi e dei primi carnivori.
