L'iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) è un vertebrato appartenente all'ordine Squamata, sottordine Lacertilia e famiglia Iguanidae che ha la particolarità di essere l'unica specie di iguana marina nel mondo Questa peculiare lucertola ha attirato l'attenzione nel corso della storia scientifica, incluso Charles Darwin, perché presenta interessanti adattamenti evolutivi che le consentono di svilupparsi correttamente nell'ecosistema in cui vive.
L'iguana marina, oltre ad essere una specie unica, è anche un chiaro esempio dell'impatto che gli animali possono subire quando gli esseri umani trasformano gli ecosistemi, causando effetti considerevolmente negativi sulle specie naturali. In questa scheda del nostro sito vogliamo offrirti informazioni più dettagliate sull' iguana marina, come le sue caratteristiche, i costumi e l'habitat.
Origine dell'iguana marina
Questa specie è endemica della regione insulare dell'Ecuador, che abita l'arcipelago delle Galapagos, motivo per cui è anche conosciuta come Galapagos marine iguana. Le teorie evoluzionistiche suggeriscono che l'origine dell'iguana marina sia avvenuta grazie a processi di dispersione transoceanica, che sono stati evidenziati in tempi relativamente recenti. Si verificano quando alcuni animali (o piante) possono viaggiare da una massa di terra all' altra su "zattere" di vegetazione, colonizzando spazi dove prima non erano stati trovati.
In questo senso, le iguane terrestri presenti in America avrebbero potuto compiere questo viaggio marittimo e raggiungere le Isole Galapagos, sviluppandosi attraverso migliaia di di anni gli adattamenti che possiamo evidenziare oggi. Attualmente, a seguito di eventi naturali (tsunami, tempeste, tra gli altri), sono stati registrati questi tipi di processi, ma in questi casi gli animali viaggiano su oggetti costruiti dall'uomo.
Poiché l'iguana marina è presente in molte delle isole che compongono l'arcipelago, sono state individuate sette sottospecie , con lo sviluppo di tassonomie intraspecifiche.
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Caratteristiche dell'iguana marina
Nelle iguane marine, i maschi possono misurare fino a 1,3 metri, mentre le femmine misurano solocirca 60 centimetri Un' altra delle principali caratteristiche delle iguane marine è che hanno scaglie di cheratina , e la loro pelle è spessa e dura, il che le aiuta a non disidratarsi facilmente. Inoltre, questo conferisce loro un corpo impermeabile. Dal canto loro, hanno la coda appiattita e hanno delle ondulazioni laterali sul corpo, il che rende loro più facile nuotare. Inoltre, hanno lunghi artigli affilati che usano per arrampicarsi sugli scogli della costa e la loro particolare anatomia del muso facilita l'alimentazione.
Per espellere il sale in eccesso che accumulano a seguito della loro dieta, hanno ghiandole nasali specializzate attraverso le quali espellono questo composto sotto forma di cristalli. D' altra parte, la loro colorazione va dal grigio scuro al nero, ma di solito hanno anche colori verdastri e rossastri. Data la colorazione scura, si mimetizzano facilmente sulle rocce, ma sono facilmente visibili sulla sabbia.
Sono anche ottimi nuotatori e possono rimanere sott'acqua fino a 45 minuti, per cui abbassano notevolmente il loro tasso metabolico. Tuttavia, quando sono fuori dall'acqua sono comunemente tenuti in gruppi per scopi di termoregolazione.
Habitat dell'iguana marina
Come abbiamo accennato, questa specie vive solo nell'arcipelago che costituisce le Isole Galapagos. L'iguana marina entra in mare esclusivamente per nutrirsi Il resto del tempo trascorre sugli scogli o nella zona costiera, ma si può vedere anche nelle mangrovie in zona.
Questo habitat è costituito da un insieme di isole di origine vulcanica, e si caratterizza per presentare due stagioni con atmosfere ben differenziate condizioni: una piovosa e una più calda, che determina il tipo di vegetazione su ciascuna delle isole. Le formazioni vegetali biologiche sono costituite da mangrovie, arbusti adattati al clima tropicale e alle condizioni di elevata salinità, ma a causa di determinate condizioni di umidità specifiche è possibile trovare anche felci ed erbe particolari.
Dogana dell'iguana marina
Anche se possono spaventare dal loro aspetto, sono animali calmi e non sono aggressivi. Tra gli usi o costumi della specie c'è il nuoto nelle profondità marine per nutrirsi. Il resto del tempo lo usano per esporsi al sole, cosa che fanno in gruppo per aumentare la temperatura corporea. Questo aspetto è es altato dalla sua colorazione scura, che facilita l'assorbimento dei raggi solari.
L'iguana marina è uno dei vertebrati più sorprendenti dell'arcipelago e di solito non è così sfuggente come il suo parente l'iguana terrestre (Conolophus subcristatus), anch'esso endemico delle Isole Galapagos. L'efficiente sviluppo morfologico dell'Amblyrhynchus cristatus gli consente di avere accesso ai vari spazi in cui è abituato a stare all'interno dell'habitat e, inoltre, al suo peculiare modo di procurarsi il cibo.
Nutrizione dell'iguana marina
Sono animali erbivori e si nutrono esclusivamente di alghe, per cui si immergono in profondità nel mare per ottenerle, anche se possono anche consumano specie presenti più superficialmente. Queste iguane, grazie alla particolare forma del muso e ai piccoli denti aguzzi, riescono facilmente a ricavare alghe dai fondali o dalle rocce su cui crescono.
Alcuni scienziati suppongono che questa specie sia riuscita a raggiungere questo tipo di alimentazione marina perché queste isole sono di origine vulcanica, quindi la vegetazione è molto limitata o inesistente in determinate zone, quindi deve aver sviluppato adattamenti per soddisfare le sue esigenze nutrizionali, oltre ad acquisire la capacità di espellere il sale in eccesso dalla sua dieta.
Riproduzione dell'iguana marina
Le femmine hanno stagioni riproduttive in cui i maschi cercheranno attivamente di accoppiarsi. Infatti, comunemente si riproducono con più di una femmina alla volta. In questo senso, la monogamia è quasi assente nella specie e, quindi, il tempo di accoppiamento dura poco.
Le iguane marine sono animali ovipari e le femmine scavano in luoghi specifici per fare i loro nidi, in cui deporranno le uova, che possono impiegare fino a 120 giorni per completare il loro sviluppo, tuttavia si prenderanno cura dei nidi solo durante le prime settimane. Le iguane appena nate sono vulnerabili ai pochi predatori naturali che la specie possiede.
Stato di conservazione dell'iguana marina
Lo stato attuale dell'iguana marina è vulnerabile, secondo la lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione di Natura. La sua popolazione è considerata in uno stato di declino e si stima che ci siano solo circa 200mila individui maturiin tutto l'arcipelago. Le principali minacce per la specie sono dovute all'impatto umano dovuto alla trasformazione dell'habitat per l'edilizia urbana e l'inquinamento. Anche le attività turistiche possono causare qualche impatto sulla specie. In precedenza, l'iguana marina non era vittima di molti predatori, ma a causa dell'introduzione di di animali domestici , come cani e gatti, si sono registrate popolazioni della specie fortemente influenzato da questa causa.
Sebbene tutte le specie animali debbano essere protette e valorizzate, è necessario che le azioni di conservazione siano ancora maggiori nei casi di specie endemiche, perché essendo presente in regioni particolari o ridotte, le loro popolazioni sono molto più vulnerabili e suscettibili, come nel caso dell'iguana marina, che è esposta a fattori antropici che devono essere urgentemente controllati per evitare maggiori impatti a livello di popolazione.
