Le relazioni tra diversi esseri viventi continuano ad essere uno dei principali argomenti di studio della scienza. Nello specifico, il mutualismo è stato ampiamente studiato e, attualmente, continuano a comparire casi davvero sorprendenti di mutualismo animale.
In questo articolo sul nostro sito spiegheremo la definizione di mutualismo in biologia, i tipi che esistono e ne vedremo anche alcuni esempi. Scopri tutto su questa forma di relazione tra animali.
Cos'è il mutualismo?
Il mutualismo è un tipo di relazione simbiotica. In questa relazione, due individui di specie diverse beneficiano dal rapporto tra loro, ottenendo qualcosa (cibo, riparo, ecc.) che non potrebbero ottenere senza la presenza delle altre specie. È importante non confondere il mutualismo con la simbiosi. La differenza tra mutualismo e simbiosi è che il mutualismo è un tipo di simbiosi tra due individui.
È del tutto possibile che ogni organismo sul pianeta Terra sia in qualche modo associato ad almeno un altro organismo di una specie diversa. Inoltre, sembra che questo tipo di relazione sia stata fondamentale nella storia dell'evoluzione, ad esempio l' origine della cellula eucariotica, lacomparsa delle piante sulla superficie terrestre o la diversificazione delle angiosperme o piante da fiore.
I costi del mutualismo
Il mutualismo è stato originariamente pensato per essere un azione altruistica da parte degli organismi. Oggi è noto che non è così, e che il fatto di prendere da un altro qualcosa che non si può fabbricare o ottenere, ha dei costi.
Questo è il caso dei fiori che producono nettare per attirare gli insetti, in modo che il polline aderisca all'animale e si disperdaUn altro esempio è quello delle piante dai frutti carnosi in cui gli animali frugivori prendono il frutto e ne disperdono i semi dopo essere passati attraverso il loro tubo digerente. Per le piante, creare un frutto è un dispendio di energia considerevole che le avvantaggia direttamente.
Nonostante ciò, studiare e ottenere risultati significativi sull'entità dei costi per un individuo è un compito difficile. L'importante è che a livello di specie ea livello evolutivo, il mutualismo sia una strategia favorevole.
Tipi di mutualismo
Per classificare e comprendere meglio le diverse relazioni di mutualismo in biologia, queste relazioni sono state classificate in vari gruppi:
- Mutualismo obbligato e mutualismo facoltativo: all'interno degli organismi mutualistici esiste una fascia in cui una popolazione può essere mutualistica obbligata e senza la presenza del altre specie non possono svolgere le sue funzioni vitali, e mutualisti facoltativi, che possono sopravvivere senza interagire con l' altro mutualista.
- Mutualismo Trofico: In questo tipo di mutualismo, gli individui coinvolti ottengono o degradano i nutrienti e gli ioni di cui hanno bisogno per vivere. Normalmente, in questo tipo di mutualismo, gli organismi coinvolti sono, da un lato, un animale eterotrofio e, dall' altro, un organismo autotrofico. Non dobbiamo confondere mutualismo e commensalismo. Nel commensalismo, uno degli organismi ottiene benefici e l' altro non ottiene assolutamente nulla dalla relazione.
- Mutualismo difensivo: Il mutualismo difensivo si verifica quando uno degli individui coinvolti ottiene una ricompensa (cibo o riparo) attraverso la difesa dell' altra specie che forma il mutualismo.
- Mutualismo Dispersivo: questo mutualismo è quello che avviene tra specie animali e vegetali, affinché la specie animale ottenga il cibo e la pianta la dispersione del suo polline, semi o frutti.
Esempi di mutualismo
All'interno delle diverse relazioni mutualistiche possono esserci specie mutualistiche obbligate e specie mutualistiche facoltative. Può anche accadere che in una fase vi sia mutualismo obbligatorio e in un' altra facoltativo. Il resto dei mutualismi (trofici, difensivi o dispersivi) può essere obbligato o facoltativo, a seconda della relazione:
Mutualismo tra formiche tagliafoglie e funghi
Le formiche tagliafoglie non si nutrono direttamente delle piante di cui si nutrono, ma creano frutteti nei loro nidi dove depongono le foglie tagliate e su questi depongono il micelo di un fungo, che si nutrirà della foglia. Una volta che il fungo cresce, le formiche si nutrono dei corpi fruttiferi di questi. Questa relazione è un esempio di mutualismo trofico
Mutualismo tra rumine e microrganismi ruminanti
Un altro chiaro esempio di mutualismo trofico è quello dei ruminanti erbivori. Questi animali si nutrono principalmente di erba. Questo tipo di cibo è estremamente ricco di cellulosa, un tipo di polisaccaride impossibile da degradare per i ruminanti senza la collaborazione di alcuni organismi. I microrganismi alloggiati nel rumine degradano le pareti cellulosiche delle piante, ottenendo nutrienti e rilasciando altri nutrienti che possono essere assimilati dai mammiferi ruminanti. Questo tipo di relazione è un mutualismo obbligatorio, sia i ruminanti che i batteri ruminali non possono vivere l'uno senza l' altro.
Mutualismo tra termini e actinobatteri
Le termiti, per aumentare il livello immunitario del termitaio, costruiscono nidi con le proprie feci. Questi fasci, una volta solidificati, hanno un aspetto cartone che permette la proliferazione degli actinobatteri. Questi batteri fungono da barriera contro la proliferazione dei funghi Così le termiti ottengono protezione ei batteri si nutrono, quindi siamo di fronte a un caso di mutualismo difensivo
Mutualismo tra formiche e afidi
Alcune formiche si nutrono dei succhi zuccherini espulsi dagli afidi. Mentre gli afidi si nutrono della linfa delle piante, le formiche bevono il succo zuccherino. Se qualche predatore cerca di infastidire gli afidi, le formiche non esiteranno a difendere gli afidi, la loro principale fonte di cibo. È un caso di mutualismo difensivo.
Mutualismo tra animali frugivori e piante
Il rapporto tra gli animali frugivori e le piante di cui si nutrono è così forte che, secondo diversi studi, poiché alcuni di questi animali si sono estinti o hanno ridotto il loro numero, i frutti delle piante si sono ridotti in misura.
Gli animali frugivori selezionano i frutti più carnosi e sorprendenti quindi c'è una selezione dei migliori frutti di questi animali. In assenza di animali, le piante non sviluppano frutti così grandi o, se lo fanno, nessun animale ne sarà interessato, quindi non ci sarà alcuna pressione positiva affinché quel frutto diventi un albero in futuro.
Inoltre, alcune piante, per sviluppare frutti grandi, necessitano di una potatura parziale di quei frutti. Il mutualismo dispersivo è davvero necessario non solo per le specie coinvolte, ma anche per l'ecosistema.
