Le specie 44 della famiglia Syngnathidae sono conosciute come cavallucci marini, in cui possiamo trovare anche pesci ago e draghi marini. Sono tutti pesci molto particolari che si caratterizzano per le forme eccentriche e per la curiosa “gravidanza” del maschio.
A differenza del resto della famiglia, i cavallucci marini appartengono al genere Hippocampus. Questo nome scientifico allude alla forma della loro testa, simile a quella di un cavallo (ippopotamo) e anche alle loro caratteristiche più rare, che li fanno assomigliare a dei mostri marini (campus). Vuoi conoscere meglio questi pesci? In questo articolo sul nostro sito vi raccontiamo cosa mangiano i cavallucci marini e alcune delle loro caratteristiche più curiose.
Caratteristiche dei cavallucci marini
Prima di sapere cosa mangiano i cavallucci marini, dobbiamo conoscere una serie di caratteristiche legate alla loro dieta. I cavallucci marini sono pesci che misurano tra 2 e 30 centimetri. Come tutti gli Actinopterigi, hanno uno scheletro osseo interno che conosciamo come "spine". La sua caratteristica più sorprendente è la morfologia della testa, che presenta un muso tubolare a causa della fusione delle mascelle.
Un' altra delle principali caratteristiche dei cavallucci marini sono i loro peculiari occhi, che si muovono in tutte le direzioni e indipendentemente. Per quanto riguarda la coda, è prensile e si arriccia verso l'interno in modo simile alla coda di molte scimmie. Lo usano per aggrapparsi a rocce, coralli e alghe. Infine, non possiamo dimenticare di nominare la sacca incubatrice che i maschi presentano nell'addome.
A causa della loro particolare forma del corpo, i cavallucci marini nuotano goffamente. Pertanto, hanno sviluppato una serie di strategie che li proteggono dai loro predatori. Uno di questi è la sua armatura, composta da anelli ossei che coprono tutto il suo corpo. Questi anelli possono avere spine o sporgenze ossee che li aiutano a mimetizzarsi tra i coralli. Inoltre, si fondono con il loro ambiente attraverso cambiamenti di colore
Infine, la caratteristica più peculiare del cavalluccio marino è la sua riproduzione. Ve lo raccontiamo in questo altro articolo sulla Riproduzione del cavalluccio marino.
Habitat di cavalluccio marino
Per immaginare cosa mangiano i cavallucci marini, dobbiamo sapere che sono animali sedentari che vivono in posti molto speciali. Questi sono i barrier reefs, le seagrasses, le mangrovie e los estuari Questi particolari ecosistemi sono distribuiti in acque calde e temperate in tutto il mondo, con eccezioni.
In questi luoghi così pieni di vita, i cavallucci marini restano immobili e nascosti tra le alghe, le rocce o la sabbia. Per questo sembrano molto innocui ed è difficile immaginare di cosa si nutrano. Vediamolo!
Cosa mangiano i cavallucci marini?
Gli Ippocampi sono animali carnivori e predatori voraci di altri organismi che vivono sui fondali marini. Ma cosa mangiano esattamente i cavallucci marini? Il loro cibo preferito sono i piccoli crostacei, anche se l'unico requisito che fanno alla loro preda è che si adattino alla loro bocca. Così, nella dieta dei cavallucci marini si possono trovare anellidi, larve di cnidari, pesci avannotti, ecc.
Per cacciare, usa le loro capacità di mimetizzazione e stai completamente immobile. La loro tattica è aspettare pazientemente che la preda si avvicini. In seguito, li succhiano grazie al loro muso tubolare e li inghiottono vivi. Questo spiega perché i loro occhi sono così simili a quelli dei camaleonti, il cui modo di cacciare è molto simile. Scopri altri animali che si mimetizzano in questo altro articolo.
Nutrire i piccoli cavallucci marini
I cuccioli di cavalluccio marino nascono molto piccoli e sono planctonici. Ciò significa che vivono sospesi nell'acqua di mare insieme ad altri organismi, come alghe microscopiche (fitoplancton) e animali molto piccoli (zooplancton).
Nonostante le loro piccole dimensioni, i cuccioli di cavalluccio marino hanno un apparato digerente ben sviluppato, quindi la loro dieta è molto simile a quella dei loro genitori. Pertanto, sono carnivori e si nutrono di zooplancton che galleggiano con loro nell'oceano. Questi organismi includono copepodi e krill, che sono minuscoli crostacei.
Trivia cavalluccio marino
Ora che sai cosa mangiano i cavallucci marini, probabilmente avrai ancora alcune domande. Per questo motivo abbiamo raccolto alcune delle numerose curiosità dei cavallucci marini.
Qual è il cavalluccio marino più piccolo del mondo? E il più grande?
Il cavalluccio marino pigmeo Satomi (Hippocampus satomiae) misura solo 13 millimetri ed è il più piccolo cavalluccio marino conosciuto fino ad oggi. Contrasta con il più grande cavalluccio marino del mondo, la cui lunghezza supera i 30 centimetri. Questo è il cavalluccio marino australiano (Hippocampus addominalis).
Chi sono i predatori dei cavallucci marini?
A causa del loro camuffamento e armatura, questi animali marini hanno pochi predatori. Tuttavia, alcuni animali sono in grado di aggirare questi meccanismi. Tra i predatori del cavalluccio marino ci sono grandi pesci pelagici (tonni, orate, ecc.), razze e alcuni uccelli e tartarughe marine.
Il cavalluccio marino è monogamo?
Alcune specie di cavallucci marini sono stagionalmente monogame, il che significa che si uniscono solo durante la stagione riproduttiva. L'anno successivo, quando è il momento di riprodursi, cercano un partner diverso. Tuttavia, la maggior parte dei cavallucci marini sono poligami, avendo più compagni durante la stessa stagione riproduttiva.
Come comunicano i cavallucci marini?
I cavallucci marini comunicano tra loro attraverso clic impercettibili all'orecchio umano. Sono particolarmente abbondanti durante il corteggiamento e durante l'alimentazione. Attualmente sono oggetto di studio approfondito.
I cavallucci marini sono in pericolo di estinzione?
Attualmente, 42 specie di cavallucci marini sono nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate di estinzione. Tra queste, 12 specie sono classificate come vulnerabili e due sono in pericolo di estinzione.
Le principali minacce sono la perdita dell'habitat, la pesca a strascico, il cambiamento climatico e l'inquinamento. Ogni anno vengono catturati più di 15 milioni di cavallucci marini, sia accidentalmente (da pescherecci) che intenzionalmente. Questo perché i cavallucci marini sono ancora usati nella medicina tradizionale, negli acquari e come ornamento.
