All'inizio del XX secolo, l'etologo Jakob von Uexküll coniò il termine ' umwelt ' che si riferisce ai diversi modo che le specie animali hanno di percepire l'ambiente in cui vivono secondo le loro capacità sensoriali. In altre parole, entrare nell'umwelt di un animale consisterebbe nel cercare di metterci nella sua pelle per immaginare come si comporta nel suo habitat.
Gli esseri umani sono animali visivi, perché è attraverso la nostra vista che otteniamo maggiori informazioni su tutto ciò che ci circonda. Tuttavia, se dovessimo analizzare l'umwelt di un cane, la prima cosa che ci colpirebbe sarebbe l'enorme importanza che l'olfatto ha per questa specie. La capacità olfattiva del cane è straordinaria ed è ciò che gli permette di relazionarsi in modo ottimale con il suo ambiente. In questo articolo sul nostro sito vi raccontiamo come funziona l'olfatto di un cane, le curiosità più sorprendenti su questo senso e i modi più divertenti per stimolarlo nel vostro peloso cane, da non perdere!
Come funziona l'olfatto di un cane?
Quando i cani inspirano, i loro turbinati nasali dividono l'aria in due flussi separati:
- Uno di loro va nei polmoni per rendere possibile la respirazione.
- L' altro viaggia fino alla membrana olfattiva, dove le molecole dell'odore vengono catturate ed elaborate da cellule speciali.
Grazie alla loro caratteristica anatomia e fisiologia, i cani non smettono mai di percepire gli odori dall'ambiente e, se vogliono massimizzare la loro capacità olfattiva, devono solo aumentare la velocità del loro schema respiratorio, inspirando ed espirando molto rapidamente in un movimento che conosciamo come "annusare" o "respirare".
Una volta raccolte le molecole dell'odore dalla membrana olfattiva, queste informazioni vengono rapidamente inviate attraverso impulsi nervosi al cervello, dove si attiva l'area specializzata nella sua elaborazione:il fascio o bulbo olfattivo Dopo aver analizzato le informazioni, il cane emette una risposta che, a seconda del contesto, può essere innata (come salivare quando annusa il cibo) o appresa (come sedersi o darci la zampa).
I cani inspirano attraverso la zona centrale delle narici, mentre l'espirazione avviene lentamente attraverso le "ali" laterali. Di conseguenza, l'aria non si mescola in nessun momento, ma crea invece una sorta di flusso che consente all'animale di trattenere ancora più informazioni e di rilevare gli odori anche quando sta espellendo l'aria.
Vomeronasale del cane o organo di Jacobson
Ma non è tutto, perché i cani hanno anche una struttura speciale per rilevare determinati odori chiamata 'organo vomeronasale o di Jacobson'. Questo organo si trova sul tetto del palato dell'animale, dietro i suoi incisivi superiori, ed è strettamente legato al suo comportamento sociale e sessuale, perché grazie ad esso i cani sono in grado di annusare feromoni, ormoni e altre sostanze chimiche che gli esseri umani non sono in grado di captare. Questo è molto utile per riconoscere altri individui e ottenere informazioni su di loro ed è il motivo per cui i cani annusano l'urina di altri cani o addirittura li leccano per stimolare l'attivazione dell'organo di Jacobson.
Quante volte l'olfatto di un cane è più potente di quello di un essere umano?
La capacità olfattiva dei cani è straordinaria e di gran lunga superiore a quella dell'essere umano, come dimostrano i dati ottenuti nelle diverse indagini che sono state effettuate al riguardo.
Innanzitutto l'epitelio o membrana olfattiva dei cani copre un'area anatomica compresa tra 150 e 200 centimetri quadrati, mentre quella dell'uomo ha un'area compresa tra due e 10 centimetri quadrati. Conoscendo questo fatto, è evidente che i i cani hanno molti più recettori olfattivi di noi, nello specifico hanno circa 250 milioni rispetto ai cinque milioni di esseri umani
Se confrontiamo le dimensioni dell'area cerebrale dedicata all'elaborazione degli odori, anche gli esseri umani ne perdono, perché il nostro bulbo olfattivo occupa molto meno spazio nel nostro cervellorispetto ai cani, poiché non hanno bisogno di elaborare tante informazioni. Nonostante tutto questo, vediamo come l'olfatto dei cani sia, senza dubbio, incredibile.
Grazie allo studio e al riconoscimento delle capacità olfattive dei cani, gli esseri umani hanno potuto addestrare i cani ad aiutarci in innumerevoli compiti che richiedono l'identificazione di odori che per noi non sono rilevabili. Abbiamo quindi cani che sono specialisti nel localizzare corpi umani nell'acqua, sotto la neve o tra le macerie, altri in grado di trovare droghe o sostanze esplosive in grandi aree e da lunghe distanze, e persino cani che possono sentire l'odore dei cambiamenti chimici nel nostro corpo. corpo per avvisarci in anticipo casi di ipoglicemia, crisi epilettiche o qualche altra malattia. Parliamo di più su questo argomento in questo altro articolo: "I cani possono rilevare il cancro?"
Curiosità sull'olfatto del cane
Ora che sai quanti recettori olfattivi hanno i cani e come funziona esattamente questo senso, vediamo qualche altra curiosità:
- I cani non si abituano agli odori Quando le persone rilevano un odore nell'ambiente, ci si abitua poco a poco., dopo un po' non riusciamo più a percepirlo, perché si è verificato un processo chiamato 'assuefazione'. Questo fenomeno non si verifica nei cani, poiché, essendo l'olfatto il loro principale canale percettivo, non smettono mai di percepire gli odori che li circondano, anche se vi sono stati esposti per lungo tempo.
- I cani possono stabilire sequenze temporali attraverso l'olfatto Questo perché sono in grado di rilevare la concentrazione di molecole odorifere nel ambiente e il modo in cui detta concentrazione varia nello spazio. Maggiore è la concentrazione molecolare, più intenso è l'odore e quindi meno tempo è stata la fonte di quell'odore. Grazie a questo talento, i cani possono facilmente seguire le tracce di persone o altri animali.
- Non tutti i cani hanno le stesse capacità olfattive La razza, la morfologia del cranio e la genetica, tra gli altri aspetti, influenzano lo sviluppo dell'olfatto nei cani. Il cane con l'olfatto migliore, attualmente, è il segugio, noto anche come cane Saint Hubertus, un segugio di origine belga che possiede più di 300 milioni di recettori olfattivi. Dal canto loro, i cani brachicefalici (muso piatto), come il bulldog, e i cani dolicocefali (muso molto lungo), come il levriero, hanno questo senso leggermente meno sviluppato rispetto ai cani mesocefalici (muso proporzionato), poiché la loro anatomia lo rende alquanto difficile il passaggio delle molecole odorifere.
- Ognuna delle narici del cane funziona separatamente A differenza del nostro naso, quello del cane ha due narici o narici in grado di rilevare indipendentemente gli odori per localizzarne fonte e invia diversi segnali al cervello. Questo è colloquialmente chiamato "sniffing in stereo o 3D".
- Il motivo sul naso di un cane è unico per ogni animale Le linee e i motivi che compongono il tessuto cutaneo del naso di un cane sono unico in ogni individuo e non ce ne sono due uguali, proprio come accade con le nostre impronte digitali. Questa scoperta ha portato al fatto che in diversi paesi le impronte nasali dei cani sono già utilizzate come prova di identificazione in caso di smarrimento, furto o abbandono.
Come stimolare l'olfatto di un cane?
Un cane che non utilizza quotidianamente l'olfatto non può sviluppare pienamente o godere di un livello di benessere ottimale, poiché l'uso di questo senso è essenziale per potersi connettere adeguatamente con il suo ambiente, riconoscere gli altri individui e interagire con loro con successo.
Per garantire una buona qualità di vita al tuo peloso, devi assicurarti di stimolare il suo olfatto e, per farlo, ecco alcune idee su come farlo:
- Approfitta delle passeggiate Non devi perdere troppo tempo a pensare a come puoi incoraggiare l'olfatto del tuo cane ogni giorno, offrigli semplicemente passeggiate arricchenti e consentigli di esplorare ciò che vuole attraverso il suo naso. L'ideale è visitare frequentemente luoghi grandi, tranquilli e verdi come il campo o il parco, indossare un guinzaglio lungo e lasciare che il cane si avvicini ad annusare quanto vuole, anche se passa diversi minuti a indagare sullo stesso punto (là dovrebbero esserci informazioni molto interessanti lì). Se il tuo cane di solito non annusa durante le passeggiate, puoi incoraggiarlo a farlo distribuendo piccoli pezzi di cibo intorno a un'area erbosa e incoraggiandolo a cercarlo, prestandogli il tuo aiuto se lo ritieni necessario.
- Utilizza puzzle e giocattoli interattivi L'olfatto può essere stimolato anche senza uscire di casa e per questo ci sono centinaia di giocattoli e puzzle in cui il cibo può essere nascosto per essere individuato ed estratto dal cane. Questi prodotti hanno un doppio vantaggio, poiché non solo invitano il cane ad annusare di più, ma offrono anche una sfida mentale, favorendo il processo decisionale e altre funzioni cognitive. Ovviamente, dobbiamo adattare la difficoltà di questi giochi alle capacità e al livello di esperienza dei nostri pelosi, perché se non ne comprendono bene l'uso possono essere tremendamente frustranti. Scopri in questo altro post alcuni Giochi di Odori fatti in casa per cani.
- Prova ad annusare i tappeti o creare scatole sensorialiUn' altra opzione per rendere più facile per il tuo cane usare il suo senso dell'olfatto all'interno della casa è nascondere piccoli pezzi di cibo, mangime o "caramelle" per cani all'interno di un tappeto profumato. Questi tappeti possono essere facilmente trovati nei negozi di articoli per animali e sono progettati proprio per incoraggiare i cani a usare il loro senso dell'olfatto, poiché questo è l'unico modo per individuare il cibo nascosto. Hai anche la possibilità di fare qualcosa di simile in modo completamente casalingo inserendo del giornale o del cartone stropicciato in una scatola di cartone, nascondendo al suo interno pezzetti di cibo e aggiungendo elementi profumati, come piante aromatiche o olii essenziali (adatti ai cani). Osserva sempre il tuo cane quando sta giocando per evitare che si rompa e ingerisca qualsiasi elemento pericoloso.
- Gioca a nascondino con il tuo cane Non è sempre necessario avere materiali o giocattoli fisici per stimolare l'olfatto del tuo cane, tu può farlo anche giocando a nascondino con lui dentro o fuori casa. Mentre una persona tiene e distrae il cane, corri e nasconditi in una stanza o dietro un mobile. Lungo il percorso, puoi toccare diversi oggetti per lasciare una traccia che il cane seguirà. Una volta nascosto, pronuncia il suo nome o fischia una volta affinché il tuo peloso venga ad incontrarti. Arriverà sicuramente dove sarai guidato dal suono che hai emesso, ma una volta lì dovrà usare il suo senso dell'olfatto se vuole trovarti. Con il tempo e la pratica, puoi renderlo sempre più difficile per lui e vederlo diventare un tracker esperto.
- Vai avanti e pratica qualche sport canino Ci sono molti sport che puoi praticare con il tuo amico peloso e alcuni di questi sono specificamente focalizzati allenando il loro senso dell'olfatto Molte scuole e centri di addestramento cinofilo offrono corsi introduttivi a sport come il mantrailing (inseguimento di persone) o il rilevamento di sport (localizzazione e marcatura di odori specifici). Qualsiasi profilo di cane può praticare queste modalità sportive, la cosa più importante in questo caso è assicurarsi che la metodologia di addestramento utilizzata sia rispettosa dell'animale e che gli piaccia davvero l'attività.
