Nel corso degli anni, molti caregiver notano che i loro cani sperimentano cambiamenti nel comportamento, spesso considerati “senili”, per i quali non c'è una ragione apparente. Questo insieme di alterazioni comportamentali è chiamato Sindrome da Disfunzione Cognitiva o Alzheimer canino. Sebbene non esista un trattamento curativo, la sua diagnosi precoce e la definizione di un protocollo terapeutico adeguato possono migliorare la qualità della vita di questi animali.
Se vuoi saperne di più sull' Il morbo di Alzheimer nei cani o la disfunzione cognitiva, il suo trattamento e i suoi sintomi, unisciti a noi nel prossimo articolo su il nostro sito dove parleremo anche di quali sono le cause, ad esempio.
Cos'è l'Alzheimer o la disfunzione cognitiva nei cani?
La sindrome da disfunzione cognitiva, comunemente nota come demenza canina o Alzheimer, consiste in un insieme di cambiamenti comportamentali e cognitivi che si verificano in alcuni cani durante l'invecchiamento.
È una malattia degenerativa che compare frequentemente nei cani geriatrici Le statistiche rivelano una prevalenza che varia dal 14 al 35% nei cani senili, anche se è molto probabile che si tratti di una patologia Colpisce che le razze piccole, pur essendo più lunghe rispetto alle razze di taglia grande, non sembrano mostrare una maggiore predisposizione a soffrire di questa sindrome.
Cause dell'Alzheimer nei cani
Nei cani affetti da disfunzione cognitiva o Alzheimer canino, si verifica una deposizione di una proteina chiamata amiloide-beta che forma placche sul parenchima cerebrale.
Sebbene non sia noto esattamente come la formazione di queste placche amiloidi influenzi il cervello, è noto questa proteina ha un effetto neurotossico, producendo:
- Funzione neuronale alterata.
- Degenerazione delle sinapsi.
- Esaurimento neurotrasmettitore.
- Morte neurale.
Inoltre, è anche noto che l'estensione e la posizione dei depositi di amiloide-beta sono correlata al grado di gravità della disfunzione cognitiva nei pazienti con Alzheimer canino. Come curiosità, vale la pena ricordare che questi depositi di amiloide-beta sono prodotti anche in pazienti umani con Alzheimer.
Sintomi di Alzheimer nei cani o disfunzione cognitiva
La sindrome da disfunzione cognitiva può verificarsi con un'ampia varietà di alterazioni comportamentali. Queste alterazioni possono essere incluse nelle seguenti categorie:
- Perdita di memoria e ritardo nell'apprendimento: spesso dimenticano schemi o comandi che già conoscevano, o non sono in grado di impararne di nuovi. Alcuni animali hanno problemi di eliminazione (urinano o defecano in casa). In casi avanzati, è anche possibile che smettano di riconoscere i loro caregiver o le persone che li circondano.
- Alterazione del comportamento sociale: alcuni cani diventano più scontrosi (perdono interesse o rifiutano direttamente le carezze), salutano con meno enfasi i loro conduttori, hanno difficoltà a relazionarsi con altri cani, sono più aggressivi, ecc.
- Alterazione del ciclo sonno/veglia: è normale che cambino le ore di sonno, in modo che dormano durante il giorno e rimani al limite di notte.
- Diminuzione dell'attività fisica e del comportamento esplorativo: trascorrono la maggior parte del loro tempo riposando o dormendo, meno interazioni con gli altri membri della famiglia e perdono interesse per l'ambiente.
- Ansia o irritabilità: In alcuni casi, i pazienti sono più irrequieti, quindi riposano meno, mostrano segni di ansia quando vengono lasciati soli, vocalizzazioni aumentano e compaiono stereotipi o comportamenti distruttivi. Vi lasciamo questo altro post sull'ansia nei cani: sintomi e soluzioni per avere maggiori informazioni sull'argomento.
- Disorientamento: si perdono in luoghi finora familiari e non riescono a evitare alcuni ostacoli (come scale, porte, ecc.).
Per maggiori dettagli, non perdere questo post sul nostro sito con i sintomi dell'Alzheimer nei cani.
Diagnosi dell'Alzheimer nei cani
La diagnosi di Alzheimer canino è fatta per esclusione, cioè escludendo qualsiasi altro processo che possa essere responsabile di questi segni clinici. Per questo motivo, in questo caso, è particolarmente importante fare una buona lista di diagnosi differenziali, che dovranno essere escluse una ad una per poter raggiungere una diagnosi di disfunzione cognitiva o di Alzheimer.
Nell'elenco delle diagnosi differenziali devono essere incluse tutte le patologie che possono potenzialmente produrre cambiamenti nel comportamento dei cani. Alcuni dei più importanti sono:
- Malattie endocrine: come ipotiroidismo, diabete o sindrome di Cushing.
- Problemi muscoloscheletrici: come osteoartrite, artrite, ernia del disco, ecc.
- Malattie cardiovascolari: come insufficienza cardiaca, ipo o ipertensione, ecc.
- Malattie neurologiche: come tumori, encefalite, ecc.
- Problemi comportamentali primari: È importante differenziare i disturbi comportamentali primari da quelli associati all'Alzheimer canino. Per fare ciò, è necessario sapere se il problema comportamentale esisteva già quando l'animale era giovane e se c'è stato qualche cambiamento che avrebbe potuto innescare quel problema.
Per escludere tutte queste diagnosi differenziali, potrebbe essere necessario eseguire uno o più dei seguenti test:
- Anamnesi ed esame clinico: prestare particolare attenzione all'esame neurologico
- Test di laboratorio: esami del sangue, profilo ormonale, esami delle urine, ecc.
- Test di imaging: raggi X, ultrasuoni, TC o risonanza magnetica.
La diagnosi di disfunzione cognitiva può essere raggiunta solo quando tutte le possibili diagnosi differenziali sono state escluse.
Trattamento della disfunzione cognitiva nei cani
Attualmente, la gestione terapeutica dell'Alzheimer nei cani si basa sulla combinazione di:
- Norme di comportamento.
- Terapia farmacologica.
- Gestione dietetica e nutraceutica.
Tuttavia, dobbiamo chiarire che non esiste un trattamento curativo o definitivo per questa sindrome, anzi la terapia aiuta solo a minimizzare i segni clinici e rallentare la progressione della perdita cognitiva.
Standard di comportamento
Per mantenere le funzioni cognitive dell'animale e rallentare la progressione della malattia, è necessario:
- Mantenere una routine intorno a tutte le attività che coinvolgono l'animale: rendendo così l'ambiente più prevedibile e meno stressante.
- Fornire un buon arricchimento ambientale: con giochi che stimolino i percorsi uditivo, tattile, orale e olfattivo, oltre che con passeggiate brevi e positive formazione di nuovi semplici comandi.
- Facilitare l'orientamento: Per i cani con problemi di orientamento può essere molto utile mettere candele profumate con profumi diversi in ogni stanza, poiché essere più facile per loro ricordare ogni soggiorno.
- Non punire o rimproverare animali per comportamenti inappropriati: ad esempio, per aver urinato in casa o non aver dormito la notte, poiché aumenta solo il tuo livello di ansia. In questi casi è particolarmente importante svolgere una formazione positiva, premiando i comportamenti positivi per rafforzarli.
- Riduce ansia o irritabilità: l'uso di collane o diffusori con feromoni può essere di grande aiuto. Nei cani con alterazioni del ciclo veglia/sonno, si consiglia di posizionare questi diffusori nella loro area di riposo.
- Trattali con pazienza e comprensione: come potrebbe essere altrimenti, dobbiamo prenderci cura dei nostri cani in queste due premesse durante il loro intero vita, ma sarà particolarmente importante farlo quando inizieranno a mostrare questi cambiamenti senili. I cambiamenti osservati nel comportamento dell'animale possono essere alquanto frustranti per i detentori, ma in questi casi è importante razionalizzare il problema e capire che non si tratta di cambiamenti volontari nell'animale, ma del mero processo degenerativo di il suo sistema nervoso. Pertanto, durante questa fase della loro vita, è particolarmente importante trattarli con la pazienza, l'affetto e la cura che meritano.
Farmacoterapia
Il trattamento farmacologico dovrebbe mirare ad alleviare i problemi comportamentali ei disturbi cognitivi. I farmaci più frequentemente usati per trattare la disfunzione cognitiva nei cani anziani sono:
- Nicergolina: alla dose di 0,25 mg per kg di peso al giorno. Produce vasodilatazione a livello cerebrale, che aumenta l'irrigazione cerebrale e, di conseguenza, migliora l'apporto di ossigeno e glucosio al cervello. È stato dimostrato che stimola le funzioni mentali di memorizzazione e apprendimento, migliorando i disturbi comportamentali nei cani senili.
- Selegenina: alla dose di 0,5 mg per kg di peso al giorno. Produce un aumento dei livelli di dopamina, che è carente nei pazienti con demenza. Inoltre, ha un effetto antidepressivo e neuroprotettivo. Si consiglia di somministrarlo al mattino, soprattutto nei pazienti con disturbi del ciclo sonno/veglia.
D' altra parte, altri farmaci come la melatonina possono essere usati per cercare di ripristinare i cicli sonno/veglia, o le benzodiazepine per ridurre il livello di ansia.
Gestione dietetica e nutraceutica
Attualmente esistono mangimi commerciali appositamente formulati per cani con cambiamenti comportamentali legati all'età, che contengono nutrienti e antiossidanti in grado di combattere i sintomi dell'invecchiamento cellulare.
Inoltre, ci sono una serie di integratori nutrizionali che possono essere molto utili per la gestione di questa sindrome. I più importanti sono:
- Vitamina E (tocoferolo): produce un effetto neuroprotettivo agendo contro i radicali liberi e proteggendo le cellule dalla tossicità causata dai depositi di amiloide-beta.
- Vitamina B6 (piridossina): è coinvolta nella sintesi dei neurotrasmettitori e supporta la trasmissione sinaptica.
- Fosfatidilserina: questo fosfolipide, che fa parte della membrana cellulare dei neuroni, aiuta a migliorare i sintomi dei cani con diagnosi di disfunzione cognitiva.
- Acido docosaesaenoico (DHA): è un acido grasso omega 3 la cui carenza contribuisce alla comparsa di alterazioni cognitive, quindi è benefico per integrarlo in questi pazienti.
- Ginkgo biloba: il suo utilizzo sembra migliorare la memoria nei cani senili.
Ti lasciamo in questo altro post con una guida completa su come prendersi cura di un cane anziano.
Prognosi dell'Alzheimer nei cani
Una volta che conosci gli aspetti più importanti di questa sindrome, probabilmente ti starai chiedendo per quanto tempo può vivere un cane con disfunzione cognitiva.
Sebbene l'Alzheimer canino non sia di per sé una malattia mortale, è possibile che condiziona l'aspettativa di vita degli animali che ne soffrono, dato che talvolta si verificano alterazioni comportamentali tali da richiedere a guardiani e veterinari di considerare l'eutanasia dell'animale.
Tuttavia, è importante notare che la disfunzione cognitiva di solito si manifesta lentamente e gradualmente e nella maggior parte dei casi i cani possono vivere una vita di buona qualitàse viene stabilito un protocollo terapeutico adeguato.
Se vuoi conoscere maggiori dettagli sull'eutanasia nei cani, non esitare a dare un'occhiata a questo post sul nostro sito che ti consigliamo.
Prevenzione dell'Alzheimer nei cani
Anche se ad oggi non esiste un modo efficace per evitare l'insorgenza del morbo di Alzheimer canino, abbiamo una serie di misure preventive che possono aiutare a ritardare l'insorgenza di questa sindrome nei cani anziani:
- Stimolazione mentale.
- Sviluppo di giochi semplici.
- Addestramento positivo di semplici comandi.
- Esercizio fisico moderato.
Ti lasciamo al seguente articolo con giochi di intelligence per cani a casa che potrebbero aiutarti.
