Le funzioni cognitive dei conigli sono molto meno studiate rispetto a quelle dei cani o dei gatti, ma la loro crescente popolarità come animali domestici significa che ci poniamo sempre più domande sul loro livello di intelligenza o sulla sua capacità di immagazzinare e recuperare i ricordi. In relazione a quest'ultimo, è stato dimostrato che i conigli hanno memoria, sono in grado di riconoscere persone e luoghi e sono in grado di apprendere trucchi attraverso tecniche di allenamento di rinforzo positivo.
Com'è la memoria dei conigli?
Oggi i conigli sono considerati membri della famiglia in milioni di case in tutto il mondo e non sorprende, perché la loro tenerezza, la loro intelligenza e il loro temperamento allegro e socievole fanno una compagnia meravigliosa. Ma non è sempre stato così, infatti l'addomesticamento di questi simpatici animali è un processo relativamente recente se lo confrontiamo con quello di altre specie, come cani o gatti, che sono stati al nostro fianco per migliaia di anni. Di conseguenza, gli attuali conigli domestici sono stati sempre più diversi dai loro parenti selvatici in termini di comportamento, morfologia e fisiologia, con l'obiettivo di adattarsi con successo alla convivenza con l'uomo.
Un ampio studio scientifico condotto nel 2020 [1] ha scoperto che una delle maggiori differenze cognitive tra conigli domestici e selvatici era situato nell'ippocampo, la struttura cerebrale legata alla memoria e all'apprendimento. In questo senso, i conigli addomesticati sembrano avere un ippocampo più piccolo e meno attivo rispetto ai loro omologhi selvatici, probabilmente perché, adattandosi a uno stile di vita più sicuro e privo di pericoli, non hanno bisogno di elaborare così tante informazioni relative alla sopravvivenza.
Ancora, I conigli domestici hanno una buona memoria associativa, che consente loro di ricordare eventi, luoghi o individui con cui hanno interagito in il passato. Se tale interazione ha avuto successo, è stata un beneficio per l'animale o ha generato emozioni piacevoli, il coniglio ne immagazzinerà un ricordo positivo nella sua memoria ed emetterà comportamenti di avvicinamento a questi stimoli. Se, invece, hai avuto esperienze negative in alcune situazioni, imparerai ad evitarle o a scappare da esse.
Cosa possono ricordare i conigli?
Ora che sappiamo che i conigli hanno dei bei ricordi, cosa possono imparare e ricordare esattamente? Grazie alla loro memoria associativa, i conigli domestici sono perfettamente in grado di apprendere trucchi e abilità di base attraverso un addestramento positivo. Come con i cani, se rafforziamo ripetutamente e costantemente un comportamento specifico, il coniglio tenderà a ripetere quel comportamento per ottenere il rinforzo desiderato (ad esempio, un pezzo del suo cibo preferito). Così, possiamo insegnare a un coniglio ad attraversare circuiti, s altare ostacoli, arrampicarsi su piattaforme, rispondere alle chiamate, raccogliere oggetti, stare su due gambe e una lunga lista di comportamenti, purché siamo pazienti e usiamo le tecniche appropriate. Non dovremmo mai punire un coniglio se non capisce un comando o non fa quello che chiediamo, è un animale molto sensibile e potremmo danneggiare seriamente la nostra relazione con esso.
Un' altra raccomandazione quando si addestra il nostro coniglio è di aspettare almeno fino a sei o sette mesi per iniziare ad associare i comportamenti ai rinforzi. Questo perché i conigli più giovani hanno una capacità di attenzione molto più bassa, il che significa che si annoiano molto rapidamente e si distraggono più facilmente degli adulti, e questo può portare a una certa frustrazione durante le sessioni di allenamento. Per maggiori dettagli, non perderti il nostro articolo in cui ti insegniamo come addestrare un coniglio.
Nello stesso modo in cui possono memorizzare i comandi, I conigli imparano le routine quotidiane dei loro guardiani e si adattano ad esse, creando abitudini che aiutarli a sentirsi più sicuri e sicuri di ciò che li circonda. Grazie a questa definizione di routine, si abituano facilmente anche a svolgere determinati comportamenti che, di per sé, non sono naturali nella loro specie, come usare lettiere artificiali o ammollo per alleviare se stessi.
Infine, ovviamente, sono in grado di ricordare i loro compagni umani e animali, quindi non esiteranno a cercare il tuo compagnia e affetto fintanto che il rapporto è positivo. Allo stesso modo, ricordano quelle persone e altri animali che hanno associato a stimoli negativi.
Prima di provare a insegnare a un coniglio a eseguire trucchi e abilità, è essenziale ottenere la sua fiducia, quindi ti consigliamo di guardare questo video:
I conigli possono perdere la memoria?
I ricordi creati in modo associativo possono diventare molto forti e duraturi, specialmente quando è stata coinvolta un'emozione intensa. Ad esempio, se il coniglio ha provato molta paura considerando che la sua vita era in pericolo in un luogo specifico o di fronte a uno stimolo specifico (come la presenza di un gatto o di un altro predatore), in futuro lo farà ricorda bene questa situazione e la anticiperà per evitarla o prepararsi nel caso dovesse fuggire. Allo stesso modo, se stabilisci un legame positivo con il tuo tutor, sarà felice di vederti anche se sei stato separato per un po'.
In tutti gli animali, compreso l'uomo, gli organi di senso svolgono un ruolo essenziale nella memoria. Nel caso specifico dei conigli, l'olfatto è particolarmente rilevante per la costituzione di associazioni e, quindi, per il recupero dei ricordi. Riescono a riconoscere determinati individui o oggetti con cui hanno interagito in passato attraverso gli odori che emanano, quindi qualsiasi coniglio con un problema di salute che provoca danni a livello olfattivo può avere problemi anche nel recupero certi ricordi Tuttavia, questo non significherebbe una perdita di memoria di per sé, poiché perché ciò avvenga la lesione dovrebbe verificarsi nell'ippocampo a causa, ad esempio, di un trauma o di un processo di demenza dovuta all'età avanzata.
Nel caso in cui il nostro coniglio abbia smesso di rispondere a determinati comandi che conosceva prima, è molto probabile che sia passato molto tempo senza che i suoi comportamenti siano stati rafforzati o che si trovi in un ambiente stressante in cui lo fa non è in grado di prestarci abbastanza attenzione. Scopri i Segni di stress nei conigli per curarli il prima possibile.
