L'Antartide è il continente più freddo e inospitale del pianeta Terra. Non ci sono città lì, solo basi scientifiche che riportano informazioni molto preziose al mondo intero. La parte più orientale del continente, cioè quella prospiciente l'Oceania, è la zona più fredda. Qui il terreno raggiunge un' altezza di oltre 3.400 metri, dove si trova, ad esempio, la stazione scientifica russa Vostok Station. In questo luogo è stato registrato nell'inverno (luglio) del 1983, temperature inferiori a -90 ºC.
Contrariamente a quanto potrebbe sembrare, ci sono regioni relativamente calde in Antartide, come la Penisola Antartica che, in estate, ha temperature intorno a 0 ºC, temperature molto calde per alcuni animali che a -15 ºC sono già calde. In questo articolo sul nostro sito parleremo della vita animale in Antartide, quella regione estremamente fredda del pianeta, spiegheremo le caratteristiche della sua fauna e condivideremo esempi di animali dell'Antartide
Caratteristiche degli animali dell'Antartide
Gli adattamenti degli animali dell'Antartide sono governati principalmente da due regole, la Regola di Allen, che postula che gli animali endodermi (quelli che regolano la loro temperatura corporea) che vivono in climi freddi hanno arti, orecchie, muso o coda più corti per ridurre al minimo la perdita di calore, e Regola di Bergmann, che stabilisce che con stessa intenzione di regolare la dispersione termica, gli animali che vivono in queste zone molto fredde hanno corpi molto più grandi delle specie che vivono in zone temperate o tropicali. Ad esempio, i pinguini che vivono ai poli sono più grandi dei pinguini tropicali.
Per sopravvivere in questo tipo di clima, gli animali sono adattati ad accumulare grandi quantità di grasso sotto la pelle, prevenendo la perdita di calore. La pelle è molto spessa e, in quegli animali che hanno il pelo, è solitamente molto spessa, accumulando aria al suo interno per creare uno strato isolante. Questo è il caso di alcuni ungulati e orsi, sebbene non ci siano orsi polari in Antartide, né mammiferi di questo tipo. Anche le guarnizioni muta.
Durante i periodi più freddi dell'inverno alcuni animali migrano verso altre aree un po' più calde, essendo questa una strategia prioritaria per gli uccelli.
Fauna dell'Antartide
Gli animali che vivono in Antartide sono principalmente acquatici, come foche, pinguini e altri uccelli. Abbiamo anche trovato alcuni invertebrati marini e cetacei.
Gli esempi che dettagliamo di seguito e, quindi, sono ottimi rappresentanti della fauna dell'Antartide, sono i seguenti:
- Pinguino imperatore
- Krill
- Leopardo marino
- Sigillo di Weddell
- Foca del Granchio
- Sigillo di Ross
- Petrel antartico
1. Pinguino imperatore
Il pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri) vive lungo la costa settentrionale del continente antartico, con distribuzione circumpolare. Questa specie è stata classificata come quasi minacciata, poiché la sua popolazione sta lentamente diminuendo a causa del cambiamento climatico. Questa specie diventa molto calda quando la temperatura sale a -15 ºC.
I pinguini imperatore si nutrono principalmente di pesci nell'Oceano Antartico, ma possono anche nutrirsi di krill e cefalopodi. Hanno un ciclo riproduttivo annuale Le colonie si formano tra marzo e aprile. Come curiosità di questi animali antartici, possiamo dire che depongono le uova tra maggio e giugno, sul ghiaccio, anche se l'uovo viene posizionato sulle zampe di uno dei genitori per evitare che si congeli. Alla fine dell'anno, i polli diventano indipendenti.
Due. Krill
Il krill antartico (Euphausia superba) è la base della catena alimentare in questa regione del pianeta. È un piccolo crostaceo malacostraceo che vive in sciami lunghi oltre 10 chilometri. La sua distribuzione è circumpolare, sebbene le popolazioni più numerose si trovino nell'Atlantico meridionale, vicino alla Penisola Antartica.
3. Leopardo di mare
Le foche leopardo (Hydrurga leptonyx), altri Animali antartici, sono distribuiti nelle acque antartiche e subantartiche. Le femmine sono più grandi dei maschi, raggiungendo i 500 chilogrammi di peso, essendo questo il principale dimorfismo sessuale della specie. I vitelli nascono solitamente sul ghiaccio tra novembre e dicembre e vengono svezzati a sole 4 settimane di età.
Sono animali solitari, le coppie si accoppiano nell'acqua ma non si sono mai visti. Sono famosi per essere grandi cacciatori di pinguini ma si nutrono anche di krill, altre foche, pesci, cefalopodi, ecc.
4. Sigillo di Weddell
Le foche di Weddell (Leptonychotes weddellii) hanno una distribuzione circumpolare in tutto l'Oceano Antartico. A volte individui solitari sono stati avvistati al largo delle coste del Sud Africa, della Nuova Zelanda o dell'Australia Meridionale.
Come nel caso precedente, le foche weddell femmine sono più grandi dei maschi, sebbene il loro peso oscilli drasticamente durante la stagione riproduttiva. Possono riprodursi sul ghiaccio stagionale o sulla terraferma, il che consente la formazione di colonie, tornando nello stesso sito ogni anno per riprodursi.
Le foche che vivono sul ghiaccio stagionale scavano buche con i propri denti per accedere all'acqua. Ciò provoca un'usura molto rapida dei denti, riducendo l'aspettativa di vita.
5. Sigillo Crabeater
La presenza o l'assenza di foche crabeater (Lobodon carcinophaga) nel continente antartico dipende dalle fluttuazioni dell'area glaciale stagionale. Quando le calotte di ghiaccio scompaiono, il numero di foche crabeater aumenta. Alcuni individui viaggiano fino all'Africa, all'Australia o al Sud America. A volte, entra nella terraferma, trovando un esemplare vivo a 113 chilometri dalla cosa e ad un' altitudine fino a 920 metri.
Quando le foche crabeater femmine partoriscono, lo fanno su una lastra di ghiaccio, con madre e bambino sempre accompagnati da il maschio , che assiste alla nascita della femmina La coppia e il cucciolo rimarranno insieme fino a poche settimane dopo lo svezzamento del cucciolo.
6. Ross Seal
Un altro degli animali antartici, la foca rossa (Ommatophoca rossii) è distribuito circumpolare in tutto il continente antartico. Tendono ad aggregarsi in grandi gruppi su masse di ghiaccio galleggianti durante l'estate per riprodursi.
Questi sigilli sono i più piccoli delle quattro specie che si trovano in Antartide, con un peso di appena 216 chilogrammi. Gli individui di questa specie trascorrono diversi mesi in mare aperto, senza avvicinarsi alla terraferma. Si incontrano a gennaio, momento in cui perdono la pelliccia. I piccoli nascono a novembre e vengono svezzati a un mese di età. Studi genetici dimostrano che si tratta di una specie monogama
7. Petrel antartico
La procellaria dell'Antartide (Thalassoica antarctica) è distribuita lungo l'intera costa del continente, facendo parte della fauna dell'Antartide, anche se preferisce le isole vicine per nidificareScogliere rocciose prive di neve abbondano su queste isole, dove nidifica questo uccello.
Il cibo principale della procellaria è il krill, anche se possono consumare anche pesce e cefalopodi.
Altri animali dell'Antartide
Tutta la fauna dell'Antartide è legata in un modo o nell' altro all'oceano, non esiste una specie puramente terrestre. Altri animali acquatici dell'Antartide:
- Gorgonia (Tauroprimnoa austasensis e Digitogorgia kuekenthali)
- Pesce argentato antartico (Pleuragramma antartide)
- Pattino stellare antartico (Amblyraja georgiana)
- Sterna antartica (Sterna vittata)
- Anatra petrel antartica (Pachyptila desolata)
- Balena Minke meridionale o antartica (Balaenoptera bonaerensis)
- Squalo dormiente del sud (Somniosus antarcticus)
- Fulmar meridionale, procellaria argentata o procellaria meridionale (Fulmarus glacialoides)
- Skua subantartico (Stercorarius antarcticus)
- Cavallo spinoso (Zanclorhynchus spinifer)
Animali in via di estinzione dell'Antartide
Secondo la IUCN (International Union for Conservation of Nature), ci sono diversi animali in pericolo di estinzione in Antartide. Probabilmente ce ne sono di più, ma non ci sono dati sufficienti per determinarlo. Esiste una specie in pericolo critico, la balena azzurra antartica (Balaenoptera musculus intermedia), la il numero di individui è diminuito del 97 % dal 1926 ad oggi. Si ritiene che la popolazione sia diminuita drasticamente fino al 1970 a causa della caccia alle balene, ma da allora sia leggermente aumentata.
E 3 specie in via di estinzione:
- Albatro affumicato (Phoebetria fusca). Questa specie è stata in pericolo di estinzione fino al 2012, a causa della pesca. Ora è in pericolo perché si ritiene, sulla base degli avvistamenti, che la dimensione della popolazione sia maggiore.
- Albatro reale settentrionale (Diomedea sanfordi). L'albatro reale settentrionale era in grave pericolo di estinzione a causa delle forti tempeste negli anni '80, causate dai cambiamenti climatici. Attualmente non ci sono dati sufficienti, la sua popolazione si è stabilizzata e ora sta di nuovo diminuendo.
- Albatro dalla testa grigia (Crisostoma del Talasarca). Il tasso di declino di questa specie è molto veloce durante le ultime 3 generazioni (90 anni). La principale causa della scomparsa della specie è la pesca con palangari.
Ci sono altri animali in via di estinzione che, pur non vivendo in Antartide, passano vicino alle sue coste nei loro movimenti migratori, come il Procellaria dell'Atlantico (Pterodroma incerta), il Il pinguino di Sclater o il pinguino antipode (Eudyptes sclateri), il Albatros di naso giallo indiano (Thalassarche carteri) o Albatro antipode (Diomedea antipodensis).
