I dinosauri sono un gruppo di rettili apparso più di 230 milioni di anni fa. Questi animali si diversificarono in tutto il Mesozoico, dando origine a tipi molto diversi di dinosauri che colonizzarono l'intero pianeta e dominarono la Terra.
Come risultato della loro diversificazione, sono nati animali di ogni taglia, forma e dieta che abitavano sia la terra che l'aria. Vuoi incontrarli? Non perdere questo articolo sul nostro sito sui tipi di dinosauri che esistevano: caratteristiche, nomi e foto.
Caratteristiche dei dinosauri
Il superordine Dinosauria è un gruppo di animali sauropsidi che apparve durante il Cretaceo, circa 230-240 milioni di anni fa. Successivamente divennero gli animali terrestri dominanti del Mesozoico. Ecco alcune caratteristiche dei dinosauri:
- Tassonomia: I dinosauri sono vertebrati sauropsidi, come tutti i rettili e gli uccelli. All'interno di questi, sono diapsidi, poiché hanno due fosse temporali nel cranio, a differenza delle tartarughe (anapsidi). Inoltre, sono archosauri, come i coccodrilli e gli pterosauri di oggi.
- Taglia: La dimensione dei dinosauri varia da 15 centimetri, nel caso di molti teropodi, a 50 metri di lunghezza, nei grandi erbivori.
- Anatomia: La struttura pelvica di questi rettili permetteva loro di camminare in posizione eretta, con tutto il corpo sostenuto da gambe molto forti che si trovavano sotto. Inoltre, la presenza di una coda molto pesante rendeva loro molto più facile l'equilibrio e, in alcuni casi, permetteva loro di bipedalizzare.
- Metabolismo – Molti dei tipi di dinosauri esistenti potrebbero aver avuto un alto metabolismo ed endotermia (a sangue caldo), come gli uccelli. Altri, invece, sarebbero più vicini ai rettili moderni e avrebbero l'ectotermia (sangue freddo).
- Riproduzione: erano animali ovipari e costruivano nidi in cui si prendevano cura delle loro uova.
- Comportamento sociale: Alcune scoperte suggeriscono che molti dinosauri formassero branchi e si prendessero cura dei piccoli dell' altro. Altri, invece, sarebbero animali solitari.
Nuoto dinosauri
Si ritiene che tutti i tipi di dinosauri mai esistiti abbiano avuto origine da rettili bipedi carnivori Cioè, i dinosauri più primitivi, con probabilmente, hanno mangiato carne. Tuttavia, con la grande diversificazione avvenuta, arrivarono i dinosauri con ogni tipo di cibo: erbivori generalisti, insettivori, piscivori, frugivori, folivori…
Come vedremo ora, sia nel gruppo degli ornitischi che in quello dei saurischi c'erano molti tipi di dinosauri erbivori. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei carnivori apparteneva al gruppo dei saurischi.
Tipi di dinosauri mai esistiti
Nel 1887, Harry Seeley stabilì che i dinosauri potevano essere divisi in due gruppi principali che sono ancora usati oggi, anche se ci sono dubbi su se è il più corretto. Secondo questo paleontologo, questi sono i due tipi di dinosauri che esistevano:
- Ornitischi (Ornithischia): Sono conosciuti come dinosauri dal bacino d'uccello perché la loro struttura pelvica era di forma rettangolare. Questa caratteristica è dovuta al fatto che il suo pube era orientato verso la parte posteriore del corpo. Tutti gli ornitischi si estinsero durante la terza grande estinzione.
- Saurischia (Saurischia): questi sono i dinosauri dai fianchi di lucertola. Il suo pube, a differenza del caso precedente, era orientato verso la zona cranica, quindi il suo bacino aveva una forma triangolare. Alcuni saurischi sopravvissero alla terza grande estinzione: gli antenati degli uccelli, oggi considerati dinosauri.
Tipi di dinosauri ornitischi
I dinosauri ornitischi erano tutti erbivori e possono essere suddivisi in due sottordini: thyreophorans e neornitischians.
Dinosauri Thyreophores
Di tutti i tipi di dinosauri esistenti, i membri del sottordine Thyreophora sono probabilmente i più sconosciutis. Questo gruppo comprende sia dinosauri erbivori bipedi (i più primitivi) che quadrupedi. Di dimensioni variabili, la sua caratteristica principale è il possesso di una armatura d'osso sul dorso con ogni tipo di ornamento, come spine o placche d'osso.
Esempi di tireofori
- Chialingosaurus: erano dinosauri lunghi 4 metri ricoperti da placche ossee e punte.
- Ankylosaurus: Questo dinosauro corazzato era lungo circa 6 metri e aveva una mazza sulla coda.
- Scelidosaurus: sono dinosauri con testa piccola, coda molto lunga e dorso coperto da scudi ossei.
Dinosauri neornitischi
Il sottordine Neornithischia è un gruppo di dinosauri caratterizzato dall'avere denti aguzzi con sm alto spesso, il che suggerisce che fossero specializzati nel nutrirsi di piante dure.
Tuttavia, questo gruppo è molto vario e include molti dei tipi di dinosauri mai esistiti. Quindi concentriamoci sul raccontare qualcosa in più su alcuni generi rappresentativi.
Esempi di neornitischi
- Iguanodonte: È il rappresentante più noto dell'infraordine di Ornithopoda. È un dinosauro molto robusto, con gambe forti e una potente mascella da masticare. Questi animali potevano raggiungere i 10 metri di lunghezza, sebbene altri ornitopodi fossero molto piccoli (1,5 metri).
- Pachycephalosaurus: Come il resto dei membri dell'infraordine Pachycephalosauria, questo dinosauro aveva una cupola cranica. Si pensa che avrebbero potuto usarlo per caricare altri individui della stessa specie, come fanno ora i buoi muschiati.
- Triceratops: Questo genere dell'infraordine Ceratopsia aveva una piattaforma cranica posteriore e tre corna sulla faccia. Erano dinosauri quadrupedi, a differenza di altri ceratopsiani, che erano più piccoli e bipedi.
Tipi di dinosauri saurischi
I Saurischi includono tutti i tipi di dinosauri carnivori e alcuni erbivori. Tra questi, troviamo i seguenti gruppi: teropodi e sauropodomorfi.
Dinosauri teropodi
I teropodi (sottordine Theropoda) sono dinosauri bipedi. I più antichi erano carnivori e predatori, come il noto Velociraptor. Successivamente si sono diversificati, dando origine a erbivori e onnivori.
Questi animali sono caratterizzati dall'avere solo tre dita funzionali su ogni arto e ossa pneumatizzate o cave. Di conseguenza, erano animali molto agili e alcuni acquisirono la capacità di volare.
I dinosauri teropodi hanno dato origine a tutti i tipi di dinosauri volanti. Alcuni di loro sopravvissero alla grande estinzione del confine Cretaceo/Terziario; parla degli antenati degli uccelli Oggi i teropodi non sono considerati estinti, ma gli uccelli fanno parte di questo gruppo di dinosauri.
Esempi di teropodi
Alcuni esempi di dinosauri teropodi sono:
- Tirannosauro: Era un grande predatore di 12 metri di lunghezza, ben noto sul grande schermo.
- Velociraptor: questo carnivoro, lungo 1,8 metri, aveva grandi artigli.
- Gigantoraptor: è un dinosauro piumato ma non volante, lungo circa 8 metri.
- Archaeopterix: È uno degli uccelli più antichi conosciuti. Aveva i denti ed era alto non più di mezzo metro.
Dinosauri sauropodomorfi
Il sottordine Sauropodomorpha è un gruppo di grandi dinosauri erbivori dinosauri quadrupedi con collo e coda molto lunghi. Tuttavia, i più antichi erano carnivori, bipedi e più piccoli di un umano.
I sauropodomorfi includono i più grandi animali terrestri che siano mai esistiti, con individui fino a 32 metri di lunghezza I piccoli più grandi erano agili corridori, che ha permesso loro di sfuggire ai predatori. I più grandi, dal canto loro, formavano branchi in cui gli adulti proteggevano i piccoli. Inoltre, avevano grandi code che potevano usare come frusta.
Esempi di sauropodomorfi
- Saturnalia: è stato uno dei primi membri di questo gruppo ed era alto meno di mezzo metro.
- Apatosaurus: questo lungo collo aveva una lunghezza fino a 22 metri ed è il genere a cui Little Foot, il protagonista di The Enchanted Valley, appartiene (o The Land Before Time).
- Diplodocus: è il genere dei più grandi dinosauri conosciuti, con individui lunghi fino a 32 metri.
Altri grandi rettili del Mesozoico
Dinosauri sono stati spesso chiamati i numerosi gruppi di rettili che vivevano con loro durante il Mesozoico. Tuttavia, a causa delle loro differenze anatomiche e tassonomiche, non possiamo includerli nei tipi di dinosauri esistenti. Questi sono i seguenti gruppi di rettili:
- Pterosauri: erano i grandi rettili volanti del Mesozoico. Insieme a dinosauri e coccodrilli, appartenevano al gruppo degli archosauri.
- Plesiosauri e Ittiosauri: erano due gruppi di rettili marini. Sono conosciuti come alcuni tipi di dinosauri marini, ma, sebbene siano diapsidi, non sono strettamente imparentati con i dinosauri.
- Mosasauri: sono anche loro diapsidi, ma appartengono al superordine dei Lepidosauri, come le moderne lucertole e serpenti. Sono anche conosciuti come "dinosauri marini".
- Pelycosaurs: Erano un gruppo di sinapsidi più strettamente imparentati con i mammiferi che con i rettili.
