L'Africa si distingue per la sua grande diversità di animali, e tra questi c'è una delle due specie di elefanti africani, il Loxodonta africana, popolarmente noto come l'elefante africano del bush. Sebbene in generale tutti i proboscidi siano grandi, questo è specificamente il più grande mammifero terrestre oggi, superando il resto della specie con la quale è imparentato. Oltre ad essere dotato di un corpo enorme, è caratterizzato da un'intelligenza unica, che rende questi animali esseri piuttosto peculiari.
Sul nostro sito vi presentiamo in questa occasione un file sull' Elefante africano della savana, attraverso il quale potrete scoprilo specifico per questa specie, che nonostante la sua forza e le sue dimensioni, è stata vittima di bracconaggio per commercializzare illegalmente parti del suo corpo, oltre a un'attività atroce chiamata caccia sportiva. Ti invitiamo a continuare a leggere per saperne di più su questi affascinanti animali.
Caratteristiche dell'elefante africano della savana
Come abbiamo accennato, questo elefante supera tutte le dimensioni del suo gruppo, raggiungendo una lunghezza fino a 7 me un' altezza di 4 m. Per quanto riguarda il peso, può variare tra 6-7 tonnellate Sebbene siano stati identificati individui più pesanti, in generale i maschi sono più grandi delle femmine. Oltre alle caratteristiche descritte, si distinguono dagli elefanti asiatici perché le loro orecchie sono notevolmente più prominenti, infatti c'è chi dice che abbiano la forma del continente africano.
Inoltre, hanno un cervello grande, equivalente alla dimensione dell'intera testa, mentre il collo è piuttosto piccolo. Sia i maschi che le femmine hanno le zanne ricurve verso l' alto, anche se in quest'ultimo sono solitamente un po' più piccole. Da parte sua, il suo tronco lungo e muscoloso è formato da migliaia di muscoli e la sua estremità distale termina in due lobi, che hanno la forma di dita. Questi elefanti possono raccogliere una foglia con il loro lungo naso e persino qualcosa di pesante come un tronco.
I loro meravigliosi corpi sono sostenuti dalla struttura del loro grande apparato osseo, ma anche dalla presenza delle loro gambe grandi e lunghe. Quelli anteriori di solito hanno 4 chiodi, mentre quelli posteriori ne hanno 3. Un aspetto eccezionale della specie è la presenza di cuscinetti su queste estremità, che sono altamente sensibili e possono percepire le vibrazioni di altri elefanti, terremoti o persino movimenti dell'acqua sotterranea.
L'elefante africano della savana ha una pelle spessa ma delicata, con la presenza di rughe sottili e pochissimi peli, e la sua colorazione è tra grigio e marrone.
Habitat dell'elefante africano
Questa specie ha tradizionalmente avuto un'ampia gamma di distribuzione, trovandosi in circa 37 paesi del continente africano Tuttavia, si sono estinte da alcune aree come Burundi, Gambia, Mauritania e Swaziland, sebbene in quest'ultimo siano stati reintrodotti tra il 1980 e il 1990. Sebbene questo elefante abbia un ampio areale di distribuzione in Centrale, orientale e meridionale, la frammentazione del loro habitat ha avuto un aumento significativo con un impatto negativo su questi animali.
L'elefante africano può spaziare attraverso diversi tipi di habitat, tra cui:
- Foreste.
- Lenzuola.
- Cespuglio.
- Grassland.
- Zone umide.
- Aree desertiche (eventualmente).
- Ecosistemi adiacenti ad aree mare-costiere.
In questo senso è presente in fitte foreste, savane aperte o chiuse e alcune piccole popolazioni vicino agli aridi deserti della Namibia e del Mali. Allo stesso modo, può occupare diverse gamme di altezza e latitudine, quindi si trovano dai pendii montuosi alle spiagge, e anche nei tropici settentrionali e nelle aree temperate meridionali.
Usanze dell'elefante africano della savana
Questi elefanti, così come il resto dei membri della famiglia Elephantidae, di solito vivono in gruppi, generalmente composti da femmine, sono diretti da una matriarca, che li guida lungo il cammino da seguire nei loro lunghi viaggi e mostra loro i luoghi che sono sorgenti d'acqua. Quest'ultimo aspetto è fondamentale, poiché richiedono il consumo quotidiano di grandi quantità di questo liquido. Inoltre, amano anche fare il bagno e spruzzarsi con l'acqua che bevono e spargono attraverso i loro tubi.
Nonostante la loro pelle spessa, è relativamente delicata, quindi tendono a fare bagni con la terra, per i quali usano anche la proboscide. In questo modo sono protetti dall'azione dei raggi solari, oltre che dalle punture di alcuni insetti.
Poiché vivono in luoghi con temperature elevate, spesso usano le grandi orecchie per ventilarsi e quindi disperdono un po' di calore corporeo. Allo stesso modo, possono estendere queste strutture a ciascun lato del corpo quando sono sconvolti e pronti ad attaccare.
Gli elefanti della savana africana non sono facilmente addomesticati, o almeno non come i loro parenti asiatici. A causa delle loro grandi dimensioni e forza, sono meno utilizzati per le attività umane, tuttavia questo non li libera dal bracconaggio.
Nutrire l'elefante africano
Questi animali sono erbivori generalisti e consumano quotidianamente grandi quantità di vegetazione, come foglie, radici, rami, frutti, semi e corteccia degli alberi. Quando non riescono a raggiungere le parti desiderabili di un albero, finiscono per tagliarlo per consumarlo. Una volta preso il cibo, lo portano con il tronco alla bocca, dove lo macinano con molari grandi e robusti. Queste strutture dentali possono essere rinnovate più volte, poiché nel tempo si usurano a causa dell'uso Tuttavia, nell'età adulta dell'animale arriva un momento in cui non c'è rinnovamento dentale, in modo che tra i 60 e i 70 anni circa, questo possa causare la morte per impossibilità di alimentarsi correttamente.
Gli elefanti richiedono anche certi minerali, che possono ottenere agitando il terreno con le loro grandi zanne e consumando porzioni del substrato. D' altra parte, quando l'acqua è scarsa a livello della superficie, usano anche le zanne per scavare e trovare l'acqua sotterranea, che hanno precedentemente rilevato attraverso i pad sulle loro zampe.
Per ulteriori informazioni, puoi consultare questo altro articolo su Cosa mangiano gli elefanti?
Riproduzione dell'elefante africano
Questi elefanti possono accoppiarsi in qualsiasi momento dell'anno, tuttavia, dipenderà dalla decisione della femmina. Quando si sentirà pronto, ti farà sapere attraverso l'emissione di infrasuoni o vibrazioni emesse con le sue gambe, che i maschi fuori dal branco si raccoglieranno e inizieranno ad avvicinarsi. Quando ciò accade, ne consegue un'inevitabile resa dei conti tra i maschi riproduttori, che usano le loro lunghe zanne nel combattimento. La vincitrice, fintanto che la femmina lo accetterà, avrà il privilegio di metterla incinta, dopo qualche attrito tra i loro corpi. Questi animali non formano coppie, quindi una volta terminato l'atto di copulazione, il maschio lascerà di nuovo la mandria.
Dopo i 22 mesi di gestazione nasce un bambino, che misurerà circa 90 cm e peserà circa 100 kg. A circa 6 mesi comincerà a consumare cibo, ma lo spargerà con il latte materno fino all'età media di 5 anni. Di solito quando c'è un neonato, il resto delle femmine partecipa alle sue cure. Quindi, quando può muoversi e il branco continua il suo cammino, continuano a prestare attenzione all'elefantino.
Stato di conservazione dell'elefante africano
La caccia continua a essere un problema che colpisce l'elefante africano, nonostante gli sforzi per renderlo illegale. Questa attività è sviluppata per ottenere le zanne d'avorio di questi mammiferi e, anche, in alcuni casi, per consumare la loro carne e utilizzare la vostra skin nella creazione di oggetti. D' altra parte, in alcune zone la caccia “sportiva” di questi animali è consentita da molto tempo, tuttavia questa azione non deve essere considerata sport, perché è un atto aberrante che dovrebbe essere eliminato. Inoltre, la frammentazione dell'habitat è un aspetto che ha anche un impatto negativo sulla specie.
Tra le misure di conservazione, sono stati stabiliti aspetti come multe elevate per i cacciatori identificati. D' altra parte, sebbene esistano aree di distribuzione in cui la specie è protetta, sono ancora numerose le popolazioni al di fuori di queste aree protette. L'Unione internazionale per la conservazione della natura ha inserito l'elefante africano nella categoria vulnerabile
Questa specie di elefante non è tra le più critiche in termini di livelli di popolazione, tuttavia è necessario migliorare e continuare ad avanzare in termini di misure di conservazione, per garantire che il numero di individui non scendere a livelli critici. Indubbiamente, le politiche pubbliche, insieme alle iniziative non governative, nei paesi in cui vive questo animale, sono fondamentali per la sua tutela, così come lo sviluppo di programmi educativi e di sensibilizzazione verso le diverse forme di vita del pianeta.
