Il parassitismo è una delle strategie di vita più diffuse nel Regno Animale, con almeno il 20% delle specie animali parassitarie di altri organismi. Esistono taxa composti esclusivamente da esseri parassiti, come virus e acantocefali (vermi parassiti). Questi tipi di organismi vivono a spese di altri esseri viventi, per tutta la loro vita o per un breve periodo.
In questo articolo sul nostro sito impareremo la definizione di parassitismo, i tipi e gli esempi che ci sono, oltre a capire quali vantaggi e svantaggi ha questo stile di vita.
Cos'è il parassitismo?
Il parassitismo è un tipo di simbiosi in cui sono coinvolti due organismi. Viene creata una relazione tra un organismo integrato in un altro organismo o ambiente esterno. Abbiamo quindi due protagonisti:
- Ospite: è leso, cioè non ottiene alcun beneficio e subisce anche i danni derivanti dal rapporto.
- Parassita: trova in questa relazione la sua via di sopravvivenza.
Questo tipo di relazione viene mantenuta fino alla morte di uno dei due individui (parassita o ospite). Ogni membro appartiene a una specie diversa, quindi il parassita ha bisogno di vivere nell'ospite per procurarsi cibo, spesso materiale genetico per creare le proprie proteine e, inoltre,, trova il suo habitat nell'ospite, senza il quale non potrebbe vivere.
Per tutto questo, i parassiti sono organismi che necessitano di una relazione stretta e continua con un ospite (di un' altra specie), che fornisce cibo, enzimi digestivi o materiali e incoraggiarlo a svilupparsi o riprodursi.
Ecco perché in molte occasioni si sente l'espressione "sei un parassita" applicata agli esseri umani, poiché si riferisce a comportamenti simili a quelli di questo fenomeno in cui le persone si interessano agli altri solo per ottenere qualcosa. Questo comportamento è noto come parassitismo sociale
Tipi di parassitismo
Ci sono diversi modi per classificare i parassiti, di seguito ti mostriamo i più conosciuti o utilizzati in base alla tassonomia, alla posizione del parassita o alla sua dipendenza dal suo ospite, ad esempio.
Classificazione secondo tassonomia
Tassonomicamente, i parassiti sono classificati come fitoparassiti quando parassitano le piante e zooparassiti quando infettano gli animali. In parassitologia, la scienza che studia i parassiti, vengono trattati solo gli zooparassiti.
Classificazione in base al livello di dipendenza
In base al livello di dipendenza che il parassita può avere con il suo ospite, possiamo stabilire la seguente classificazione:
- Parassita facoltativo: sono quelle specie di parassiti che sono in grado di vivere un' altra forma di vita oltre a quella parassitaria.
- Parassita obbligato: sono quelli che non possono vivere al di fuori dell'ospite, dal momento che dipendono totalmente da esso per qualsiasi fase di sviluppo.
- Parassita accidentale: sono parassiti che, per errore, finiscono all'interno di un animale che non è il loro ospite abituale e, nonostante ciò, riesce a sopravvivere.
- Parassita errante: I parassiti che vivono all'interno degli animali di solito vivono in un organo o tessuto specifico. Un parassita trovato in un organo che non è normale è noto come un parassita irregolare.
Ordinamento posizione
Un' altra forma di parassitismo è dovuta al posto che il parassita occupa all'interno dell'ospite che sta occupando. In questo caso possiamo parlare di:
- Endoparassita: sono i parassiti che hanno bisogno di vivere all'interno dell'ospite, come il cuore, i polmoni, il fegato o il tubo digerente. Molte volte ciò accade perché l'ospite ha anticorpi correlati al parassita perché ha numerosi altri microparassiti su di esso.
- Ectoparassita: vivono sull'ospite, mai all'interno. L'esempio più semplice è quando vediamo che un animale ha deposto le uova in un nido che non è il suo, come pelle o capelli.
Classificazione in base al periodo di tempo
A seconda del tempo che il parassita impiega a parassitare l'ospite in questione, possiamo fare riferimento a:
- Parassiti temporanei: la fase di parassitismo è temporanea e si verifica solo sulla superficie dell'animale (ospite), mai al suo interno. Il parassita si nutre dell'ospite, della sua pelle o del sangue, per esempio.
- Parassita periodico: il parassita deve trascorrere una delle sue fasi della vita (uovo, larva, giovane o adulto) all'interno dell'ospite, quindi vivi liberamente.
- Parassita permanente: Il parassita deve trascorrere tutta la sua vita all'interno o all'esterno dell'ospite se vuole sopravvivere.
Come risultato di questa relazione, parassiti e ospiti spesso effettuano coevoluzione, cioè alterano il loro comportamento per raggiungere il loro obiettivo, che dipenderà dal fatto che siano gli occupanti di un altro organismo o gli occupati. Le specie si evolvono e perdono o cambiano le loro funzioni fisiologiche per continuare a vivere. D' altra parte, dovremmo citare anche iperparassitismo , una relazione che si verifica quando un parassita vive a spese di un altro parassita.
Esempi di parassitismo
Sebbene ci sia una grande varietà di esempi di parassitismo, di seguito mostreremo quali sono i più comuni, tra cui troviamo anche le zoonosi.
- Pulci, zecche, pidocchi e lendini: in questo caso i parassiti vivono sull'animale, nel suo pelo, e non all'interno del. Se vuoi saperne di più sui Tipi di pulci e su come identificarle o sul Ciclo di Vita di pidocchi e lendini, non esitare a dare un'occhiata a questi due articoli sul nostro sito.
- Funghi: Molte specie di funghi sono parassiti che si trovano sulle unghie, sui piedi o sulla pelle di animali e persone.
- Termiti: Comunemente conosciuti perché si trovano nel legno e negli alberi, questi insetti sono temuti perché distruggono tutto ciò che incontrano.
- Batteri: si trovano nel sistema digerente degli organismi e vi penetrano attraverso il cibo e l'acqua, sebbene si trovino anche sulla terra.
- Il vischio: anche se può non sembrare, esistono anche piante parassite e il vischio ne è uno dei migliori esempi, poiché si trova in altre specie provenienti dall'Europa, dall'Africa o dall'America.
- Amoebas: quando parliamo di questo esempio di parassitismo ci riferiamo anche agli endoparassiti, poiché si trovano nell'intestino. La loro dieta si basa sull'ospite, quindi possono causare malnutrizione.
- Acari: con questo esempio di parassitismo ci riferiamo ad un ectoparassita, che solitamente si nutre di cellule morte o di secrezioni presenti nella pelle. Potrebbe interessarti questo articolo sugli acari nei gatti: sintomi, trattamento e contagio.
- Protozoi: Questi sono parassiti comunemente conosciuti nelle piante e negli animali che possono causare la malattia di Chagas.
- Guinea vermi: abitano le acque dei fiumi, quindi consumarli può essere dannoso per la nostra salute.
- Virus: Questi sono parassiti che abitano e predano piante, animali e persone. Non sono considerati esseri viventi e vi entrano attraverso il sistema respiratorio o digerente.
- Altri esempi di parassitismo: possiamo trovare il rapporto tra le sanguisughe e il sangue dei loro ospiti, che ne hanno bisogno per vivere, o il vermi che invadono gli organi animali e umani per rimuovere i nutrienti.
Malattie parassitarie
Alcune delle malattie causate dal parassitismo sono le seguenti:
- Coccidiosi: è una malattia causata da un gruppo di parassiti protisti appartenenti alla sottoclasse Coccidiasina. I coccidi sono parassiti intracellulari obbligati, quindi hanno bisogno di un ospite per vivere, inoltre devono trovarsi non solo all'interno dell'animale, ma anche all'interno delle sue cellule. Potrebbe interessarti questo articolo sulla coccidiosi nei cani: sintomi, trattamento e contagio.
- Echinocosi o idatidosi: è un' altra grave malattia causata dalla relazione tra un parassita della classe Cestoda e un mammifero, generalmente bovini, animali da compagnia o l'essere umano stesso. I cestodi sono endoparassiti del tratto digestivo come le tenie. Le sue larve possono viaggiare attraverso il sangue verso altri organi come il fegato, producendo cisti idatidee.
Vantaggi e svantaggi del parassitismo
Dato che sappiamo già cos'è il parassitismo e i tipi che esistono, ora vedremo quali sono i possibili vantaggi e svantaggi di questo processo biologico.
Vantaggi del parassitismo
Inizialmente gli animali che oggi conosciamo come parassiti avevano in passato uno stile di vita libero Il fatto che in un dato momento di evoluzione questi animali hanno acquisito uno stile di vita parassitario, suggerisce che dovrebbero ottenere qualche tipo di beneficio.
- L'habitat: Gli animali hanno meccanismi per mantenere l'omeostasi all'interno dei loro corpi, che dà loro la possibilità di vivere in un ambiente con poche fluttuazioni.
- La prole: D' altra parte, hanno un modo semplice per distribuire rapidamente la loro prole su vaste aree. Ad esempio, se il parassita rilascia uova attraverso le feci del suo ospite, è certo che la sua prole si svilupperà altrove.
- Cibo: per un parassita il cibo è sempre vicino e disponibile, poiché si nutre dell'ospite stesso o di parte del cibo che esso contiene.mangia.
Svantaggi del parassitismo
Non tutti sono vantaggi per gli animali parassiti, quindi, qui menzioneremo alcuni degli svantaggi del parassitismo.
- La lontananza dei congeneri: il fatto di vivere all'interno di un corpo significa che i congeneri parassiti sono lontani, sia nello spazio che nel tempo, poiché vivranno in altri ospiti, quindi è necessario trovare strategie per la riproduzione sessuale e quindi essere in grado di combinare il materiale genetico.
- L'habitat: anche se questo è anche un vantaggio, come accennato in precedenza, l'ospite può morire, quindi l'habitat non è per sempre.
- Ostilità dell'ospite: Di norma, gli host non vogliono essere parassitizzati, quindi saranno ostili ai parassiti e cercheranno di sbarazzartene a tutti i costi, ad esempio con la toelettatura.
