Il nome scientifico del cavalluccio marino è Hippocampus sp., deriva dal greco hippos che significa cavallo e kampos che significa mostro marino. Anche se non è necessario osservarli molto per rendersi conto che i cavallucci marini non sono, nemmeno lontanamente, mostri marini. Al contrario, sono animali incredibilmente belli e pacifici, sebbene siano molto territoriali. Soprattutto il maschio quando porta dentro le uova. È per questo che, sul nostro sito, vogliamo parlarvi della riproduzione del cavalluccio marino
Caratteristiche del cavalluccio marino
I cavallucci marini sono pesci marini appartenenti alla famiglia Syngnathidae, insieme ai pesci ago. Sono animali molto rari e ciascuna delle loro caratteristiche sembra essere quasi unica in questi splendidi animali.
Prima di tutto, hanno le ganasce fuse in una, cioè la mascella superiore e quella inferiore sono incollate insieme, quindi ha un bocca a forma di "tromba". Questa caratteristica non gli impedisce di essere un vorace predatore. Si nutre di piccoli crostacei che fanno parte dello zooplancton. Per cacciarli, i loro occhi si muovono indipendentemente, come quelli di un camaleonte, in modo da poter vedere bene la loro preda, trattandosi di animali poco mobili o, meglio, poveri nuotatori
Nonostante siano pesci, non hanno squame, invece, il loro corpo è ricoperto da placche ossee. Hanno una pinna dorsale, che è ciò che li spinge a muoversi in posizione eretta, qualcosa di esclusivo dei cavallucci marini.
I cavallucci marini devono nutrirsi costantemente, poiché non hanno stomaco e il cibo viene digerito rapidamente. La respirazione del cavalluccio marino è come la respirazione del pesce, attraverso branchie Infine, per quanto riguarda la riproduzione del cavalluccio marino, è il maschio colui che porta e si prende cura delle uova in via di sviluppo, piuttosto che la femmina.
Fecondazione del cavalluccio marino
Prima della fecondazione, ogni coppia di cavallucci marini trascorre diversi giorni immersi in un rituale di danza di corteggiamento. Non sono animali monogami, cambiano costantemente partner. Per distinguere il maschio dalla femmina, osserveremo il ventre, quello dei maschi ha un aspetto liscio e voluminoso, ideale per la funzione che svolge, invece quello della femmina è più ruvido e appuntito.
Dopo il corteggiamento, durante l'accoppiamento, entrambi i genitori uniscono le loro cloache e la femmina introduce circa 1.500 uova all'interno del maschio senza fertilizzare, il che essere fecondato dal maschio al suo interno. A differenza di altri animali marini, il cavalluccio marino ha una fecondazione interna, le uova vengono fecondate una volta che sono all'interno del maschio.
Come nascono i cavallucci marini?
Dopo 45 giorni di gestazione, il maschio, attraverso contrazioni muscolari che scuotono tutto il suo corpo, espelle la prole completamente formata. Potrebbe volerci del tempo prima che tutti i cavallucci marini che aspettano all'interno si schiudano. Dopo la nascita, i piccoli vengono abbandonati dal padre non appena escono.
Come curiosità possiamo segnalare che pochissimi individui raggiungono lo stadio adulto, quindi la femmina produce tante uova.
Habitat di cavalluccio marino
I cavallucci marini sono animali marini provenienti da acque calde, come i mari tropicali. Abitano principalmente nelle acque che circondano il continente americano. Prediligono acque poco profonde, con molta vegetazione e luoghi in cui nascondersi, poiché non hanno alcun meccanismo anti-predatore attivo, si mimetizzano solo con l'ambiente circostante. Alcune specie di cavalluccio marino sono persino in grado di cambiare colore Altri hanno estensioni sul corpo che ricordano le alghe.
Le le barriere coralline, le mangrovie e altri tipi di zone umide, sono il luogo ideale per questi animali, il problema è che le zone umide sono minacciate in tutto il mondo, dal 1900 il 64% delle zone umide è scomparso. Le acque in cui vivono hanno poco movimento, se un cavalluccio marino finisce in mare aperto è molto probabile che muoia per esaurimento
Esempi di cavallucci marini
Ci sono circa 40 specie di cavallucci marini, tutte specie marine, nessuna d'acqua dolce. Alcune di queste specie sono:
- Cavalluccio marino comune (Hippocampus hippocampus)
- Grande cavalluccio marino (Hippocampus kelloggi)
- Cavalluccio marino dal naso lungo (Hippocampus reidi)
- Cavalluccio marino foderato (Hippocampus erectus)
- Cavalluccio marino giapponese (Hippocampus mohnikei)
- Cavalluccio marino di Sindo (Hippocampus sindonis)
- Cavalluccio marino gigante (Hippocampus ingens)
- Cavalluccio marino bianco (Hippocampus whitei)
- Cavalluccio marino a tre punti (Hippocampus trimaculatus)
- Cavalluccio marino di Barbour (Hippocampus barbouri)
- Cavalluccio marino della Patagonia (Hippocampus patagonico)
- Cavalluccio marino dell'Africa occidentale (Hippocampus algiricus)
- Cavalluccio marino dalla faccia piatta (Hippocampus planifrons)
