Quando facciamo una passeggiata lungo la costa, è molto comune trovare stelle marine attaccate agli scogli. Se ci avviciniamo a loro, cercheranno di fuggire, anche se il loro movimento è così lento che non possono farlo. Questo fatto, insieme alla sua strana morfologia e al suo peculiare modo di vivere, ci rende molto curiosi. Chi sono questi animali? Da dove vengono? Come nascono le stelle marine?
Ci sono circa 2.000 specie conosciute che compongono la classe Asteroidea. Sono echinodermi, cioè parenti di ricci di mare e cetrioli di mare. Come loro, quando nascono non hanno la forma che tutti conosciamo, ma sono straordinariamente diversi e devono passare attraverso una metamorfosi per diventare adulti. Vuoi sapere di più? Allora non perderti questo articolo sul nostro sito sulla nascita di una stella marina
Come si riproducono le stelle marine?
Per capire come nascono le stelle marine, dobbiamo sapere cosa succede prima che nascano. Quando arriva la stagione riproduttiva, un gran numero di maschi e femmine si radunano in un unico luogo. Una volta lì, tutti insieme o in coppia, si colpiscono a vicenda, strofinandosi e intrecciando le braccia. Questo contatto intimo e il rilascio di determinate sostanze provoca il rilascio sincronizzato dei gameti.
Lo sperma dei maschi e le uova delle femmine si uniscono in acqua, formando uno zigote o un uovo. Pertanto, la fecondazione è esterna e le uova si sviluppano al di fuori della madre. In pochissime specie le uova si formano e si sviluppano all'interno della madre, ma questo è molto raro.
Per maggiori informazioni, ti consigliamo di leggere questo altro articolo su Come si riproducono le stelle marine?
Nascita di una stella marina
Le stelle marine sono animali ovipari. Le loro uova si formano nell'acqua e possono galleggiare o depositarsi sul fondo del mare Normalmente non ricevono alcun tipo di cura dei genitori, sebbene alcune specie siano incubatrici. In questo caso, gli ovuli sono alloggiati in apposite strutture che i genitori hanno sul lato orale (inferiore)[1] o aborale (superiore)[Due]
Allora, come nascono le stelle marine? Quando le uova sono completamente sviluppate, si schiudono in piccole larve conosciute come larve di bipinnaria Sono minuscole, allungate e bilaterali, cioè il loro corpo è diviso in due parti uguali metà, come la nostra. Non hanno la simmetria radiale che caratterizza gli adulti. Inoltre, possono nuotare liberamente grazie alle ciglia che ricoprono le loro braccia larvali.
Nella maggior parte delle specie, le larve di stelle marine hanno una vita planctonica e nuotano nell'oceano insieme ad altri organismivegetali e animali. Lì, si dedicano a mangiare per crescere e svilupparsi correttamente. Il loro cibo, come abbiamo spiegato nell'articolo Cosa mangiano le stelle marine?, sono altri membri del plancton, come alghe, crostacei o altri tipi di invertebrati. In alcune specie, tuttavia, le larve conservano il tuorlo o il cibo fornito dai genitori, quindi non devono nutrirsi.
Poi lasciamo un video con la nascita delle stelle marine.
Sviluppo di una stella marina
Sappiamo già come nascono le stelle marine, ma come diventano adulte? Il ciclo vitale della stella marina inizia con la nascita di una larva bipinnaria, un essere molto semplice simile alle larve di altri animali marini. A poco a poco, cresce e diventa sempre più complesso. Cresce braccia appiccicose e una ventosa sulla parte anteriore, dove si trova la bocca. In questa fase di sviluppo è chiamata larva brachiolare.
La Larva brachilare ritorna in fondo al mare, dove, grazie alla ventosa e ad uno stelo provvisorio, si attacca una roccia o un corallo. In questa posizione rimane immobile e subisce una metamorfosi. Il lato sinistro della larva diventa il lato orale o inferiore, mentre il lato destro diventa il lato aborale o superiore. La bocca e l'ano larvali scompaiono, formando una nuova bocca sul lato orale e un nuovo ano sul lato aborale.
Quando la metamorfosi è completa, la stella marina ha già la sua caratteristica simmetria radiale e pentamerica. Ha cinque braccia e il suo caratteristico apparato ambulacrale. A poco a poco, si stacca dal suo stelo e inizia la sua nuova vita in fondo al mare.
Ciclo di vita di altre stelle marine
Infine, è importante notare che, in pochissime specie, le larve si sviluppano sul corpo degli adulti. Questo è il caso della stella marina "incubatrice". Dal momento in cui sono uova fino alla metamorfosi vivono incastonate nel corpo dei genitori È il caso del Ctenodiscus australis, che può trasportare fino a 73 larve sulla superficie del loro corpo.[2] Quando finalmente diventano indipendenti, sono già giovani stelle marine come le conosciamo.
In altri casi più rari, le larve si sviluppano all'interno delle gonadi della madre e si schiudono come giovani. È il caso della Patiriella vivipara, una stella marina ermafrodita e vivipara, i cui piccoli nascono con il 20-30% della taglia dell'adulto.[3] Quindi, mentre la maggior parte delle specie ha molto in comune, la risposta a come nascono le stelle marine dipende molto dalla specie.
Come nascono le stelle marine in modo asessuato?
Oltre a riprodursi sessualmente, le stelle marine possono fare copie di se stesse, cioè si riproducono anche asessualmente. Lo realizzano attraverso un processo noto come fissione o frammentazione, che consiste nel dividere il suo disco centrale in più parti, portando con sé le relative gambe.
Il disco centrale è formato da cinque porzioni uguali, come se fosse una pizza. Da una singola porzione possono rigenerare un intero corpo, comprese le gambe mancanti. Normalmente, si dividono in due parti e una singola stella marina dà origine a due stelle. Entrambi hanno materiale genetico identico e quindi sono lo stesso individuo, quindi tecnicamente non è una nascita.
