La La rana di Darwin, conosciuta anche come La rana di Darwin, è un piccolo anfibio originario del Sud America che è diventato famoso in tutto il mondo dopo la sua menzione negli scritti di Darwin. Nel loro habitat naturale possono essere difficili da individuare, poiché di solito sono facilmente mimetizzati grazie al loro aspetto simile a una foglia.
Origine della rana di Darwin
La rana di Darwin (Rhinoderma darwinii) è un piccolo anfibio endemico dell'Argentina e del Cile, che vive principalmente nelle foreste temperate della Patagonia regione. Si adatta in modo ottimale alle regioni umide ed arboree con altitudini comprese tra 15 e 1.800 metri slm, mostrando una predilezione per le foreste autoctone mature con una struttura più complessa.
In Argentina, la sua popolazione è concentrata solo nelle regioni di confine con il Cile, essendo possibile osservarne la presenza nei parchi nazionali Nahuel Huapi e Lanín, situati tra le province di Río Negro e Neuquén[1]Già in Cile, la rana di Darwin è distribuita dalla città di Concepción ad Aysén, situata nelle Regioni VIII e XI, rispettivamente[2]
Il suo nome è un omaggio al grande naturalista e biologo inglese Charles Darwin, che fu il primo a ritrarre questa specie durante la sua famosi viaggi in Sud America, dedicandovi alcuni versi del suo libro 'Viaje del Beagle'.
Caratteristiche della rana di Darwin
La rana di Darwin è caratterizzata da un corpo arrotondato, testa triangolare con muso appuntito e un'appendice nasale cilindrica. Le femmine sono generalmente leggermente più grandi, misurando tra 2,5 e 3,5 cm in età adulta, mentre i maschi superano appena i 2,8 cm. Allo stesso modo, le dimensioni di queste piccole rane possono variare a seconda del clima del loro habitat, con gli esemplari più grandi che vivono solitamente nelle regioni con la stagionalità più marcata.
I suoi arti sono relativamente lunghi e sottili rispetto al resto del corpo. Le zampe anteriori non hanno i palmi tra le dita, mentre nelle zampe posteriori i palmi possono essere visti solo nelle prime tre dita. La pelle del dorso è leggermente granulosa e presenta pieghe laterali, e può presentare tonalità variabili dai verdi più vivaci alle sfumature del marrone caffè. Già nella zona ventrale predomina lo sfondo nero con macchie bianche, pattern che potrebbe caratterizzare una colorazione aposomatica per allertare e spaventare i predatori[3]
In Cile esiste un' altra specie di rana, chiamata Rhinoderma rufum e popolarmente conosciuta come Rospo di Darwin cileno, che è molto simile a La rana di Darwin. Sfortunatamente, questa piccola rana cilena è considerata estinta, poiché non è stata ufficialmente registrata nel suo habitat naturale dal 1978.
Comportamento della rana di Darwin
Grazie alla forma e alla colorazione del suo corpo, la rana di Darwin può camuffarsi con relativa facilità tra le foglie delle immense foreste della Patagonia, riuscendo così a dissuadere molti dei loro predatori. Tuttavia, questo piccolo anfibio ha diversi predatori nel suo habitat naturale, come roditori, uccelli e serpenti. Inoltre, quando la sua tecnica di mimetizzazione non può essere utilizzata o non è efficiente, e la rana si trova di fronte a un predatore, spesso s alta indietroe cade sulla schiena, evidenziando il particolare disegno del suo ventre. Questo comportamento è una delle prove che porta gli esperti a stimare che si tratti di una colorazione aposomiale per allertare e spaventare i predatori.
Per quanto riguarda la sua alimentazione, è un animale carnivoro, la cui dieta si basa principalmente sul consumo di insetti, lumache, ragni, vermi e piccoli invertebrati in genere. Nelle loro abitudini di caccia, le rane di Darwin usano strategicamente la loro lunga lingua appiccicosa per catturare le loro prede, rimanendo "mascherate" tra le foglie delle foreste native o delle zone paludose.
Uno degli aspetti più curiosi del comportamento della rana di Darwin è il suo canto, che registra un tono molto acuto, risultando simile al canto di alcuni uccelli. Per le orecchie umane, questo suono può assomigliare al fischio emesso dai cowboy nei campi, motivo per cui questa bellissima e minuscola rana è anche conosciuta come " rospo da cowboy" in i suoi paesi di origine.
Riproduzione della rana di Darwin
La riproduzione della rana di Darwin è unica tra gli anfibi, mantenendo una peculiare forma di incubazione chiamata "neomalia". Durante la stagione riproduttiva, maschi e femmine si incontrano ed eseguono una sorta di breve e morbido abbraccio nuziale chiamato amplexus. Al termine di questo abbraccio, la femmina depone a terra tra 3 e 30 piccole uova, che normalmente non superano i 4 mm di diametro. Circa 15 giorni dopo l'amplesso, gli embrioni presentano già i primi movimenti, ed è allora che il maschio li introduce in bocca in modo che poi raggiungano il sacco vocale situato nella sua gola.
All'interno del sacco vocale del maschio, le ranocchiette di Darwin completano il loro sviluppo larvale di solito durante la primavera o l'autunno. Dopo circa sei-otto settimane, i piccoli cuccioli vengono "espulsi" dal sacco vocale dei genitori attraverso un'apertura sotto la lingua. Da questo momento in poi, il suo corpo è pronto per s altare e adattarsi alla vita sulla terraferma, proprio come i suoi genitori[4]
Le stagioni riproduttive delle rane di Darwin sono irregolari e possono verificarsi durante tutto l'anno Tuttavia, il tipo peculiare Il processo di incubazione che svolgono è solitamente favorito dal caldo clima estivo, motivo per cui di solito si verifica tra dicembre e marzo.
Stato di conservazione della rana di Darwin
Ti chiedi se la rana di Darwin è in pericolo di estinzione? Attualmente, la rana di Darwin è una specie minacciata, essendo classificata come "in via di estinzione" secondo la Lista Rossa delle specie minacciate , realizzata dalla IUCN (International Union for Conservazione della natura)[5]
Il rapido e preoccupante declino della sua popolazione è dovuto principalmente al fatto che, da diversi anni, le foreste autoctone sono state degradate per far posto ad aree agricole e zootecniche. Oltre alla deforestazione, le rane di Darwin sembrano essere particolarmente suscettibili a una patologia infettiva chiamata chitridiomicosi, che colpisce diverse specie di anfibi ed è causata da un fungo del genere Chytridiomycota.
La "Strategia Binazionale per la Conservazione delle Rane di Darwin", è un'importante iniziativa che, come indica il nome, cerca di fermare l'avanzata sull'habitat della rana di Darwin, prevenirne la caccia o la cattura e l'allevamento consapevolezza del suo ruolo essenziale nell'equilibrio degli ecosistemi sudamericani.
