La volpe grigia (Lycalopex griseus o Pseudalopex griseus), nota anche come chilla, volpe della Pampa o volpe grigia della Patagonia, è un tipo volpe originaria del Sud America, la cui popolazione è concentrata principalmente nelle aree vicine alle Ande. Questi canidi si distinguono per le loro grandi dimensioni rispetto ad altre specie di volpi, comprese quelle tradizionali del Vecchio Mondo, e per un mantello prevalentemente grigiastro che dà origine al loro nome più popolare.
Origine della volpe grigia
La volpe grigia è originaria della regione meridionale del Sud America, essendo distribuita da entrambi i lati delle Ande, tra l'Argentina e Cile, nella regione centrale del Cono meridionale sudamericano, tra Bolivia e Uruguay. È possibile trovare anche alcuni esemplari che vivono in Perù, ma molto più raramente. In Argentina, questa specie ha una distribuzione molto ampia, concentrandosi principalmente nelle zone semiaride del centro del paese, che comprende ilregioni Pampa e Patagonia Ma la sua popolazione vive anche nella Patagonia meridionale argentina, che si estende fino alla provincia della Terra del Fuoco, dal Río Grande alla costa atlantica.
Sul versante cilena delle Ande, questi canidi sono più conosciuti come chillas e vivono principalmente nelle zone rurali del centro e del sud del paese, dalla costa del Pacifico alla Cordigliera. Le volpi grigie erano così rappresentative e comuni in queste zone che diedero il nome alla città di Chillán. In Cile, le volpi grigie si sono adattate meglio che in altri luoghi a vivere vicino alle aree urbanizzate, ma la caccia è ancora una grave minaccia alla loro sopravvivenza in questo paese andino.
La volpe grigia viene descritta per la prima volta nel 1857 grazie alle indagini del naturalista, zoologo e botanico inglese John Edward Gray. Poiché questi canidi erano simili alle " vere volpi" del Vecchio Mondo, in particolare la volpe rossa, Gray originariamente li registra come Vulpes griseus. Diversi anni dopo, la volpe grigia viene trasferita al genere Lycalopex, a cui appartengono altre specie di volpi sudamericane, come la volpe di Darwin, la volpe rossa e la volpe della Pampa. Ma è anche possibile trovare la sinonimia Pseudalopex griseus per riferirsi a questa specie.
Aspetto del chilla
Sebbene sia considerato un piccolo canide, la volpe grigia ha una taglia notevole rispetto alle altre volpi. Il suo corpo di solito misura tra 70 e 100 cm di lunghezza totale in età adulta, compresa la coda, che può essere lunga fino a 30 cm. Il loro peso corporeo medio è stimato tra 2,5 e 4,5 kg, con le femmine leggermente più piccole e più snelle dei maschi.
Il suo nome, come possiamo intuire, si riferisce al colore del mantello, che di solito è principalmente grigiastro sul dorso e sul dorso Ma alcuni si possono vedere aree giallastre sulla testa e sulle gambe, macchie nere sul mento e sulla punta della coda e alcune bande nere sulle cosce e sul dorso della coda. Inoltre, il loro ventre di solito mostra un colore biancastro e possono apparire riflessi rossastri vicino alle orecchie.
A completamento delle eccezionali caratteristiche fisiche della volpe grigia, vanno ricordati il muso appuntito, le orecchie grandi e triangolari con punte leggermente arrotondate, e la lunga coda che contribuisce al suo equilibrio e la aiuta a spingersi quando vuole arrampicarsi sugli alberi del suo habitat naturale.
Comportamento della volpe grigia
Senza dubbio, la caratteristica più notevole e curiosa del comportamento della volpe grigia è la sua incredibile capacità di arrampicarsi attraverso alberi e altre superfici. Si tratta infatti dell'unica specie di volpe in cui è stato osservato questo comportamento, che chiaramente la aiuta a sfuggire a possibili predatori e ad avere una visione privilegiata del proprio habitat, collaborando anche per una migliore caccia. Un' altra caratteristica abitudine di caccia delle volpi grigie è che spesso sfruttano le loro buone prestazioni in acqua per affogare la preda, impedendole di scappare. In effetti, questi canidi sono ottimi nuotatori e possono persino usare l'acqua per rinfrescarsi nei giorni più caldi.
Parlando di caccia, la volpe grigia è un animale onnivoro che mantiene una dieta molto varia nel suo habitat. Oltre a cacciare le proprie prede, che sono principalmente mammiferi e uccelli di piccola e media taglia, questi canidi possono anche sfruttare le carogne lasciate da altri predatori, e di solito consuma frutta per integrare la tua alimentazione.
Se è in una stagione o in una regione in cui il cibo scarseggia, la volpe grigia può anche comportarsi come un carnivoro opportunista, catturando le uova di altri animali e cacciando anche rettili e artropodi. E quando si adattano a vivere vicino a città e paesi, possono attaccare il pollame o approfittare degli sprechi di cibo umano.
Riproduzione volpe grigia
La stagione riproduttiva delle volpi grigie si verifica in genere tra i mesi di Agosto e ottobre, a partire dal tardo inverno nell'emisfero sud. Ma il periodo di accoppiamento può variare in modo significativo a seconda dell'habitat in cui vivono gli individui. Questi canidi sono monogami e fedeli al partner, incontrando sempre lo stesso in ogni stagione riproduttiva, fino alla morte di uno dei due. Allo stesso modo, di solito trascorrono molto tempo senza accoppiarsi finché non si sentono pronti a scegliere un nuovo partner.
Come tutti i canidi, le volpi grigie sono animali vivipari, cioè la fecondazione e lo sviluppo dei piccoli avvengono all'interno dell'utero. Le femmine subiscono un periodo di gestazione da 52 a 60 giorni, dopo il quale di solito danno alla luce cucciolate da 4 a 7 piccoli, che verranno allattati fino a quando non avranno completato 4 o 5 mesi di vita. Alcuni giorni prima del parto, la femmina cercherà o costruirà, con l'aiuto del maschio, una specie di grotta o tana, in cui potrà essere protetta per partorire e prendersi cura dei suoi piccoli.
Il maschio partecipa all'allattamento e all'allevamento dei cuccioli, portando il cibo nella tana in modo che la femmina rimanga forte e sana per nutrire i piccoli e aiutando a proteggere il rifugio. I cuccioli iniziano a lasciare la tana ed esplorare l'ambiente esterno poco dopo il loro primo mese di vita. Ma rimarranno con le loro madri fino a circa 6 o 7 mesi, e raggiungeranno la maturità sessuale solo dopo il loro primo anno di vita.
Stato di conservazione della volpe grigia
Nonostante sia considerata una specie di "minore preoccupazione" secondo la Lista Rossa IUCN delle Specie Minacciate (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura), la popolazione della volpe grigia sta diminuendo a un ritmo allarmante nelle regioni della Pampa e della Patagonia dell'Argentina e del Cile.
caccia continua a essere una delle principali minacce alla sopravvivenza della volpe grigia, così come all'intervento umano negli ecosistemi. Con l'avanzata dell'uomo nel suo habitat e l'adattamento della volpe grigia ai dintorni delle aree urbanizzate, la caccia si è intensificata principalmente perché i piccoli produttori cercano di proteggere il loro pollame e le loro pecore. Inoltre, le volpi grigie sono state cacciate per diversi anni per la commercializzazione della loro pelliccia, che ha un alto valore di mercato per la produzione di cappotti e altri capi di abbigliamentoLa "caccia sportiva" è un' altra pratica crudele e non necessaria che mette a rischio la conservazione di questa e di molte altre specie sudamericane.
Fortunatamente, gran parte della popolazione della volpe grigia in Cile e principalmente in Argentina si trova già nei Parchi Nazionali e in altre regioni protette, in cui la caccia è vietata e la sua popolazione non interferisce con le attività economiche e di sussistenza della popolazione locale.
