Ippopotamo o “cavallo di fiume”, come Linneo chiamava l'ippopotamo comune. In altre culture è conosciuto come "bufalo di fiume", "maiale di fiume" o anche "bestia di fiume". Sono sempre stati paragonati ad altre specie per il loro aspetto e comportamento enigmatico, ma da dove vengono questi animali? Come si riproducono gli ippopotami? La risposta è che dipende dalla specie.
Oggi ci sono due specie con molte differenze nella loro riproduzione. Sono l'ippopotamo comune (Hippopotamus amphibius) e l'ippopotamo pigmeo (Choeropsis liberiensis). In questo articolo sul nostro sito ci concentreremo sulla riproduzione dell'ippopotamo comune e, più avanti, vedremo come si riproducono gli ippopotami pigmei.
Come si riproduce un comune ippopotamo?
L'ippopotamo è un mammifero placentare, come topi, cani o umani. Pertanto, la sua riproduzione è sessuale Un nuovo ippopotamo è formato dall'unione di un gamete maschile (sperma) e di un gamete femminile (ovulo). Inoltre, questa specie è unisessuale: ci sono ippopotami maschi e femmine.
Gli ippopotami maschi sono leggermente più grandi delle femmine e hanno una mascella più potente1 Questo perché sono più territoriali. Competono tra loro per il territorio in cui vivono le femmine, tanto che i maschi più dominanti sono quelli che si riproducono di più. In breve, gli ippopotami comuni sono animali poligami
Ora, come si riproducono esattamente gli ippopotami? L'accoppiamento di questa specie avviene nell'acqua La femmina rimane sommersa e il maschio le si arrampica sopra, iniziando l'atto sessuale. La copulazione dura circa 15 minuti e, dopo di essa, si forma un embrione (raramente due) all'interno della femmina. Ecco come si riproducono gli ippopotami comuni.
Com'è il corteggiamento degli ippopotami?
Gli ippopotami comuni sono animali altamente socievoli e socievoli. Formano branchi da 10 a centinaia di individui, dove sono separati per sesso. Da un lato si trovano le femmine, la prole e i subadulti. Dall' altro troviamo gruppi di maschi single che mantengono una postura sottomessa. Questo perché di solito solo uno di loro è dominante e può riprodursi liberamente con le femmine.
A volte un maschio sottomesso si ribella, sfidando il maschio dominante. Entrambi iniziano una discussione e usano la testa per mostrare il loro potere Per farlo, aprono la bocca, mostrano i denti all'avversario e si colpiscono a vicenda con le loro mascelle. Di solito non si fanno male a vicenda, poiché il più debole si rende conto del proprio svantaggio arrendendosi.
Così, il maschio più forte difende il suo territorio dagli altri maschi, comprese l'acqua in cui riposa, le sponde e una piccola striscia di terra Per fare questo emette ringhi e sparge le sue feci grazie al caratteristico movimento della coda. Questa tecnica serve anche ad indicare alle femmine che ha i geni migliori; sono la scommessa migliore.
L'ippopotamo è oviparo o viviparo?
La vita anfibia degli ippopotami porta alcune persone a dubitare che questi animali depongano le uova o partoriscono. La verità è che tutti i mammiferi placentari sono animali vivipari, così come l'ippopotamo. Le femmine attraversano una lunga gravidanza e i loro piccoli nascono durante il parto Ecco come si riproducono gli ippopotami di entrambe le specie.
Nella riproduzione dell'ippopotamo comune, la gravidanza dura circa 240 giorni (7-8 mesi). Trascorso questo tempo, è il momento di partorire e la femmina si allontana dal gruppo verso acque poco profonde. Lì, da sola, di solito ha un bambino e, raramente, due gemelli.
Inoltre, condividono altre funzionalità con noi. Ad esempio, le femmine hanno ghiandole mammarie e nutrono i loro piccoli con il latte. Si prendono cura di loro anche quando sono piccoli, almeno finché non sopravvivono da soli.
Il cucciolo di ippopotamo
Ora che sai come si riproducono gli ippopotami, probabilmente ti starai chiedendo come sono i loro piccoli. Un ippopotamo appena nato pesa tra 35 e 52 kg Due giorni dopo il parto, la madre ritorna con il resto delle femmine e, insieme, proteggono i loro piccoli dai predatori. I maschi, dal canto loro, non partecipano alla cura dei piccoli.
La cura principale è l'allattamento al seno. Le madri di ippopotamo allattano sia in acqua che a terra, rispettivamente mentre riposano o si nutrono. Questo processo termina quando i piccoli hanno tra gli 8 e i 15 mesi, quando sono cresciuti abbastanza per essere più indipendenti. Tuttavia, rimangono bambini per molto tempo. In natura, questi animali raggiungono la maturità sessuale quando hanno 6-9 anni Sembra tardi, ma possono riprodursi fino a circa 40-45 anni, che è la loro aspettativa di vita media. Durante questo periodo, le femmine in genere hanno un cucciolo ogni 2 anni
Se vuoi saperne di più sui "cavalli di fiume", devi leggere questo altro articolo su Cosa mangiano gli ippopotami.
Quando si riproducono gli ippopotami?
La stagione riproduttiva degli ippopotami comuni dipende da dove vivono. Nell'Africa meridionale e in alcune parti dell'Africa orientale si riproducono stagionalmente. Così, il parto coincide con l'arrivo delle piogge, garantendo una grande quantità di risorse per l'allevamento. Tuttavia, nell'Africa occidentale e in alcune parti dell'Africa orientale le nascite possono avvenire durante tutto l'anno.
Se vuoi saperne di più sull'habitat degli ippopotami e sul loro comportamento, non perdere questo altro articolo su Dove vivono gli ippopotami.
Come si riproducono gli ippopotami pigmei?
Sappiamo già tutto sulla riproduzione dell'ippopotamo comune, ma come si riproducono gli ippopotami pigmei? Questi animali vivono nelle umide foreste dell'Africa occidentale, dove sono esperti nel mimetizzarsi. Pertanto, non ci sono informazioni sul loro comportamento riproduttivo in natura. Tutto quello che vedremo è stato osservato in cattività
Gli ippopotami pigmei sono animali solitari. Vivono da soli o con un partner e sono abbastanza territoriali. I maschi hanno circa 2 km² di territorio, mentre le femmine si accontentano di circa 0,5 km². Si riproducono in qualsiasi momento dell'anno e l'accoppiamento può avvenire sulla terraferma o nell'acqua.
La gravidanza dura circa 200-210 giorni (6-7 mesi). Di solito hanno un solo giovane, raramente due. Nasce sempre a terra e pesa circa 5 kg. Sua madre lo tiene nascosto nelle buche o nella boscaglia, dove impara presto a badare a se stesso. Nonostante ciò, ci vorranno circa 2, 5 o 3 anni per raggiungere la maturità sessuale.
