La meningoencefalite è una patologia neurologica che viene frequentemente diagnosticata nella clinica dei piccoli animali. Consiste in un'infiammazione del sistema nervoso centrale che può manifestarsi con un'ampia varietà di segni neurologici a seconda della zona interessata. Nonostante si tratti di una malattia con molte incognite da scoprire, sono disponibili sempre più informazioni per orientarne la diagnosi e il trattamento.
Se vuoi saperne di più sulla meningoencefalite nei cani, non perdere il seguente articolo sul nostro sito in cui parliamo di i sintomi, tipi e trattamento di questa malattia neurologica.
Cos'è la meningoencefalite nei cani?
Meningoencefalite consiste in una infiammazione che interessa il sistema nervoso centrale (SNC), con decorso acuto/subacuto e progressivo. Nello specifico, il processo infiammatorio interessa le meningi (membrane che ricoprono il SNC) e il cervello. Quando, oltre a queste strutture, viene colpito anche il midollo spinale, si parla di meningoencefalomielite.
In re altà, le meningoencefaliti sono un gruppo molto ampio di malattie che hanno eziologie molto diverse. In molti casi è difficile arrivare a una diagnosi definitiva; tanto che nel 60% dei casi non si conosce la causa specifica della malattia.
Sintomi della meningoencefalite nei cani
Il quadro clinico associato alla meningoencefalite è molto vario e dipende fondamentalmente dalle strutture del sistema nervoso centrale interessate dal processo infiammatorio. In questo senso:
- Quando sono interessate le meningi, dolore, rigidità e febbre possono essere osservati.
- Quando il cervello è interessato, convulsioni, disturbi comportamentali possono essere osservati (come girare in cerchio o premere la testa contro il pavimento o il muro), diminuzione del livello di coscienza (depressione, stupore o coma) e perdita della vista.
- Quando viene colpito il cervelletto, si può osservare tremore intenzionale(è un tremore che si manifesta solo durante il movimento), ipermetria (movimenti di ampiezza esagerata), perdita di equilibrio e ampia base di appoggio.
- Quando viene colpito il tronco cerebrale, si può osservare una sindrome vestibolare(testa inclinata su un lato, perdita di equilibrio, rotazione, nistagmo e strabismo), disturbo dei nervi cranici, alterato livello di coscienza (depressione, stupore o coma) e disturbo motorio.
Inoltre, nei casi in cui è interessato anche il midollo spinale, possono essere visti segni come paresi, paralisi, tono e riflessi alterati , ecc.
In pratica, si osservano spesso diverse combinazioni di questi segni poiché di solito sono interessate diverse strutture nervose. Pertanto, la meningoencefalite nei cani dovrebbe essere inclusa nella diagnosi differenziale della maggior parte dei pazienti con sintomi nervosi, poiché quasi tutte le condizioni neurologiche acute o subacute possono essere compatibili con questa patologia.
Tipi di meningoencefalite nei cani
La meningoencefalite nei cani può essere classificata in due grandi gruppi in base alla loro eziologia: infettiva e non infettiva. Successivamente, spieghiamo ciascuno di essi in modo più dettagliato.
Meningoencefalite infettiva
Sono quelli prodotti da microrganismi patogeni come virus, batteri, funghi o parassiti. Alcuni autori sottolineano che possono essere causati anche da prioni (come il comunemente noto "morbo della mucca pazza").
Nei cani, le meningoencefaliti infettive hanno una prevalenza nettamente inferiore rispetto a quelle non infettive.
Meningoencefalite asettica o non infettiva
A sua volta, la meningoencefalite asettica o non infettiva può essere classificata in due gruppi:
- Immunomediato: si verificano quando il sistema immunitario attacca o distrugge i componenti dell'organismo riconoscendoli come estranei.
- Idiopatici: cioè di origine sconosciuta. Questo gruppo comprende la meningoencefalomielite ad eziologia sconosciuta (MUE), la meningoencefalite necrotizzante, la meningoencefalite granulomatosa, la meningoencefalite eosinofila e la sindrome del tremore steroideo-responsivo.
Cause della meningoencefalite nei cani
Sebbene nel descrivere i diversi tipi di meningoencefalite abbiamo nominato le principali eziologie di questa malattia, in questa sezione spiegheremo più in dettaglio le diverse cause della meningoencefalite canina:
- Microrganismi patogeni: all'interno di questo gruppo troviamo virus (come il cimurro o la rabbia), batteri (come Mycoplasma, Staphylococcus, Pastereulla o Bartonella), funghi (come Cryptococcus e Blastomyces) e parassiti (come Toxoplasma, Trypanosoma e Babesia).
- Disturbi del sistema immunitario: in questi casi si produce una risposta immunitaria esagerata contro i componenti del sistema nervoso centrale.
- Origine sconosciuta: Come abbiamo spiegato, molte delle meningoencefaliti sono considerate malattie idiopatiche. Si sospetta però che si tratti di patologie di origine multifattoriale, in cui una predisposizione genetica si combina con fattori che innescano una risposta immunitaria esagerata.
Diagnosi di meningoencefalite nei cani
Il protocollo diagnostico per la meningoencefalite canina si basa sui seguenti punti:
- Esame neurologico: Un esame neurologico completo individuerà la lesione. Di solito si osservano segni neurologici multifocali, che indicano che sono interessate più aree.
- Analisi del liquido cerebrospinale: questa è la tecnica diagnostica d'elezione, anche se va tenuto presente che non tutte le lesioni del sistema nervoso centrale producono un' alterazione del liquido cerebrospinale. L'ottenimento del campione di liquido cerebrospinale deve essere effettuato in anestesia generale, poiché si tratta di una procedura invasiva. Dal campione ottenuto verrà effettuato uno studio citologico, una coltura, un'analisi biochimica e un'analisi sierologica.
- Risonanza Magnetica: Attraverso questo test di imaging avanzato, è possibile rilevare lesioni ad effetto massa, edemi, dilatazione dei ventricoli cerebrali e lesioni multifocali. o diffuso. Tuttavia, in alcuni casi non si osserva alcuna lesione neurologica, quindi va tenuto presente che le normali immagini di risonanza non dovrebbero escludere questa malattia.
- Altri esami diagnostici: compresi gli esami del sangue, delle urine e della sierologia delle principali malattie infettive presenti nel territorio in cui l'animale abita.
Tuttavia, dobbiamo sapere che alcune meningoencefalite (come la meningoencefalite necrotizzante o la meningoencefalite granulomatosa) richiedono una diagnosi istopatologica per conferma. Ciò significa che non sarà possibile raggiungere una diagnosi definitiva nella vita, poiché ciò richiederà una diagnosi post mortem delle lesioni esistenti nel sistema nervoso.
Trattamento e prognosi della meningoencefalite nei cani
Il trattamento della meningoencefalite nei cani varia a seconda della sua eziologia. In termini generali, il trattamento si basa sui seguenti punti:
- Trattamento sintomatico: consiste nel trattamento dei sintomi associati alla meningoencefalite. Ad esempio, verranno somministrati farmaci convulsivi in pazienti con crisi convulsive, analgesici in pazienti con dolore severo dovuto alla meningite o diuretici in pazienti con edema cerebrale.
- Antibiotici: da somministrare in caso di meningoencefalite infettiva. A seconda dell'agente causale, verranno somministrati farmaci antibatterici, antimicotici o antiparassitari.
- Immunosoppressori: sono usati per il trattamento della meningoencefalite immuno-mediata e della meningoencefalite di origine sconosciuta (poiché sembrano avere una componente immunitaria). In particolare, i corticosteroidi sono spesso prescritti in combinazione con altri farmaci immunosoppressori, come ciclosporina, azatioprina o citosina arabinoside.
La prognosi della malattia varia anche a seconda del tipo specifico di meningoencefalite:
- Nella meningoencefalite infettiva la prognosi è seria. Inoltre, gli animali che sopravvivono all'infezione possono essere lasciati con sequele neurologiche.
- Nel caso di meningoencefalite non infettiva, prognosi e tempi di sopravvivenza sono molto variabili. La prognosi è generalmente grave, soprattutto quando i segni sono multifocali e quando non vi è una risposta favorevole iniziale al trattamento.
Come possiamo vedere, l'aspettativa di vita di un cane con meningoencefalite varia a seconda di molti fattori. In ogni caso, va tenuto conto che i pazienti che ricevono un trattamento precoce hanno un tasso di sopravvivenza molto più alto rispetto a quelli che non lo ricevono. Pertanto, è essenziale che non appena viene rilevato un segno neurologico, si rechi urgentemente in un centro veterinario. Solo in questo modo sarà possibile fare una diagnosi precoce della malattia e stabilire il trattamento più appropriato per ogni caso.
