In generale, il regno animale provoca fascino per le persone, tuttavia, gli animali descritti con grandi dimensioni tendono ad attirare ancora di più la nostra attenzione. Alcune di queste specie di dimensioni insolite vivono oggi, mentre altre sono note dai reperti fossili e molte fanno addirittura parte delle leggende che si sono raccontate nel tempo. Uno di questi animali descritto è il megalodon, che è stato segnalato come uno squalo di enormi proporzioni. Tanto che è stato considerato il pesce più grande che sia mai esistito sulla terra, il che renderebbe questo animale un mega predatore degli oceani.
Com'era il megalodonte?
Il megalodon porta il nome scientifico Carcharocles megalodon e, sebbene in precedenza avesse un' altra classificazione, ora c'è un ampio consenso sul fatto che appartenga all'ordine Lamniformes (a cui appartiene anche il grande squalo bianco), a alla famiglia estinta Otodontidae e al genere ugualmente estinto Carcharocles.
Per molto tempo, vari studi scientifici, basati sulle stime dei resti rinvenuti, hanno proposto che questo grande squalo potesse avere dimensioni diverse. In questo senso si è ritenuto che il megalodonte misurasse circa 30 metri di lunghezza, ma è questa la dimensione reale del megalodonte? Con il progresso dei metodi scientifici per lo studio dei resti fossili, queste stime sono state successivamente scartate ed è stato ora stabilito che il megalodonte aveva effettivamente una lunghezza approssimativa di 16 metri, raggiungendo una lunghezza della testa di circa 4 metri o poco più, con la presenza di una pinna dorsale che superava 1,5 metri e di una coda alta quasi 4 metri. Indubbiamente, queste dimensioni sono di proporzioni importanti per un pesce, tanto che può essere considerato il più grande del suo gruppo.
Alcuni reperti hanno stabilito che il megalodonte aveva una grande mascella che corrispondeva alle sue grandi dimensioni, che era composta da quattro gruppi di denti: anteriore, intermedio, laterale e posteriore. Un singolo dente di questo squalo ha misurato fino a 168 mm In generale si tratta di grandi strutture dentarie triangolari, con presenza di sottili striature sui bordi e sulla faccia La lingua è di forma convessa, mentre la labiale è da leggermente convessa a piatta e il collo dentale è a forma di V. I denti anteriori tendono ad essere più simmetrici e più grandi, mentre i laterali posteriori hanno meno simmetria. Inoltre, mentre ti muovi verso la parte posteriore della mandibola, c'è un leggero aumento della linea mediana di queste strutture, ma poi diminuisce fino all'ultimo dente.
Nell'immagine possiamo vedere un dente di megalodonte (a sinistra) e un grande dente di squalo bianco (a destra). Queste sono le uniche foto reali del megalodonte che abbiamo.
Scopri i diversi tipi di squali attualmente esistenti in questo altro articolo.
Quando si è estinto il megalodonte?
Le prove trovate suggeriscono che questo squalo visse dal Miocene al tardo Pliocene, quindi il megalodonte si estinse circa 2, 5 o 3 milioni di anni fa Questa specie aveva un'ampia gamma di distribuzione praticamente in tutti gli oceani e si spostava facilmente dalle acque costiere alle zone profonde, preferendo le acque subtropicali a quelle temperate.
Si stima che vari eventi geologici e ambientali abbiano contribuito all'estinzione del megalodonte. Uno di questi eventi è stata la formazione dell'Istmo di Panama, che ha portato con sé la chiusura del collegamento tra l'Oceano Pacifico e l'Oceano Atlantico, portando importanti trasformazioni nelle correnti oceaniche, nelle temperature e nella distribuzione della fauna marina, aspetti che molto probabilmente hanno influito in modo significativo la specie in questione. L'abbassamento delle temperature oceaniche, l'inizio di un'era glaciale e la diminuzione delle specie che erano prede importanti per il loro cibo, furono indubbiamente fattori determinanti e impedirono al megalodonte di continuare a svilupparsi negli habitat conquistati.
In questo altro articolo parliamo più in dettaglio del perché il megalodonte si è estinto.
Esiste ancora lo squalo megalodonte?
Gli oceani sono ecosistemi vasti, tanto che nemmeno tutto il progresso scientifico e tecnologico oggi disponibile ci permette di comprendere appieno l'abbondanza della vita negli habitat marini. Ciò ha portato a speculazioni o storie collettive che spesso sorgono sull'esistenza attuale di alcune specie particolari, e il megalodon è una di queste. Secondo alcune credenze, questo grande squalo potrebbe abitare spazi sconosciuti agli scienziati, quindi si troverebbe in profondità ancora inesplorate. Tuttavia, in generale per la scienza, la specie Carcharocles megalodon è estinta, poiché non ci sono prove della presenza di individui viventi, il che sarebbe il modo per confermarne possibile estinzione o meno.
Si pensa generalmente che se questo squalo esistesse ancora e fosse fuori dal radar degli studi oceanici, sarebbepresenterebbe importanti cambiamenti , poiché deve essersi adattato alle nuove condizioni sorte dopo le trasformazioni degli ecosistemi marini.
Prova dell'esistenza del megalodonte
La documentazione fossile è essenziale per poter specificare quali specie sono esistite nella storia evolutiva della terra. In questo senso esiste un certo record di reperti fossili che corrisponde allo squalo megalodonte, principalmente varie strutture dentarie, resti della mandibola e anche resti parziali dello squalo vertebre. È importante ricordare che questa tipologia di pesci è costituita principalmente da materiale cartilagineo, per cui con gli anni, essendo sott'acqua con elevate concentrazioni di salinità, è più difficile conservarne completamente i resti.
Resti fossili di Megalodon sono stati localizzati principalmente negli Stati Uniti sudorientali, Panama, Porto Rico, Grenadine, Cuba, Giamaica, Isole Canarie, Africa, M alta, India, Australia, Nuova Zelanda e Giappone, dimostrando che aveva un'esistenza altamente cosmopolita.
Anche l'estinzione è un processo naturale all'interno delle dinamiche terrestri e la scomparsa del megalodonte è uno di questi fatti, perché gli esseri umani non si erano ancora evoluti quando questo grande i pesci hanno conquistato ioceani del mondo. Se fossero coincidenti, sarebbe stato sicuramente un terribile problema per l'uomo, perché, con quelle dimensioni e voracità, chissà come sarebbe stato il loro comportamento con le barche che avrebbero potuto transitare in quegli spazi marittimi.
Il megalodonte ha trasceso la letteratura scientifica e, per il fascino che ha suscitato, è stato considerato anche in film e racconti, sebbene ad alto contenuto di finzione. Infine, è chiaro e scientificamente provato che questo squalo popolava molti degli spazi marini della terra, ma il megalodonte oggi non esiste poiché, come abbiamo accennato, non ci sono prove scientifiche al riguardo. Tuttavia, questo non significa che ulteriori ricerche non possano trovarlo.
