Gli elefanti sono attualmente i più grandi mammiferi terrestri del pianeta e storicamente hanno mantenuto uno stretto rapporto con gli esseri umani, che è stato generalmente negativo per questi animali. Gli elefanti sono stati usati per guerre, rituali e in particolare per estrarre parti dei loro corpi che generalmente terminano con la loro morte, il che ha portato al massiccio declino delle popolazioni di elefanti nei loro habitat naturali.
In Asia troviamo una specie di elefante composta da tre sottospecie, una delle quali è l' elefante dello Sri Lanka, di che ti offriremo informazioni in questa scheda del nostro sito. Questo elefante si distingue dal resto della sottospecie per le sue dimensioni e per essere endemico dell'isola dello Sri Lanka. Continua a leggere e scopri di più su questo membro rappresentativo della famiglia Elephantidae.
Caratteristiche dell'elefante dello Sri Lanka
Le indagini genetiche sulle sequenze di DNA mitocondriale hanno permesso di rafforzare l'insediamento di questa sottospecie, inizialmente debolmente supportata da alcuni studi. È caratterizzato dall'essere il più grande degli elefanti asiatici, superando i tre metri di altezza e pesando circa 6 tonnellate. Possono essere di colore grigio o marrone e talvolta hanno diverse aree depigmentate sulla pelle che sembrano macchie di colore più chiaro rispetto al resto del corpo.
Nonostante il loro grande peso, possono muoversi con agilità e in tutta sicurezza, raggiungendo poco più di 40 chilometri orari durante il tuo tragitto giornaliero. Condivide con il resto degli elefanti asiatici orecchie più piccole rispetto al gruppo africano e il suo punto più alto è presente sulla testa, oltre alla presenza di un rigonfiamento sul dorso che gli conferisce una forma arrotondata. Per quanto riguarda le gambe, quelle anteriori hanno cinque chiodi, mentre le posteriori ne hanno quattro. In genere mancano di zanne, principalmente femmine, che se le hanno sono molto piccole, mentre nei maschi possono eventualmente essere presenti. Il tubo termina in un unico lobo o in una proiezione simile a un dito.
Sri Lanka Elephant Habitat
In passato questo elefante era distribuito in tutta l' isola dello Sri Lanka, che è caratterizzata principalmente dalle sue pianure e pianure costiere, solo con formazioni montuose a sud. È costituita da foreste di tipo tropicale, con temperature annuali comprese tra 28 e 30 ºC. Tuttavia, in seguito, questi animali sono stati limitati ad aree specifiche a causa delle attività svolte sull'isola che hanno comportato la trasformazione degli ecosistemi dell'elefante.
In questo senso la sottospecie è presente prevalentemente in pianura con condizioni atmosferiche secche, tanto da essere distribuita in maniera diffusa nel a nord, sud, est, nord-ovest, centro-nord e sud-est dello Sri Lanka. Per quanto riguarda le regioni umide del paese, sono praticamente assenti, ad eccezione di alcune piccole popolazioni che si trovano nel Peak Wilderness e nell'area di Sinharaja. Le stime indicano che nel tempo continuerà a perdere il suo areale a causa della continua trasformazione dell'habitat.
Costumi degli elefanti dello Sri Lanka
Questa sottospecie mantiene la struttura sociale che caratterizza il gruppo asiatico, tale che è presente una femmina adulta dominante e il resto del branco È composto principalmente da altre femmine più giovani, uno o due maschi adulti e la loro prole. Il capo della mandria è colui che li guida a compiere i movimenti che questi animali sono abituati a fare, sia in cerca di cibo, acqua, protezione o per ragioni meteorologiche.
Trascorrono la maggior parte della giornata attenti e anche nutrendosi, quest'ultimo a causa della loro scarsa efficienza digestiva. Di solito dormono la notte, anche se alcuni membri del gruppo sono sempre vigili per rilevare ogni possibile pericolo. Questi elefanti sono un simbolo dell'isola ed è facile vederli in vari centri abitati e, sebbene in genere non soffrano la caccia per le zanne, sono addomesticati per essere utilizzati in attività turistiche o rituali religiosi.
Sri Lanka Elephant Feeding
L'elefante dello Sri Lanka include nella sua dieta, come è stato possibile identificare, più di 60 specie di piante, che appartengono a 30 famiglie diverse. Alcuni studi indicano che prediligono l'alimentazione principalmente di piante monocotiledoni. Inoltre, richiedono ogni giorno una grande assunzione di materia vegetale per soddisfare le esigenze nutrizionali dei loro corpi grandi e pesanti.
Possono consumare più di 100 kg di cibo al giorno, che include rami, radici, foglie, corteccia e semi. Questi ultimi sono costantemente dispersi nelle mobilitazioni operate da questi animali, che oltre all'importanza di questa attività per gli ecosistemi, sono anche specie ombrello, ovvero mantenerli all'interno dell'habitat garantisce la presenza di altre specie. Questi elefanti consumano così tanta materia vegetale che un branco ben fornito può trasformare l'aspetto di uno spazio in pochissimo tempo.
Riproduzione di elefanti in Sri Lanka
Hanno un lungo periodo di gestazione che arriva a quasi due anni, quindi dopo aver avendo un vitello, aspettano diversi anni per giocare di nuovo. Le femmine emettono suoni per indicare ai maschi che sono fuori dal branco. Inoltre, poiché hanno un ottimo olfatto, possono percepire lo stato di fertilità della femmina. Successivamente, si avvicineranno uno o più maschi, che competiranno per riprodursi, tuttavia, la femmina non sempre sceglie il vincitore.
Il vitello pesa in media circa 100 kg e sarà curato dalle femmine del clan, in quanto piuttosto vulnerabili all'attacco di predatori come i felini, in modo che gli adulti rimangano vigili e si assicurino che il piccolo non si allontani dal branco. Se è nata una femmina può stare con il gruppo, se invece è un maschio, una volta compiuti circa cinque anni, sarà dispersa dal maschio più anziano.
Stato di conservazione dell'elefante dello Sri Lanka
Dagli anni '80, l'elefante dello Sri Lanka è stato In pericolo di estinzione, essendo parte della lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura. Tuttavia, nonostante il calo demografico, gli individui sono riusciti ad avere un leggero aumento all'interno dell'isola. I principali impatti subiti da questo elefante sono dovuti alla frammentazione e trasformazione del suo habitat, che continua a crescere.
Questi animali si muovono in cerca di cibo, quindi vengono ad entrare negli spazi coltivati e questo genera seri conflitti con le persone, che in molti casi finiscono per uccidere gli elefanti. L'azione principale o misura di conservazione è la creazione di aree protette per il mantenimento della sottospecie, in modo che possa circolare liberamente attraverso queste aree. Tuttavia, quanto sopra non libera completamente questi mammiferi da determinati attacchi o catture per tenerli in cattività.
L'elefante dello Sri Lanka è un simbolo importante nella cultura dell'isola, ma purtroppo questo, invece di generare azioni a tutela dell'animale, anzi, provoca spesso danni, poiché tendono ad essere usati in una varietà di riti o catturati per i lavori forzati. Gli elefanti richiedono subito azioni concrete per garantire la loro permanenza sul pianeta.
