Sono attualmente riconosciuti due generi di elefanti: Loxodonta, dove si trovano gli elefanti africani, ed Elephas, che corrisponde a quelli asiatici. All'interno di quest'ultimo, ci sono tre sottospecie e una di queste è l'elefante di Sumatra (Elephas maximus sumatranus), che è seriamente minacciato. Questo megamammifero non solo ha subito i colpi a cui sono state esposte tutte le specie di elefanti, ma è particolarmente sotto pressione a causa della deforestazione del suo habitat, che è un l'isola non ha possibilità di migrazione.
In questa scheda del nostro sito presentiamo ora l' elefante di Sumatra in modo da poter apprendere in dettaglio gli aspetti principali che caratterizzano questa sottospecie, così come il suo ruolo ecologico all'interno dell'ecosistema in cui si trova. La famiglia Elephantidae è un gruppo che è stato pesantemente colpito dagli esseri umani, così che la loro caccia, cattività e distruzione dell'habitat hanno esacerbato questi sorprendenti proboscidi. Ti invitiamo a continuare a leggere il testo che ti proponiamo di seguito.
Caratteristiche dell'elefante di Sumatra
Alla fine, i criteri per definire una sottospecie possono essere deboli, il che rende difficile stabilirla e in alcuni casi genera anche divergenze da parte della comunità scientifica. È il caso dell'elefante del Borneo, che è considerato da alcuni una sottospecie asiatica e chiamato Elephas maximus borneensis, mentre per altri scienziati è incluso nell'elefante indiano o nell'elefante di Sumatra per le sue caratteristiche simili.
Tuttavia, nel caso dell'elefante di Sumatra, quanto sopra non si verifica. Studi genetici, in particolare sul DNA mitocondriale, hanno dimostrato che si tratta di una sottospecie ben definita che deve essere considerata come un'unità evolutivamente significativa.
Questa sottospecie ha la taglia più piccola del gruppo, raggiungendo un' altezza media di poco più di 2 metri, e per quanto riguarda il suo peso, può essere tra 2 e 4 tonnellate. Le femmine sono generalmente più piccole dei maschi. Oltre al peso, ci sono due caratteristiche abbastanza distintive presenti nell'elefante di Sumatra che lo differenziano dalle altre due sottospecie: una è che hanno orecchie relativamente più grandi(anche se mai a livello africano) e l' altro consiste in un paio di costole in più
Per quanto riguarda la colorazione, non ci sono variazioni molto significative tra le sottospecie di elefante, tuttavia, l'elefante di Sumatra ha una colorazione un po' meno intensaPer quanto riguarda le zanne, sono presenti nei maschi, mentre nelle femmine generalmente non lo sono, e se le hanno sono visibili solo quando aprono la bocca, come abbiamo spiegato in questo altro articolo su Gli elefanti hanno tutti le zanne??
Habitat degli elefanti di Sumatra
L'habitat principale di questo animale è costituito dalle foreste di pianura e basse colline, che si trovano a circa 300 metri di altezza, anche se potrebbero essere presenti anche in altri tipi di ecosistemi dell'isola. Le suddette foreste sono principalmente caratterizzate dall'essere tropicali e piovose, fornendo un ambiente ideale per lo sviluppo di questi animali.
A metà degli anni '80, questo elefante è stato trovato praticamente in tutte le province dell' isola di Sumatra, poiché aveva più di metà delle sue foreste in buone condizioni. Tuttavia, la deforestazione per la piantumazione di palme da agricoltura, unita all'intervento dell'industria del legno per la produzione della carta, ha generato un drastico cambiamento in quest'area, colpendo notevolmente la popolazione di questi mammiferi. Questa modifica delle foreste ha portato allo sterminio di oltre l'80% della popolazione totale dell'elefante di Sumatra dal suo habitat naturale.
Usanze dell'elefante di Sumatra
Come il resto degli elefanti asiatici, i Sumatra di solito viaggiano in vaste aree, sebbene mantengano una certa fedeltà per la stessa gamma di distribuzione che, secondo alcuni studi, può variare tra 200 e 1.000 chilometri. Sono animali che mantengono una struttura sociale composta principalmente da femmine, con una di queste (la più anziana) alla guida del gruppo. Normalmente i giovani maschi vengono dispersi dal maschio adulto che fa parte del branco.
Tendono anche a bere molta acqua, essendo in grado di ingerire fino a più di 100 litri durante il giorno, allo stesso modo si divertono a fare il bagno con questo liquido. Un aspetto peculiare delle usanze di questi animali è che trascorrono più della metà della giornata a nutrirsi. L'aspettativa di vita è comune per gli elefanti asiatici, essendo in natura tra i 60 ei 70 anni circa. Allo stesso modo, hanno l'abitudine di seguire gli stessi percorsi per spostarsi da un luogo all' altro, principalmente in cerca di cibo.
L'alimentazione degli elefanti di Sumatra
Possono consumare fino a circa 150 kg di peso umido di cibo al giorno, necessario per mantenere i loro corpi grandi. Sono erbivori generalisti, quindi la loro dieta è composta da varie parti di una ampia varietà di piante , come semi, foglie, germogli, corteccia e frutti, anche se Vengono anche ad ingerire piccole porzioni di terra per includere alcuni minerali che sono benefici per loro.
La deforestazione delle foreste di Sumatra influisce direttamente sulla disponibilità di cibo per questi elefanti, poiché finisce per distruggere tutte le piante di cui si nutrono. Inoltre, quando gli esseri umani piantano specie che hanno scopi commerciali, impediscono a questi elefanti di consumarle.
La dispersione di una grande diversità di piante presenti nelle foreste dove vive l'elefante di Sumatra è strettamente correlata alla presenza di questo animale, poiché si tratta di un grande disperdente di piante, quindi l'estinzione della specie avrebbe anche un terribile effetto sulla dinamica ecologica di questi ecosistemi.
Per ulteriori informazioni, ti invitiamo a leggere questo altro articolo su Cosa mangiano gli elefanti?
Riproduzione di elefanti di Sumatra
Le femmine di questa sottospecie, sebbene possano rimanere incinte prima, generalmente lo fanno intorno ai 15 anniRimangono fertili durante tutto l'anno, quindi l'accoppiamento può avvenire in qualsiasi momento. I maschi diventano sessualmente maturi dall'età di 10 anni e si avvicinano alla mandria solo quando sanno che una femmina è pronta a riprodursi, cosa che fanno conoscere attraverso i suoni. Quando si verifica questo rilevamento da parte dei maschi, ci sono spesso lotte per il privilegio di accoppiarsi con la femmina, che alla fine sceglierà il maschio vincente.
Il periodo di gestazione dura 22 mesi e nasce un solo vitello, che dopo poche ore sarà in grado di alzarsi in piedi. Sebbene allatterà per diversi anni, combinerà la sua dieta con il consumo di piante. La cura del neonato non dipenderà solo dalla madre, ma nel processo interverranno anche le altre femmine. D' altra parte, aspetteranno diversi anni prima di rimanere di nuovo incinta e dopo i 60 anni smetteranno di riprodursi.
Stato di conservazione dell'elefante di Sumatra
L'elefante di Sumatra è In pericolo critico, e si stima che se le misure di conservazione non sono appropriate e urgenti, la speciescompariranno nei prossimi anni Gli elefanti vengono cacciati per le loro zanne d'avorio, che vengono utilizzate nella fabbricazione di vari oggetti, ma vengono anche macellati per essere consumati come cibo e per usarli la loro pelle. Inoltre, questi animali vengono catturati per addomesticarli e utilizzarli nei lavori forzati del tipo forestale, oltre a includerli in alcuni tipi di rituali.
A causa dell'esagerata diminuzione dell'habitat dell'elefante di Sumatra, il loro conflitto con gli umani è aumentato notevolmente, in qualche modo si può dire che non hanno praticamente più spazio per spostarsi all'interno dell'isola: alcuni sono stati disboscati e trasformati in colture, altri sono stati urbanizzati. Nonostante le misure di conservazione messe in atto per la protezione di questa sottospecie in Indonesia, oltre l'80% dei suoi habitat si trova al di fuori delle aree protette.
Nel caso dell'elefante di Sumatra, si apprezza chiaramente come l'uomo non abbia limiti in termini di danni che possiamo arrecare ad altri esseri viventi del pianeta, generando azioni che spingono fino all'estinzione di specie.
