Il lupo grigio (Canis lupus), chiamato anche lupo comune, è una delle specie di canidi più conosciute. Tuttavia, i lupi grigi possono eventualmente essere confusi con entrambe le altre specie di lupi, così come con alcune razze di cani che sembrano lupi. Tradizionalmente, la saggezza e la cultura popolare spesso affermano che i cani discendono dai lupi. Sebbene alcune ricerche genetiche abbiano dimostrato che i i cani sono geneticamente imparentati con i lupi grigi, non è ancora possibile dire con precisione se i cani derivino davvero direttamente da questa specie.
Se vuoi conoscere altre curiosità sul lupo grigio, ti invitiamo a continuare a leggere questo file sul nostro sito per saperne di più sull'origine, il comportamento e la riproduzione dei lupi grigi.
Origine del lupo grigio
Attualmente una specie denominata Miacis cognitus, appartenente al più antico gruppo conosciuto di carnivori primitivi (Miacis), è riconosciuta come antenato comune di tutti i moderni mammiferi carnivori, compresi i canidi. Si stima che questi primi antenati dei carniformi sarebbero vissuti durante il tardo Cretaceo, che si è esteso da 100 a 66 milioni di anni fa[1]
In seguito, i membri di Miacis iniziarono a differenziarsi morfologicamente, dando origine a diversi gruppi di mammiferi carnivori, tra cui i primi canidiad abitare il nostro pianeta (le esperoquionine), che sarebbe apparso per la prima volta circa 38 milioni di anni fa. Dopo aver subito molti cambiamenti evolutivi, le esperoquionine darebbero origine a Eucyon davis, una specie di canide primitivo vissuto circa 10 milioni di anni fa e che fu probabilmente il primo ad attraversare lo stretto di Bering e raggiungere il continente africano e l'Eurasia, dove apparirebbero anni fa più tardi i primi canidi moderni[2]
Tuttavia, il primo fossile registrato specificamente associato al lupo grigio risale a circa 800.000 anni[3] In origine, la popolazione mondiale di lupi grigi era molto numerosa e si estendeva in tutta l'Eurasia, nel Nord America e persino nel Medio Oriente. Purtroppo, la caccia e le trasformazioni del suo territorio legate all'avanzamento produttivo ed economico dell'uomo hanno ridotto notevolmente l'habitat del lupo grigio e la sua popolazione.
Aspetto e anatomia del lupo grigio
Come la maggior parte delle specie di lupi, i lupi grigi mostrano una grande diversità morfologica Dimensioni, peso e dimensioni del corpo di ogni individuo appartenente a questa specie possono variare in modo significativo, a seconda principalmente delle condizioni del loro habitat. In generale, più freddo ed estremo è il clima nel suo territorio, più grande e robusto sarà il lupo. Indipendentemente dalle loro misure esatte, tutti i lupi mantengono linee armoniose e proporzioni equilibrate sul corpo, che consentono loro di compiere movimenti rapidi e precisi essenziali nella loro tecnica di caccia.
In termini generali, il corpo di un lupo grigio è solitamente compreso tra 1, 3 e 2 metri di lunghezza, misurato dal naso a la punta della coda, che di solito rappresenta fino a ¼ della lunghezza totale. L' altezza al garrese varia da 60 centimetri negli individui più piccoli e fino a 90 centimetri nei più grandi. Anche il peso corporeo medio della specie è molto variabile, da 35 a 40 chili nelle femmine a circa 70 chili nei maschi adulti
La loro anatomia si adatta perfettamente alle lunghe distanze che hanno sempre dovuto percorrere nel loro habitat in cerca di cibo. La schiena forte, il torace stretto, le gambe con muscoli molto ben sviluppati, sono alcune delle eccezionali caratteristiche fisiche dei lupi grigi che facilitano la loro mobilità e forniscono loro una grande resistenza per affrontare le loro lunghe giornate di caccia.
Anche le sue gambe "tuttoterreno" sono molto importanti per la sua adattabilità, poiché sono preparate a camminare su superfici differenti Tra le sue dita, i lupi grigi hanno una piccola membrana interdita che facilita la loro locomozione attraverso la neve che abbonda nel loro territorio durante l'inverno. Sono anche animali digitaligradi, cioè camminano in punta di piedi senza appoggiarsi sui talloni, hanno zampe posteriori più lunghe e mostrano un quinto dito vestigiale solo nella parte anteriore gambe.
La testa e il muso del lupo grigio sono più piccoli di altri tipi di lupi e anche il suo petto è solitamente leggermente più stretto. Inoltre, ha dei denti molto affilati nelle sue potenti mascelle, quindi il suo morso è davvero forte. Anche i colori del suo mantello possono variare, ma come indica il nome più popolare, nel suo mantello prevalgono solitamente i toni grigiastri, con riflessi o ciuffi di colore giallastro, arancione o rossastro. A loro volta, i loro occhi sono generalmente gialli.
Comportamento del lupo grigio
I lupi grigi vivono solitamente in branchi che possono radunare tra 5 e 20 individui che rispetteranno una struttura gerarchica ben sviluppata. Generalmente, un branco di lupi è composto da una coppia riproduttiva, composta dall'alfa e dalla sua compagna (comunemente nota come femmina beta) e dalla loro prole. Alla fine è possibile osservare i lupi che viaggiano da soli, ma non si conosce il motivo che li renda separati dai loro branchi.
Questa capacità di organizzazione sociale e l' istinto di protezione e cooperazione tra i membri del branco sono stati essenziali per la sopravvivenza del lupi grigi, poiché consente loro di migliorare la propria efficienza durante la caccia in gruppo, garantendo una migliore alimentazione a tutti i membri del branco, oltre a ottenere un maggiore successo riproduttivo, considerando che maschi e femmine non hanno bisogno di essere esposti alle avversità climatiche per far fronte, e che i cuccioli sono meno vulnerabili agli attacchi dei predatori poiché sono protetti dal loro branco.
Per parlare di nutrizione, i lupi sono alcuni mammiferi carnivori la cui dieta si basa sul consumo delle prede che riescono a cacciare nelle loro habitat. Per questo motivo la dieta del lupo grigio può variare in base alla biodiversità del suo ambiente, cioè in base agli animali che vivono nei dintorni del suo territorio. In genere, le prede "preferite" del lupo grigio sono animali di taglia medio-grande, come maiali, capre, renne, bisonti, cervi, pecore, antilopi, alci, tra altri. Ma possono anche catturare piccole prede, come uccelli e roditori, soprattutto se rilevano una mancanza di cibo nel loro ambiente.
Gli individui che vivono nelle aree marittime possono anche includere nella loro dieta i mammiferi acquatici, principalmente le foche. Inoltre, i lupi dall'Alaska al Canada possono consumare salmone per integrare la loro alimentazione. Alla fine, i lupi che vivono vicino ai centri urbanizzati possono trarre vantaggio dai residui di cibo umano nei periodi di scarsa disponibilità di cibo.
È anche importante citare l'eccezionale capacità di vocalizzazione dei lupi grigi, che svolge un ruolo fondamentale nella comunicazione tra i membri del branco e la sua organizzazione sociale. L' ululato è il loro suono principale e aiuta il branco a rimanere connesso anche quando alcuni membri vanno a caccia o durante la stagione degli amori, quando le coppie riproduttive possono essere separate per diversi giorni dal loro gruppo per accoppiarsi. Inoltre, gli ululati aiutano anche a scacciare possibili predatori o lupi da altri branchi che potrebbero eventualmente volersi avvicinare per contestare il territorio.
Allevamento di lupi grigi
Il comportamento riproduttivo dei lupi può variare a seconda delle specie e delle condizioni del loro habitat. I lupi grigi si distinguono per essere uno degli animali più fedeli al proprio partner, accoppiandosi sempre con lo stesso individuo fino alla morte di uno di loro. Generalmente, solo la coppia riproduttiva si accoppia per produrre cuccioli, ma se l'orgoglio vive in un territorio con cibo in abbondanza e condizioni meteorologiche favorevoli, possono riprodursi anche fratelli. Al contrario, se percepiscono scarsità di cibo e condizioni sfavorevoli nel loro ambiente, anche la coppia riproduttrice può decidere di non procreare per evitare la mancanza di cibo per la mandria.
La stagione riproduttiva dei lupi si verifica tra i mesi di gennaio e aprile, durante l'inverno e l'inizio della primavera nell'emisfero nord. I maschi iniziano ad essere più affettuosi verso le femmine, dedicandosi alla toelettatura e trascorrendo più tempo con loro, alcune settimane prima che entrino nel loro periodo fertile Ogni stagione, le femmine possono essere ricettive per circa 5 e fino a 14 giorni, durante i quali si accoppieranno più volte con il loro partner. Inoltre, i maschi tendono a eiaculare più volte in ciascuna cavalcatura, il che aumenta il successo riproduttivo della loro specie.
La gestazione dei lupi grigi dura in genere circa 60 giorni, al termine dei quali di solito danno alla luce uncucciolata da 4 a 6 cuccioli , anche se possono dare alla luce più di 10 cuccioli. Con l'aiuto del maschio, la femmina troverà una grotta o un rifugio dove vivere in sicurezza il parto e l'allattamento. I cuccioli saranno allattati dalla madre e rimarranno con lei nel rifugio per i primi tre mesi di vita. Il maschio alfa sarà il principale incaricato di proteggere la caverna dal suo branco, partendo solo quando sarà necessario andare a caccia di cibo.
Dopo aver completato i tre mesi di vita, i cuccioli inizieranno ad acquisire maggiore autonomia ed esplorare il loro ambiente, provando nuovi cibi forniti dai genitori. Ma solo dopo i loro 6 mesi di vita potranno cavarsela da soli. Quando completano il loro sviluppo e sono sessualmente maturi, di solito dopo il secondo anno di vita, i giovani lupi spesso si separano dal branco originale (quello dei loro genitori e fratelli) accoppiarsi e formare il proprio branco.
Stato di conservazione del lupo grigio
Il lupo grigio è attualmente classificato come una specie "Least Concern", secondo la Lista rossa delle specie minacciate degli Stati Uniti. IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura). Tuttavia, la loro popolazione è diminuita drasticamente negli ultimi due secoli, specialmente in Nord America ed Eurasia.
caccia continua a essere la più grande minaccia alla conservazione di questa specie, poiché i lupi sono spesso erroneamente considerati pericolosi o possono attaccare le persone per nessuna ragione. Per questo sono necessari maggiori investimenti in campagne di sensibilizzazione sul comportamento e l' importanza dei lupi nei loro ecosistemi, nonché una migliore delimitazione delle aree produttive e dei centri urbani per prevenire un'ulteriore invasione non pianificata o incontrollata dell'habitat del lupo grigio.
