L'orso polare (Ursus maritimus) è una specie di grandi carnivori, necessaria per lo sviluppo di adattamenti che consentano loro di vivere in condizioni di temperatura estrema. Sono i più grandi orsi del gruppo ursid. A causa della loro capacità di trascorrere gran parte del loro tempo sul ghiaccio marino e di nuotare quando necessario, sono comunemente indicati come mammiferi marini.
Attualmente, gli orsi polari sono una specie considerata vulnerabile a causa degli effetti dei cambiamenti climatici causati dall'uomo, oltre a una serie di impatti diretti sul loro ambiente naturale. In questo articolo sul nostro sito spieghiamo dove vivono gli orsi polari
Gli orsi polari vivono al Polo Nord o Sud?
Gli orsi polari vivono esclusivamente al Polo Nord, in particolare, il loro areale di distribuzione si trova nei seguenti paesi:
- Canada (Manitoba, Terranova, Labrador, Nunavut, Quebec, Yukon e Ontario).
- Groenlandia.
- Danimarca.
- Norvegia.
- Federazione Russa.
- Stati Uniti (Alaska).
- Islanda (sebbene sia confermata solo la presenza isolata di alcuni individui).
Il gruppo di specialisti dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ritiene che la popolazione di orsi polari sia suddivisa in 19 gruppi o sottopopolazioni che sono distribuite nelle suddette aree. Tra di loro si verifica un flusso genetico e, sebbene alquanto limitato, si verifica anche uno scambio demografico.
Lo stato delle sottopopolazioni è stato così riassunto: una è cresciuta, sei sono stabili, tre sono diminuite e nel caso delle restanti nove non ci sono dati sufficienti per fare una stima.
A quale temperatura possono vivere gli orsi polari?
Gli orsi polari si adattano a vivere in condizioni di temperatura estrema, che sono quelle che prevalgono nella zona artica dove si sviluppano. In questo senso, sebbene gli orsi polari viaggino anche sulla terraferma, dove si riproducono, trascorrono gran parte del loro tempo sull'oceano coperto di ghiaccio e nelle zone in cui la calotta glaciale si è sciolta, entrando in acqua senza alcuna difficoltà.
Le temperature dell'Oceano Artico variano da - 50 oC in inverno a 0 oC in estate, quindi gli orsi polari sono in grado di resistere a queste basse temperature. D' altra parte, le temperature sulla piattaforma continentale possono aumentare considerevolmente.
In che modo gli orsi polari resistono al freddo?
A differenza del resto dei loro parenti, gli orsi polari sono dotati di una serie di adattamenti per resistere al freddo ed essere in grado di nuotare in acque ghiacciate quando la copertura di ghiaccio diminuisce. Per fare questo hanno una pelo spesso, che dà loro la prima protezione. Inoltre, sotto la pelle, che è nera, hanno uno spesso strato di grasso che accumulano grazie alla loro dieta carnivora e che è fondamentale per resistere alle condizioni climatiche del suo habitat. Leggi il nostro articolo per ulteriori informazioni su come gli orsi polari sopravvivono al freddo.
Habitat dell'orso polare
Gli orsi polari abitano l'intera regione circumpolare dell'Artico, ma il loro numero sta aumentando verso le acque coperte da una calotta glaciale di legati alla piattaforma continentale, poiché in questi luoghi la disponibilità di prede per nutrirsi tende ad aumentare, per l'interazione tra le calotte glaciali e l'acqua liquida.
Nel periodo estivo è possibile che siano distribuiti anche attraverso acque aperte e arcipelaghi formati da lastre di ghiaccio isolate. Inoltre, possono essere trovati sulla terraferma ad alta densità. Pertanto, l'habitat degli orsi polari è costituito principalmente da:
- Acque ghiacciate dell'Artico.
- Seasonal Open Water in estate.
- Regioni continentali dove le femmine costruiscono le loro tane per avere i loro piccoli e aspettare che si sviluppino abbastanza per uscirne.
Sii consapevole del fatto che gli orsi polari possono rimanere bloccati sulla terraferma quando le calotte glaciali si sciolgono in estate. In questo caso, sono costretti a recarsi in altre zone in cerca di cibo, poiché per cacciare le foche, che sono la loro principale fonte di cibo, hanno bisogno che sia presente la calotta glaciale da cui vengono catturate. In questo articolo spieghiamo di più sulla dieta dell'orso polare.
Essendo sulla terraferma, possono viaggiare nella tundra artica, un ecosistema il cui suolo è ghiacciato per gran parte dell'anno. D' altra parte, è anche comune che raggiungano aree di insediamento umano, poiché, essendo affamati, sono attratti dai rifiuti che si accumulano in questi luoghi.
Perché l'orso polare è in pericolo di estinzione
Gli orsi polari, come abbiamo accennato, sono considerati vulnerabili dalla IUCN a causa degli impatti che l'area artica sta attualmente subendo a causa degli effetti del cambiamento climatico Questi animali sono sempre più minacciati perché l'Artico si sta riscaldando due volte più velocemente della media globale [1] L'accelerazione dello scioglimento di questo tipo di ecosistema provoca gravi danni conseguenze ambientali a livello planetario e, ovviamente, per questi ursidi.
Inoltre, questi animali sono suscettibili alla contaminazione umana e all'impatto negativo generato dalle loro azioni nelle aree a cui accedono quando sono In terraferma. In altre parole, anche i rifiuti umani sono diventati un serio problema per gli orsi polari.
Leggi il nostro articolo se vuoi saperne di più sul pericolo di estinzione dell'orso polare e su cosa puoi fare per evitarlo.
