Uno dei felini più emblematici delle montagne dell'Asia centrale, il leopardo delle nevi, è in grave pericolo di estinzione a causa dei molteplici impatti nei suoi areali naturali. Sebbene, tradizionalmente, le popolazioni indigene asiatiche con cui viveva il leopardo delle nevi lo considerassero un animale sacro e protettore delle montagne, oggigiorno sono sempre più numerosi i progetti di conservazione necessari per garantire la sopravvivenza della specie.
Se vuoi scoprire perché il leopardo delle nevi è in pericolo di estinzione, in questo articolo completo sul nostro sito troverai tutto le risposte e conoscerai più da vicino quello che è comunemente noto come il "fantasma delle montagne o delle nevi".
Caratteristiche del leopardo delle nevi e dove vive
Il leopardo delle nevi o irbis (Panthera uncia) ha molte caratteristiche in comune con il resto dei gatti del genere tassonomico Panthera, anche se si distingue da loro per essere l'unico grande felino chenon posso ruggire.
Tra le principali caratteristiche fisiologiche del leopardo delle nevi vi sono quelle legate al completo adattamento dell'animale alla neve, al freddo e all' altitudineCosì, spiccano le piante dei piedi larghe e pelose, che li aiutano a muoversi agilmente sulla neve, utilizzandoli come racchette da neve naturali. Inoltre, le loro gambe forti e muscolose consentono loro di compiere enormi s alti fino a 14 metri, sfruttando le loro lunghe e maestose code per mantenere l'equilibrio tra le ripide rocce delle montagne in cui vivono.
Queste montagne si trovano in Asia centrale, dove il leopardo delle nevi è una specie endemica, che trova il suo habitat naturale principalmente sull' altopiano tibetano e la straordinaria catena montuosa dell'Himalaya, tra i 3.000 ei 5.000 metri sul livello del mare.
In questi ecosistemi di montagna, il leopardo delle nevi trova la sua preda naturale, tra cui grandi animali selvatici come pecora blu, stambecco, muflone e cervo, oltre a yak e bovini domestici come mucche, capre e pecore; così come altri piccoli animali come lepri, marmotte e uccelli.
Quanti leopardi delle nevi ci sono nel mondo?
Secondo gli studi e le stime più recenti, attualmente ci sono solo 7 500 individui di leopardi delle nevi in natura. Questo fatto drastico ha allertato l'Unione internazionale per la conservazione della natura, che ha sviluppato un complesso progetto per proteggere questa specie in Kirghizistan, Kazakistan e Tagikistan, al fine di combattere l'estinzione di questo emblematico felino asiatico.
Metà di questi esemplari di leopardo delle nevi si trova tra il Tibet e la Cina, mentre il resto è distribuito tra le montagne della Mongolia, India, Pakistan, Nepal, Bhutan, Kirghizistan, Kazakistan, Afghanistan e Tagikistan.
Sulla base dei risultati degli studi di monitoraggio della popolazione dei leopardi delle nevi, varie organizzazioni ambientaliste hanno sottolineato come la popolazione dei leopardi delle nevi abbia già un 20% di calo negli ultimi 20 anni.
Perché il leopardo delle nevi è in pericolo? - Cause
Secondo il WWF (World Wildlife Fund), tra le principali cause che minacciano la sopravvivenza dei leopardi delle nevi nei loro habitat naturali ci sono:
- Gli effetti del cambiamento climatico: La riduzione dell'habitat naturale dei leopardi delle nevi è direttamente dovuta alle conseguenze che il cambiamento climatico provoca cambiamenti in temperature. Ecco perché la neve e il ghiaccio caratteristici delle montagne dove si muovono questi gatti si stanno sciogliendo, impedendo loro di raggiungere la preda e alimentandosi facilmente in molte occasioni. Di conseguenza, sono costretti a sopravvivere in condizioni di temperature in costante cambiamento, insieme a una disponibilità di prede più limitata.
- Bracconaggio: Il controllo della popolazione dei leopardi delle nevi è sempre monitorato da ecologisti e organizzazioni per la conservazione della specie, che hanno denunciato come, nell'ultimo decennio, la media dei leopardi delle nevi bracconati ogni anno ammonta a 450 esemplariQuesti dati sono davvero allarmanti, considerando la già bassa popolazione di questo felino in natura, portando così ad una drastica accelerazione del tasso di perdita di questi predatori.
- Progetti turistici e infrastrutturali nelle aree in cui vivono: L'intensificarsi dei conflitti tra l'uomo e la fauna selvatica interferisce seriamente con il modo diretto che, nel nei prossimi anni, i leopardi delle nevi saranno ancora più vicini all'estinzione, secondo gli studi condotti dal World Wide Fund for Nature. A causa dell' alterazione che le persone causano nell'ambiente naturale, i leopardi vengono spostati, alterando anche i loro regimi di caccia e la disponibilità delle prede.
Cosa possiamo fare per salvare il leopardo delle nevi?
Ora che sappiamo perché il leopardo delle nevi è in pericolo di estinzione, cosa possiamo fare per prevenirlo? La partecipazione congiunta, sia da parte delle comunità che dei governi locali, nonché dei turisti, è di vitale importanza per garantire che la sicurezza e il numero di esemplari di leopardi delle nevi aumentino negli anni a venire.
Inoltre, molte organizzazioni ambientali stanno ora proponendo iniziative e piani completi per la conservazione del leopardo delle nevi, come Save Our Species, Central Asian Mammal Initiative, Snow Leopard Trust, World Wildlife Fund e Wild Life Without Borders. L'intervento di tutte queste entità che creano legami con i governi e le comunità locali, insieme alla creazione di un Summit internazionale del leopardo delle nevi (a cui partecipano Kirghizistan, Cina, Russia e India), consente di aumentare gli impegni indispensabili per salvaguardare l'esistenza di questo grande mammifero, sviluppando così piani specifici per aiutare questi felini a recuperare la loro presenza nelle loro aree naturali di distribuzione.
Siamo ora a un punto critico in cui gli sforzi, sia nazionali che internazionali, devono aumentare per raggiungere l'obiettivo di impedire che i leopardi delle nevi si estinguano il prima possibile.
Non perdere questo altro articolo in cui condividiamo altri suggerimenti su come proteggere gli animali in via di estinzione.
