La volpe artica (Vulpes lagopus o Alopex lagopus), detta anche volpe polare, è un tipo di piccola volpe che si distingue per avere un bellissimo e voluminoso manto completamente bianco. Ma al di là del loro aspetto, questi canidi si distinguono come una delle poche specie in grado di cacciare e sopravvivere nelle tundre ghiacciate del Nord America e dell'Eurasia.
Origine della volpe artica
La volpe artica è un piccolo canide appartenente al genere Vulpes, che comprende le cosiddette "vere volpi" originarie della Emisfero settentrionale (come la volpe rossa e la volpe grigia, per esempio). In particolare, è l'unica specie di volpe che fa parte della fauna della tundra artica, espandendosi ampiamente nelle regioni polari dell'Eurasia e del Nord America, dal Canada alla Siberia. Il suo habitat comprende anche le cosiddette isole artiche, come Groenlandia, Islanda e le isole Bering
Nonostante le loro piccole dimensioni, le volpi polari sono animali molto resistenti, in grado di sopportare gli inverni di queste regioni, che possono registrare temperature fino a - 50 ºC Attualmente sono riconosciute quattro sottospecie della volpe artica, essendo:
- Volpe artica della Groenlandia (Alopex lagopus foragorapusis)
- Volpe artica islandese (Alopex lagopus fuliginosus)
- Volpe artica delle Isole di Bering (Alopex lagopus beringensis)
- Volpe artica delle Isole Pribilof (Alopex lagopus pribilofensis)
Aspetto e anatomia della volpe artica
L'organismo delle volpi artiche è preparato per consentire la loro sopravvivenza in un ambiente estremo come il Polo Nord. Il loro corpo compatto, la pelle spessa e il pelo fitto e ben denso li aiutano a conservare il calore e ad isolarsi dalle avversità climatiche dell'ambiente esterno. Da adulte, le volpi polari misurano tipicamente da 35 a 55 centimetri, con un peso corporeo medio da 1,5 a 2,9 kg per le femmine e da 3,2 a 9,4 kg per i maschi.
Con l'arrivo dell'inverno, la volpe artica adotta il suo spettacolare mantello invernale, molto voluminoso, lungo e completamente bianco. Questa pelliccia permette alla volpe artica di mimetizzarsi facilmente tra l'abbondante neve che ricopre i paesaggi della tundra artica durante la stagione più fredda dell'anno. Ma durante le stagioni più fresche, il mantello della volpe polare tende ad essere meno denso e più corto per resistere a temperature più elevate, e la sua tonalità è più grigiastro o leggermente marroneQuesto processo di muta è essenziale per questa specie per adattarsi ai cambiamenti climatici estremi sperimentati dalle aree polari.
Anche la coda lunga e voluminosa della volpe artica è un aspetto importante della sua anatomia. Oltre ad aiutarli a mantenere il loro equilibrio, aiutano anche a tenerli al caldo durante l'inverno, fungendo da coperta naturale nei giorni più freddi.
A completamento delle caratteristiche fisiche più notevoli della volpe artica, va menzionato anche il muso allungato, che le permette di godere di un olfatto molto ben sviluppato, le orecchie appuntite che di solito sono vigili per rilevare facilmente ogni possibile minaccia nel loro ambiente e i loro occhi scuri che sono essenziali per la potente visione che consente loro di cacciare anche con la scarsa disponibilità di luce nell'inverno artico notti.
Comportamento della volpe artica
Le volpi artiche sono animali energici che sono molto attivi durante tutto l'anno. Sebbene il loro metabolismo rallenti un po' durante l'inverno, per risparmiare energia e conservare il calore, Le volpi artiche non vanno in letargo e rimangono attive anche con la fine del freddo il suo habitat. Parliamo anche di animali notturni, dato che di solito escono a cacciare durante il periodo più calmo che regna di notte nella tundra artica, in cui possono muoversi con grande disinvoltura grazie alla loro visione notturna ottimale e forte senso dell'olfatto.
Per quanto riguarda la sua alimentazione, la volpe artica è un animale carnivoro opportunista, essendo in grado di nutrirsi sia della preda che caccia che delle carogne lasciate dagli orsi polari. Se rilevano carenze di cibo nel loro ambiente, le volpi artiche possono migrare in altre regioni in cerca di cibo e riparo.
È molto comune per le volpi polari seguire gli orsi polari, cercando di predare balene arenate o foche che sono state abbandonate da questi predatori apicali artici. Allo stesso modo, sono alcuni cacciatori intelligenti e discreti che possono catturare uccelli e mammiferi, la loro preda principale sono i lemming, oltre a consumare uova per integrare la loro dieta.
Allevamento della volpe artica
Nonostante siano abbastanza socievoli, le volpi artiche sono animali solitari che spesso vivono e migrano da soli nel loro habitat naturale. Le coppie si incontrano solo durante la stagione riproduttiva, che può verificarsi durante la maggior parte dell'anno, ad eccezione dei mesi di luglio e agosto. Allo stesso modo, la volpe polare è un animale monogamo e fedele al suo partner, trovando sempre lo stesso partner in ogni stagione riproduttiva, fino alla morte di uno dei due. In alcuni casi, possono essere necessari diversi anni prima che una volpe artica si accoppi con un altro individuo dopo la morte del suo compagno abituale.
Come la maggior parte dei mammiferi, le volpi artiche sono esseri vivipari, vale a dire che la fecondazione e lo sviluppo degli estuari avvengono all'interno del grembo materno. Dopo l'accoppiamento, le femmine vivono un periodo di gestazione da 50 a 55 giorni, dopo di che di solito danno alla luce cucciolate abbondanti, a causa dell' alto tasso di mortalità dei neonati associati alle condizioni climatiche del loro ambiente.
Ad ogni nascita, nascono almeno da 6 a 12 cuccioli, anche se possono essere prodotte cucciolate di più di 20 cuccioli. Il suo sviluppo è abbastanza rapido e la prole può iniziare a diventare indipendente dai genitori già dall'ottavo mese di vita. La maggior parte delle volpi artiche raggiunge la maturità sessuale entro il decimo mese di vita, anche se la data esatta varia da organismo a individuo.
Stato di conservazione della volpe polare
La volpe artica è attualmente elencata come una specie "Least Concern",nella Lista rossa delle specie minacciate degli Stati Uniti. la IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura).
Il suo stato di conservazione è in gran parte dovuto alla sua grande capacità di adattarsi alle abitudini umane. Le volpi artiche sono state complessivamente adottate come "animali da compagnia" dalle popolazioni che risiedono nelle vicinanze delle aree artiche. Allo stesso modo, non solo non è consigliabile avere una volpe come animale domestico, poiché è un animale selvatico che può essere facilmente influenzato dallo stress e trasmettere alcune zoonosi all'uomo, ma è anche vietato nella maggior parte dei paesi.
È anche vero che le volpi artiche hanno pochi predatori nel loro habitat naturale, poiché gli orsi polari generalmente tendono a ignorarli, essendo lupi e i gufi sono le loro principali "minacce naturali". Oltre a ciò, va ricordato che la caccia alle volpi artiche è diminuita negli ultimi anni, a causa dei cambiamenti nello stile di vita della popolazione, nonché delle campagne di sensibilizzazione sulla loro importanza per gli ecosistemi.
